(SeaPRwire) – Um die Beziehung zwischen und Paul Juda zu verstehen, erzählt letzterer gerne folgende Geschichte: Als die beiden letztes Jahr bei den Weltmeisterschaften in Antwerpen, Belgien, antraten, bemerkte Juda, wie cool es sei, bei diesem Wettbewerb dabei zu sein und für die USA anzutreten. Richards Antwort? Was ist cooler – eine Medaille zu gewinnen.
Beide gewannen Bronze im Mannschaftswettbewerb, und Richard holte sich auch Bronze im Mehrkampf – noch cooler.
Juda folgte Richards Führung in Paris bei seinen ersten Olympischen Spielen und übertraf ihn vielleicht sogar ein wenig. Nachdem Brody Malone, von dem allgemein erwartet wurde, dass er am 31. Juli neben Richard im Mehrkampf antreten würde, zweimal vom Reck fiel und in seiner Bodenübung während der Qualifikationsrunde stolperte, waren es Juda und Richard, die genug Punkte erzielt hatten, um sich für das Mehrkampf-Finale zu qualifizieren. „Heute wäre einer dieser Tage gewesen, an denen ich sagen könnte, dass ich in Olympia einen Mehrkampf gemacht habe“, sagte Juda über den Wettkampf an allen sechs Geräten der Männerturnen während der Qualifikationsrunde. „Aber ein Mehrkampf-Finale zu schaffen, finde ich cooler.“
Das Training und die Teamkollegen halfen den im Mannschaftswettbewerb in der Bercy Arena am 29. Juli, das erste Mal, dass die US-amerikanischen Turner seit fast 20 Jahren in diesem Wettbewerb auf dem Podium standen. Beide sind an der University of Michigan; Richard wird im Herbst Junior sein und Juda ist ein Doktorand und Co-Kapitän der Männer-Turnmannschaft. In Paris teilen sich die beiden ein Zimmer, aber sie werden im Mehrkampf der Männer gegeneinander antreten.
Aber es ist eine freundschaftliche Rivalität. „Es bedeutet mir viel“, sagte Richard über den Wettbewerb mit seinem Trainingspartner. „Wir waren beide im Fitnessstudio, haben uns gegenseitig gepusht, gekämpft, und es zeigt sich. Es wird richtig Spaß machen, denn wir können einen weiteren Teamwettkampf bestreiten, und es ist einfach aufregend, meinen engsten Teamkollegen neben mir zu haben.“
Richard ist ein Weltmeister im Mehrkampf, und Juda weiß, dass seine Schwierigkeitspunkte möglicherweise nicht hoch genug sind, um ihn in Paris aufs Podium zu bringen, das wahrscheinlich von chinesischen und japanischen Turnern dominiert wird. Aber die Möglichkeit, an diesem Event teilzunehmen, ist eines der Dinge, die Juda auf seiner Whiteboard-Liste mit Bucket-List-Zielen aufgelistet hat. „Vor ein paar Monaten, vielleicht sogar vor ein paar Jahren, hätte ich das nicht geschafft“, sagte Juda über seine soliden Leistungen im druckgeladenen Umfeld der Qualifikationsrunde. Er hat an der mentalen Seite des Wettkampfs gearbeitet, was ihm das Selbstvertrauen gab, in den bisherigen Sessions in Paris der erste US-Teammitglied an den meisten Geräten zu sein. Er behielt diese Standhaftigkeit im Mannschaftswettbewerb bei und gewann seine erste olympische Medaille.
