(SeaPRwire) – Der Andere Kandidat für das Präsidentenamt kommt im Keller-Auditorium der Dartmouth Political Union ohne Fanfaren. Es gibt kein Aufleuchten der Elektrizität durch die halbvolle Menge aus Politik-Junkies und neugierigen Wählern, keinen Sicherheitsbereich oder einen ausgewiesenen Pressebereich, und man müsste suchen um die Wahlplakate mit seinem Namen zu finden. Das Pitch des Anderen Kandidaten für den Job ist einfach: er kandidiert um den Demokratischen Wählern eine plausible Alternative zum 81-jährigen Amtsinhaber zu bieten. “Ich habe niemals danach gestrebt, generisch zu sein”, sagt Dean Phillips, der demokratische Kongressabgeordnete der Präsident Joe Biden herausfordert, zur Menge. “Aber”, sagt er, “ich werde Euer generischer Demokrat sein, wenn das bedeutet, dass ich Donald Trump besiegen kann.”
Während eine desillusionierte Wählerschaft sich auf den Wahlkampf 2024 vorbereitet, ist dies das, was als Kampfruf durchgeht. Phillips ist einer der ersten Demokratischen Amtsträger der sich für die Wiederwahl entschieden hat. Mehr als ein Jahr lang drängte er jemanden – irgendjemanden! – zu einer Vorwahlherausforderung gegen einen verwundbaren Präsidenten, der von Inflation, einer Kostenkrise und tief sitzenden Bedenken wegen seines Alters geplagt wird. Aber die besser bekannten aufstrebenden Sterne der Partei lehnten alle eine aussichtslose Mission ab, den Amtsinhaber zu entthronen – auch wenn Bidens Umfragewerte weiter sanken. “Innerhalb des Gürtels sagt jeder, ‘Oh, es gibt kein Problem. Nur Hoffnung und Gebete und alles wird sich schon irgendwie zum Guten wenden'”, sagte Phillips dem Publikum in Dartmouth. “Und es wird sich nicht zum Guten wenden.”
Als Kandidat um die Rolle des Generischen Demokratischen zu füllen, ist Phillips sicherlich plausibel: ein wohlhabender politisch moderater Mittelwest-Kongressabgeordneter mit Geschäftshintergrund, der 2018 einen konservativen Wahlkreis umdrehte. Aber seine Präsidentschaftskandidatur könnte bereits zu wenig und zu spät sein. Trotz der weit verbreiteten Sorge um Biden hat die nationale Demokratische Partei die Tradition gefolgt und den amtierenden Präsidenten unterstützt, eng mit Bidens Wiederwahlkampagne zusammengearbeitet (was Standard ist, wenn es einen Amtsinhaber gibt) und keine sanktionierten Debatten zugelassen. Phillips sprintet um die für einen wettbewerbsfähigen Wahlkampf erforderliche Infrastruktur aufzubauen, geschweige denn die Unterstützungsbasis um einen solchen zu tragen. Er hat noch kein nationales Fundraising-Netzwerk und wird wahrscheinlich Millionen Dollar benötigen, um überhaupt in allen Bundesstaaten auf dem Stimmzettel zu stehen. Er hat bereits Meldefristen in zwei Bundesstaaten verpasst und kämpft darum, Bekanntheit aufzubauen. Er liegt in Umfragen bei 4%.
Es ist auch nicht klar, warum ein demokratischer Wähler Phillips Biden vorziehen würde, abgesehen vom Alter. Beide lehnen feurige progressive Aktivisten zugunsten der Erschöpfung der Mitte zurück. Phillips ist weder der Anführer einer neuen ideologischen Bewegung, wie Sen. Bernie Sanders es 2016 war, noch führt er einen Wahlkampf, der tief in Internet-Sumpf-Grollgründen verwurzelt ist, wie es Robert F. Kennedy Jr. jetzt tut. Laut der politischen Analyse-Website 538 hat Phillips mit Biden. Die Prämisse von Phillips Kampagne ist der einfache Glaube, dass Biden der einzige Demokrat wäre, der Trump in einem erneuten Duell verlieren würde.
Ich traf Phillips eine Woche vor Thanksgiving in einem schicken Büro in Manhattan, hoch über Midtown, das er sich von einem Freund bei einem Hedgefonds geliehen hatte. Während er an der Spitze seiner Wasserflasche herumspielte, versuchte er zu erklären, warum er so viel mehr sei als “Biden, aber jünger”.
Phillips wuchs in Edina, Minnesota auf. Er hat seinen Vater, der im Vietnamkrieg starb als Phillips sechs Monate alt war, nie kennengelernt; bis er 10 Jahre alt war. Als Phillips drei Jahre alt war, heiratete seine Mutter in eine prominente Familie ein, die die Phillips Distilling Company führte, bekannt für die Herstellung des ersten amerikanischen Schnapses, und sie adoptierten ihn als Sohn und Enkel. Seine Adoptiv-Großmutter war die berühmte Ratgeberin hinter “Dear Abby”.
