(SeaPRwire) – WASHINGTON — Das Pentagon veröffentlichte am Sonntag neue Details über die fortlaufende Hospitalisierung von Verteidigungsminister Lloyd Austin, indem es sagte, dass er am 22. Dezember einen medizinischen Eingriff hatte, am nächsten Tag nach Hause ging und am 1. Januar wegen starker Schmerzen auf die Intensivstation eingeliefert wurde.
Die neuesten Informationen kamen zu einem Zeitpunkt, als Mitglieder beider Parteien im Kongress scharfe Bedenken über die Geheimhaltung von Austins Krankenhausaufenthalt und die Tatsache äußerten, dass der Präsident und andere führende Kräfte tagelang im Dunkeln gelassen wurden.
Die Erklärung, die von Generalmajor Pat Ryder vom Luftwaffen veröffentlicht wurde, gab jedoch keine Details über den medizinischen Eingriff oder was tatsächlich am Montag passierte, um eine Aufnahme auf die Intensivstation im Walter-Reed-Militärkrankenhaus zu erfordern.
Ryan sagte, Austin wurde auf die Intensivstation “aufgrund seiner medizinischen Bedürfnisse” eingeliefert, “aber blieb dann auch dort unter anderem wegen der räumlichen Kapazitäten des Krankenhauses und der Privatsphäre”.
Das Verschweigen von Austins Krankenhausaufenthalt durch das Pentagon, auch gegenüber Präsident Joe Biden, dem Nationalen Sicherheitsrat und der Spitze des Pentagons über Tage spiegelt einen erstaunlichen Mangel an Transparenz über seine Krankheit, wie ernst sie war und wann er entlassen werden könnte. Eine solche Geheimhaltung widerspricht der Normalpraxis mit dem Präsidenten und anderen hochrangigen US-Beamten und Kabinettsmitgliedern, während die Vereinigten Staaten zahlreiche nationale Sicherheitskrisen zu bewältigen haben.
Ryder sagte, der Nationale Sicherheitsrat und Vizeverteidigungsministerin Kathleen Hicks wurden erst am Donnerstag, dem 4. Januar, darüber informiert, dass Austin seit dem 1. Januar im Krankenhaus war. Ryder sagte, Austins Stabschef Kelly Magsamen war krank “und nicht in der Lage, früher Benachrichtigungen vorzunehmen”. Er sagte, sie informierte Hicks und den nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan am Donnerstag.
Sobald informiert, begann Hicks, Erklärungen an den Kongress zu senden und Pläne zu machen, nach Washington zurückzukehren. Hicks befand sich in Puerto Rico im Urlaub, hatte aber Kommunikationsequipment bei sich, um in Kontakt zu bleiben und war bereits am Dienstag mit einigen Aufgaben auf Sekretärsebene betraut worden.
Das Pentagon sagte nicht, ob Hicks am Dienstag eine Erklärung dafür erhielt, warum sie einige von Austins Aufgaben übernahm, aber vorübergehende Übertragungen von Befugnissen sind nicht ungewöhnlich und werden häufig ohne detaillierte Erklärungen durchgeführt. Hicks entschied sich, nicht zurückzukehren, nachdem sie informiert worden war, dass Austin am Freitag wieder die volle Kontrolle übernehmen würde.
Biden wurde am Donnerstag von Sullivan über Austins Krankenhausaufenthalt informiert, so drei Personen mit Kenntnis des Krankenhausaufenthalts, die nicht öffentlich sprechen durften und unter der Bedingung der Anonymität mit der AP sprachen.
In einer am Samstagabend veröffentlichten Erklärung übernahm Austin die Verantwortung für die Verzögerungen bei der Benachrichtigung.
“Ich erkenne an, dass ich die Öffentlichkeit besser über die Situation hätte informieren können. Ich verpflichte mich, es besser zu machen”, sagte er und räumte die Bedenken hinsichtlich der Transparenz ein. “Aber es ist wichtig zu sagen: Dies war mein medizinischer Eingriff, und ich übernehme die volle Verantwortung für meine Entscheidungen zur Offenlegung.”
