(SeaPRwire) – Haben Sie bemerkt, wie wir, sobald wir unsere rituellen Neujahrsvorsätze machen, anfangen, damit anzugeben, wie großartig wir scheitern werden, sie einzuhalten? Und in der Tat das damit einhergehende Gefühl der Erleichterung, ja sogar des heimlichen Vergnügens, das wir empfinden, wenn wir es tun? In der köstlichen Verwirrung der Festzeit, wenn das alte Jahr stirbt und das neue noch nicht geboren ist, mit Witz, Freude und Selbstironie in Hülle und Fülle lassen wir alles los. “Ich will dieses Jahr weniger trinken oder mit dem Rauchen aufhören. Aber wen täuschen wir? Das wird niemals passieren!”, sagen wir uns selbst mit einem Kichern. Wir wissen nur zu gut, dass wir am Morgen, wenn das Fest vorbei ist, zu unserer alten Ernsthaftigkeit zurückkehren werden. Nur jetzt spielen wir das Neujahrsende-Spiel mit umso mehr Hingabe.
Unsere bequem vagen oder unrealistischen Vorsätze scheitern, weil sie dazu bestimmt sind zu scheitern. Weil sie halb im Scherz, in einem unbewachten Moment karnevalesker Freiheit gemacht werden. Für die meisten von uns ist dies vielleicht die einzige Zeit im Jahr, in der wir uns das Scheitern erlauben können, selbst wenn wir uns dabei selbst auf die Schippe nehmen. Die einzige Zeit, in der wir die Kontrolle über unsere Fehlschläge zurückerobern können – oder zumindest so fühlen. Den größten Teil der Zeit kontrolliert und verspottet uns das Scheitern, und wir können nicht einmal ein Lächeln dafür übrigbringen.
Denn Scheitern ist keine lustige Sache. In der westlichen Kultur, insbesondere in den USA, neigen wir dazu, Scheitern mit den ernstesten Katastrophen in Verbindung zu bringen: Verlust von sozialem Status und Ansehen, öffentliche Bloßstellung, Ausgrenzung, Ächtung. Da Scheitern nicht allein reist, schleicht sich bei seinem Auftreten auch immer ein Gefühl der Endgültigkeit und des Untergangs ein.
Es gibt einen guten historischen Grund dafür. Die Art und Weise, wie wir heute über Scheitern denken, wird auf mehr als eine Weise von der starken calvinistischen Ethik geprägt, die in der Geschichte eine so wichtige Rolle spielte. Sehr ähnlich den frühen Calvinisten assoziieren auch wir finanziellen Wohlstand und sozialen Erfolg mit einem Gefühl persönlicher Erlösung. Geld zu verdienen und es zu zeigen, ist ein Zeichen der “Auserwählung” – göttlich in Calvins Fall, sozial in unserem. Umgekehrt signalisiert das Scheitern darin, dies zu tun, persönliche Verdammnis; Calvin nannte solche Menschen “Reprobate” und verbannte sie in die ewigen Flammen. Wir nennen sie “Verlierer” und weisen sie, etwas gnädiger, an den Rand der respektablen Gesellschaft.
Nicht überraschend ist das zugrunde liegende Prinzip dasselbe in beiden Fällen: Es reicht für Calvins Auserwählte nicht aus, gerettet zu sein. Auch andere müssen verdammt sein. Die Hitze der Hölle macht die kühle Brise des Paradieses umso erfrischender. Nur im Vergleich zu denen, die verlieren, sind Sieger tatsächlich Sieger – und können sich auch so fühlen.
Tatsächlich ist die Existenz von “Verlierern” für den Erfolg des Kapitalismus als System von entscheidender Bedeutung: Es hält ihn in ständiger Bewegung und alle auf Trab. Genauso wie Calvins Auserwählte ihre Erlösung niemals mit Sicherheit hatten und immer daran arbeiten mussten, müssen auch die Kapitalisten ständig über die Schulter blicken und sicherstellen, dass der Abstand zu ihrer Konkurrenz gewahrt bleibt. Und da jeder das gleiche Spiel spielt – und es rabiat spielt -, können wir es uns einfach nicht leisten aufzuhören. Dies würde bedeuten, jemandem anderen die Möglichkeit zu geben, unseren Platz einzunehmen und sich wie ein “Verlierer” zu fühlen. So endet der Kreislauf damit, dass wir uns bis zum Tod ausarbeiten, nur um sozial am Leben zu bleiben.
Deshalb ist etwas, auf das der Kapitalismus nicht verzichten kann, nicht unbedingt der freie Markt oder das Privateigentum, sondern etwas viel Bescheideneres: das Ranking. Dadurch wissen die Spieler des kapitalistischen Spiels jederzeit, wo sie genau stehen, wer vorne und wer hinten ist, wer es geschafft hat und wer untergegangen ist. Wir ranken alles: Länder und Unternehmen, Universitäten, High Schools, Bücher und Filme – sogar Einzelpersonen. Jeder von uns wird auf eine Reihe von Zahlen reduziert, die unsere Biografie weitgehend vorbestimmen: Credit Score, Notendurchschnitt, Klassenrang beim Abschluss, das Ranking der Universität, an der wir waren. Wir sind nicht, wer wir zu sein glauben, sondern was unsere Zahlen über uns aussagen.
Die kapitalistischen Leistungen sind dann womöglich weniger aus einem leuchtenden Erfolgsstreben als aus etwas Dunklerem geboren. Was jedem kapitalistischen Erfolg zugrunde lag, war nicht Freude, sondern Furcht – . Terrorisiert von der Angst, wir könnten uns nicht unter den sozial Geretteten befinden, hören wir niemals auf, uns gegenseitig zu überarbeiten und auszugeben. So sind wir vielleicht nie offiziell bankrott gegangen, aber wir wissen in unserem Inneren, dass wir es seit langem sind.
1853, als das System noch in relativer Kindheit war, veröffentlichte Herman Melville sein großes Hymne auf die Faulheit, , ein Buch über Nichtstun in einer Welt, in der jeder mit etwas, irgendetwas beschäftigt war. Nur ein Jahr später, 1854, veröffentlichte Henry David Thoreau sein , in dem er fragte: “Warum sollten wir es so eilig haben, erfolgreich zu sein und in solch verzweifelten Unternehmungen? Wenn ein Mensch nicht mit seinen Gefährten Schritt hält, liegt es vielleicht daran, dass er eine andere Trommel hört.” Ich kann nicht genug betonen, wie subversiv die beiden Bücher waren. Oder wie einflussreich. Dank ihnen vor allem entstand in Amerika ein Gegenkultur, die alles auf den Kopf stellt: Scheitern wird anstelle von Erfolg gefeiert, und Faulenzer, Schwänzer und andere Bohémiens sind respektable Figuren, nicht die fleißigen Leute. Trotz aller Farbigkeit und Würze bleibt diese Gegenkultur marginal, was wahrscheinlich gut ist. Es wäre kein Spaß, wenn solche Feiern Routine würden.
Und doch bricht diese Gegenkultur unerwartet ins Mainstream herein – wenn auch nur einmal im Jahr und selbst dann noch schuldbewusst – mit unserem “Neujahrsvorsatz” und dem heimlichen Vergnügen, das wir aus dem Scheitern, ihn einzuhalten, ziehen.
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