Phillips verweist auf seine lange Karriere außerhalb der Politik als einen der Hauptunterschiede zwischen ihm und dem Präsidenten. Nach dem Besuch der Brown University und einem MBA an der University of Minnesota trat er dem Familienunternehmen bei, wie Belvedere Wodka. Er stieg zum CEO auf und führte das Unternehmen von 2000 bis 2012. 2012 zog er sich zurück um another investment, Talenti Gelato (sein Lieblingsgeschmack ist Pistazie) mit zu managen, bevor er es 2014 an Unilever verkaufte.
Als Trump 2016 gewählt wurde, “wachten seine Töchter, damals Teenager, weinend auf”, erinnert er sich. “Ich versprach ihnen, dass ich etwas tun würde.” 2018 kandidierte er für einen Minnesota Bezirk, der fast 60 Jahre in republikanischer Hand war, und schlug einen fünfmaligen republikanischen Kongressabgeordneten. Seine Karriere im Kongress war bisher eine recht stille, ohne ein einzelnes Thema, das seine Amtszeit definierte. Erst als er im Juli 2022 einer der ersten gewählten Demokraten wurde, der öffentlich sagte, dass Präsident Biden sich nicht zur Wiederwahl stellen sollte und stattdessen die Fackel an eine “neue Generation” Demokraten weitergeben sollte, geriet er ins Rampenlicht.
Phillips trat im Herbst aus einer kleinen Rolle in der demokratischen Kongressführung zurück, um gegen die Partei Front zu machen, die sich hinter Biden verschlossen hatte. Etwa eine Woche später, sagt er, erhielt er eine Nachricht vom Politikberater Steve Schmidt, dem ehemaligen Wahlkampfmanager von John McCain, der die Lincoln Project gegründet hatte, um Republikaner vom Trump abzubringen. Phillips ging in Schmidts Podcast, und am nächsten Tag rief Schmidt an und schlug vor, mit seiner Familie über eine Präsidentschaftskandidatur zu sprechen. Phillips tat dies über Jom Kippur und kam zurück um zu sagen, dass er dabei sei. Aber er hatte Bedenken, wie der Wahlkampf tatsächlich ablaufen würde.
“Ich habe keine Bekanntheit. Ich habe kein nationales Profil. Und ich sehe einfach nicht, wie wir das in zwei Wochen schaffen könnten”, erinnert er sich Schmidt gesagt zu haben. “Und wir saßen an meinem Küchentisch, und in zwei Wochen haben wir einen Präsidentschaftswahlkampf aufgebaut.” Kurz nach Thanksgiving gab er bekannt, sich nicht für eine Wiederwahl im Repräsentantenhaus aufstellen zu lassen.
Als Präsident würde sich Phillips auf die Senkung der Kosten für grundlegende Bedürfnisse wie Wohnen, Gesundheitsversorgung und Kinderbetreuung konzentrieren. Obwohl er Bidens Agenda unterstützt hat, sagt Phillips, dass die Errungenschaften des Präsidenten zu wenig getan haben, um die Kostenkrise anzugehen. “Das Infrastrukturgesetz war wichtig; das senkt nicht die Kosten für die Menschen. Das CHIPS-Gesetz war sehr wichtig. Das senkt auch nicht die Kosten für die Menschen. Das Inflationsbekämpfungsgesetz, trotz seines Namens, war eigentlich ein Klimagesetz. Das ist hervorragend, aber es wird die Kosten für die Menschen auch nicht senken”, sagt er. “Wenn überhaupt, werden einige dieser Dinge die Kosten womöglich etwas anheben.”
Um die Kosten zu erhöhen, sagt Phillips, würde er den Mindestlohn auf 15 US-Dollar pro Stunde anheben, ein “nationales Krankenversicherungsprogramm” unterstützen – nicht für die Versorgung, sondern für “Versicherung und Zahlung” – und den Steuercode ändern, um Familien die Absetzung ihrer Kinderbetreuungskosten zu erlauben. “Wir hatten noch nie einen Präsidenten, der Wohnraum zur obersten Priorität wie ich gemacht hat”, sagt er und fügt hinzu, dass er Mietgutscheine als “Pflaster” unterstützt, aber “die Lösung der Produktion ist: Wir müssen mehr bauen.”
Phillips sieht einen Unterschied zwischen sich und Biden in der Einwanderungspolitik, wo er vorschlägt, Asylverfahren in den Herkunftsländern der Migranten einzureichen, und Cannabis, das er legalisieren möchte. Er sagt: “Ich rauche es absolut. In den letzten Jahr habe ich es sicherlich.” Er fügt hinzu: “Ich habe es seit Beginn meines Wahlkampfes nicht mehr, und ich werde es während meines Wahlkampfes und als Präsident nicht tun.”
Phillips’ Kritik an Biden bleibt recht sanft. Der Großteil seines Arguments gründet sich in Umfragen, die darauf hindeuten, dass Amerikaner bereit für einen Wandel sind. Er will den Charakter des Präsidenten nicht in Frage stellen oder seine Argumente als unwichtig abtun.
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