Austin, 70 Jahre alt, bleibt im Krankenhaus und die Behörden waren bisher nicht in der Lage zu sagen, wie lange er im Walter-Reed-Krankenhaus bleiben wird. In seiner Erklärung sagte Austin, dass es ihm besser gehe und er sich darauf freue, bald ins Pentagon zurückzukehren, gab aber keine weiteren Details über seine Erkrankung bekannt.
Senator Roger Wicker, der ranghöchste Republikaner im Streitkräfteausschuss des Senats, sagte, der Vorfall untergrabe das Vertrauen in die Biden-Regierung und forderte das Ministerium auf, dem Kongress “umgehend eine vollständige Darlegung der Fakten” vorzulegen.
“Ich bin froh zu hören, dass Verteidigungsminister Austin sich in einem verbesserten Zustand befindet, und ich wünsche ihm eine schnelle Genesung”, sagte Wicker in einer Erklärung. “Allerdings bleibt die Tatsache bestehen, dass das Verteidigungsministerium den Gesundheitszustand des Verteidigungsministers tagelang absichtlich verschwiegen hat. Das ist inakzeptabel.”
Es sind nicht nur Republikaner, die Alarm schlagen. In einer gemeinsamen Erklärung sagten die Abgeordneten Mike Rogers, R-Ala., und Adam Smith, D-Wash., sie seien “besorgt darüber, wie die Offenlegung des Gesundheitszustands des Ministers gehandhabt wurde”.
Zu den Fragen, die sie hatten, gehörten der medizinische Eingriff und die daraus resultierenden Komplikationen, wie und wann die Delegierung seiner Verantwortlichkeiten erfolgte und der Grund für die Verzögerung bei der Benachrichtigung des Präsidenten und der Gesetzgeber. Rogers ist Vorsitzender des Streitkräfteausschusses des Repräsentantenhauses und Smith ist der ranghöchste Demokrat in dem Gremium.
“Transparenz ist von größter Bedeutung”, sagten die beiden Gesetzgeber. “Austin muss diese zusätzlichen Details über seine Gesundheit und den Entscheidungsfindungsprozess, der in der vergangenen Woche stattfand, so schnell wie möglich zur Verfügung stellen.”
Außenminister Antony Blinken äußerte sich in Katar am Sonntag unterstützend über Austin.
“Er ist eine außergewöhnliche Führungspersönlichkeit in diesem Land, in Uniform und jetzt außer Dienst”, sagte Blinken. “Und es war für mich eine Ehre, an seiner Seite dienen zu können. Ich freue mich sehr darauf, ihn bald vollständig genesen und Seite an Seite im kommenden Jahr arbeiten zu sehen.”
Ryder sagte, Austin sei in der Lage, seine vollen Pflichten wahrzunehmen, habe sichere Kommunikation im Walter-Reed-Krankenhaus und stehe in Kontakt mit seinem leitenden Team, um Updates zu erhalten und Anweisungen zu geben. Er wisse nicht, ob Austin in dieser Woche persönliche Briefings durchführen werde.
Der Pentagon Press Association, der Journalisten vertritt, die über das Verteidigungsministerium berichten, sandte am Freitagabend einen Protestbrief, in dem die Verzögerung bei der Benachrichtigung der Öffentlichkeit als “Skandal” bezeichnet wurde.
“In einer Zeit, in der die Bedrohungen für die US-Militärangehörigen im Nahen Osten zunehmen und die USA wichtige nationale Sicherheitsrollen in den Kriegen in Israel und der Ukraine spielen, ist es besonders wichtig, die amerikanische Öffentlichkeit über den Gesundheitszustand und die Entscheidungsfindung ihres obersten Verteidigungsführers zu informieren”, hieß es in dem Brief der Gruppe.
Andere führende US-Politiker waren bei Krankenhausaufenthalten viel transparenter. Als Generalbundesanwalt Merrick Garland sich 2022 einer routinemäßigen medizinischen Behandlung unterzog, informierte sein Büro eine Woche im Voraus darüber und skizzierte, wie lange er voraussichtlich ausfallen und wann er zur Arbeit zurückkehren würde.
—Die Associated Press-Journalisten Zeke Miller, Michael Balsamo und Lolita C. Baldor haben zu diesem Bericht beigetragen.
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