Der Mann, der Field Goals für immer verändert hat

(SeaPRwire) –   Könnte der Super Bowl durch ein Field Goal bei ablaufender Uhr entschieden werden?

Es ist alles andere als unmöglich, wenn man bedenkt, dass mehrere Playoff-Spiele in dieser Saison bereits durch verfehlte Field Goals in letzter Sekunde entschieden wurden.

Und es ist schon vorgekommen: Ein Field Goal am Ende des Spiels hat dreimal in der Geschichte des Super Bowls das Spiel gewonnen.

Viele Fans sind sich jedoch nicht bewusst, dass sich Field Goals im Laufe der Zeit verändert haben. Als Jim O’Brien von den Baltimore Colts 1971 den Super Bowl mit einem 32-Yard-Field-Goal gewann, sah es ganz anders aus als etwa 30 Jahre später, als Adam Vinatieri für die New England Patriots die Super Bowls XXXVI und XXXVIII mit Field Goals gewann.

O’Brien benutzte damals die gängigste und traditionellste Methode des Placekickings, bei der der Kicker drei kurze Schritte zurück und dann zum Ball trat.

Im Jahr 2024 existiert diese Methode des Kickens nicht mehr – und das alles dank dem Einfluss des europäischen Fußballs auf das NFL-Spiel.

Die Geschichte der Veränderung des NFL-Field-Goal-Kickings beginnt mit den Folgen der ungarischen Revolution von 1956. Als die Sowjetunion den ungarischen Aufstand niederschlug, floh der 14-jährige Pete Gogolak und seine Familie aus Budapest in die USA. Gogolak war ein guter genuger Fußballspieler, um einen Platz in der ungarischen Junioren-Nationalmannschaft zu haben.

Doch als die Gogolaks in Ogdensburg, New York ankamen, konnten Pete und sein Bruder Charlie keine Fußballliga finden, in der sie spielen konnten. Also fingen sie an, American Football zu spielen. Aber vielleicht nicht überraschend angesichts seiner Fußballfähigkeiten, fand er schließlich seine Berufung als Kicker. Er tat dies mit einem Stil, der sehr unterschiedlich von dem war, den die Kicker bis zu diesem Zeitpunkt verwendet hatten – einen, den er von seiner Fußballerfahrung adaptiert hatte. Gogolak machte drei Schritte zurück und dann zwei nach links, bevor er auf den Ball zulief, als wäre er auf dem Fußballplatz.

Als Gogolak 1959 der Cornell-Trainermannschaft ein Video schickte, in dem er 45-Yard-Field-Goals verwandelte, gewährten sie ihm ein Stipendium. In seinen drei Jahren im Varsity-Football-Team (Freshmen waren nicht spielberechtigt) verwandelte Gogolak 54 von 55 PATs und hält noch immer den Schulrekord für die meisten aufeinanderfolgenden Verwandlungen sowie für die beste Karriere-Prozentzahl.

Gogolak war nicht der Erste, der Kicktechniken aus dem Fußball verwendete. 1957 hatte der polnische Einwanderer Bednarski auf ähnliche Weise an der University of Texas gekickt. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass Gogolak von Bednarski wusste, so dass die Fußtechnik, die er verwendete, wahrscheinlich seine eigene Erfindung war.

Und nach seinem Erfolg in Cornell brachte Gogolak diesen Fußballstil als erster Kicker in die NFL. Jahre später sagte er zu Sports Illustrateds Doug Williams, dass ein Scout der Buffalo Bills, der ihn im Frühjahr 1964 beobachtet hatte, bemerkte: “Mann, so habe ich noch nie jemanden kicken sehen.” Die Bills drafteten ihn in der AFL und er verwandelte in seinem ersten Vorbereitungsspiel gegen die New York Jets einen 57-Yard-Kick. Während seiner Zeit bei den Bills verwandelte Gogolak 63% seiner Field Goal Versuche und 76 von 77 Extrapunkten.