Juda und Richard ernähren sich von ihren unterschiedlichen Persönlichkeiten – während Richard kühner und nach außen hin selbstbewusster ist, ist Juda introvertierter. Aber sie teilten eine frühe Vorliebe für die schwierigen Fähigkeiten und die Furchtlosigkeit, die für das Turnen erforderlich sind. Richard machte schon in seinem Kinderbett Saltos und Handstände. „[Seine Schwester] rief mich immer an, um mir zu erzählen, was Frederick machte, als er in seinem Bett Saltos machte: ‚Mama, komm und sieh, was Frederick macht‘“, sagt Richards Mutter Anne-Marie. Juda war als Junge ähnlich aktiv, so sehr, dass sich seine Eltern bei seinen frühen Trainern entschuldigen mussten, als er vor einem Wettkampf so unruhig war. „Ich sehe, wie mein Paul unter dem Stuhl ist und über dem Stuhl und neben dem Stuhl, und er bewegt seinen Körper überallhin“, sagt Ewa Bacher.
Sowohl Juda als auch Richard begannen schon in jungen Jahren mit dem Turnunterricht; Richard war wahrscheinlich zu jung, weil er unter allen Geräten herumlaufen wollte, und sein erster Trainer, Tom Fontecchio, bat seine Eltern, ihn zurückzubringen, als er etwas älter war und besser Anweisungen befolgen konnte. Aber für die beiden Jungen war das Turnen die perfekte Wahl, mit seinen herausfordernden Fähigkeiten und der Disziplin. Und sie widmeten sich gleichermaßen den langen Stunden im Fitnessstudio, die erforderlich waren, um das höchste Level in diesem Sport zu erreichen.
„Die Leute fragen mich, welche Ermutigung ich ihm gegeben habe; das musste ich nicht“, sagt Bacher. Sie erinnert sich, wie sie ihren jüngsten Sohn einmal so müde sah, dass er zwischen Schule und Turnen jonglierte, dass sie ihm sanft vorschlug, ein oder zwei Trainingseinheiten auszulassen. „Er sagte: ‚Wovon redest du, mir geht es gut, ich habe so viel zu tun‘“, sagt sie über seine Reaktion. „Ich habe meine Lektion gelernt.“
Richard blieb während Familienurlauben zurück, um das Training nicht zu verpassen, und übernachtete bei seinem Trainer oder Nachbarn. „Er würde alles für das Turnen aufgeben“, sagt seine Schwester Alexandra.
Richard balanciert seine Kurse und wird zu einem wachsenden Social-Media-Star und einem aufstrebenden Unternehmer; er gründete eine Bekleidungsfirma, , deren Logo eine Silhouette von ihm in einem Rückwärtssalto zeigt. Er hat eine Reihe von Signaturvideos erstellt, die seine Fähigkeiten mit denen anderer Eliteathleten in verschiedenen Disziplinen testen, z. B. wer am höchsten oder am weitesten springen kann und wer bessere Fingerfertigkeit hat. Juda baut bereits einen Ruf als Trainer auf und arbeitet mit jungen Turnern zusammen, um den Sport weiter zu fördern und sich für den Erhalt von Männerturnprogrammen auf College-Ebene einzusetzen, zu einer Zeit, in der viele Universitäten sie abschaffen.
„Es ist eine großartige Chemie, es ist immer gut, einen Teamkollegen an seiner Seite zu haben, es hilft ihnen, sich gegenseitig zu pushen, um ein bestimmtes Ziel zu erreichen“, sagt Richards Vater Carl.
Richard setzt sich ebenfalls für die Förderung des Männerturnens und für die Schaffung weiterer Möglichkeiten für Farbige in diesem Sport ein. Und er stimmt Juda zu, dass der Erhalt des College-Systems ein wichtiger Teil davon ist. „Ich habe das Gefühl, dass ich durch die Teilnahme am College-Turnen ein besserer Mann und ein besserer Mensch geworden bin“, sagte er. „Die Charakterbildung, die ich in den letzten zwei Jahren in der NCAA an der University of Michigan durchgemacht habe, war enorm.“
Es ist die erste olympische Erfahrung für sowohl Juda als auch Richard, und es spielt keine Rolle, ob sie keine zweite Medaille gewinnen. Wichtig ist, dass sie das nächste coole Ding machen durften.
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