1965 wechselte Gogolak zu den New York Giants der NFL, was einen “Krieg” zwischen der AFL und der NFL um das Talent der anderen Liga auslöste. Schließlich wurde die Situation so prekär, dass sich die beiden Konkurrenten 1970 zusammenschlossen. Nun in der NFL spielend hatte Gogolak auch die Chance, gegen seinen Bruder Charlie anzutreten, der – ebenfalls im Stil des Fußballs kickend – 1966 für die damaligen Washington Redskins spielte. Pete Gogolak blieb neun Saisons bei den Giants und hält heute immer noch den Teamrekord für Punkte mit 646 Zählern.

Sein Erfolg veranlasste andere Teams, nach Fußball-Kickern Ausschau zu halten. Viele der Kicker, auf die sie stießen, hatten ähnliche Hintergründe wie Gogolak. Zum Beispiel war die Familie von Garo Yepremian ebenfalls Verfolgung ausgesetzt, in ihrem Fall dem Völkermord an den Armeniern. Als Yepremians Bruder Krikor Student an der Indiana University war, beschloss er, dass sein Bruder Field Goals treten konnte, und er handelte ein Stipendiumsangebot von der Butler University für Garo heraus. Da Garo jedoch professionell Fußball in Großbritannien gespielt hatte, war er nach den NCAA-Bestimmungen nicht spielberechtigt. Ungeschreckt nahm Krikor Kontakt zu NFL-Teams auf und verhandelte dann einen Vertrag für seinen Bruder mit den Detroit Lions im Jahr 1966.

Yepremian spielte gut für die Lions und brach einen NFL-Rekord, indem er in einem Spiel sechs Field Goals erzielte. Aber er verpasste die Saisons 1968 und 1969, als er in der US-Armee diente. Als er zurückkehrte, verlängerten die Lions seinen Vertrag nicht, da Cheftrainer Joe Schmidt der Meinung war, dass “das Kickern im Stil des Fußballs eine Modeerscheinung ist.” Yepremian unterschrieb bei den Miami Dolphins und half ihnen, drei Super Bowls zu gewinnen. In seiner Karriere verwandelte er .

Yepremians Erfolg legte offen, wie falsch Schmidt lag. Das Kickern im Fußballstil war keineswegs eine Modeerscheinung.

Der Erfolg von Yepremian und Gogolak veranlasste mehr Ausländer, ihr Glück als Kicker zu versuchen. Die meisten von ihnen lernten das Spiel kennen, indem sie in die USA kamen, um an Colleges zu spielen, aber der Österreicher Toni Fritsch nahm einen direkteren Weg in die NFL. Der jugoslawische Trainer der Dallas Tornadoes riet den Cowboys, sich der Revolution des Kickens im Fußballstil anzuschließen. Er empfahl mehrere Spieler, darunter den österreichischen Star, und Fritsch unterschrieb bei Dallas. Einer seiner vielleicht viralsten Momente kam 1972, als er ein Field Goal erzielte, um den Cowboys gegen die San Francisco 49ers zum Sieg zu verhelfen.

Der Erfolg dieser ausländischen Kicker half, das Kickern im Stil des Fußballs zur Norm zu machen. Und zwei der besten Kicker in der NFL-Geschichte, der Däne Morten Andersen und der Südafrikaner Gary Anderson, die beide 1982 debütierten, waren ebenfalls internationale Importe. Mit dem zunehmenden Erfolg des Fußballs in den USA kehrten die meisten Teams jedoch dazu zurück, amerikanische Kicker einzusetzen.

Die Verbindungen zwischen Fußball und American Football könnten auch den Weg für eine Frau ebnen, Kickerin in der NFL zu werden. Der Frauenfußball ist unglaublich populär und 1997 wurde Liz Heaston, die auch eine ehrenwerte All-American-Soccer-Spielerin war, die erste Frau, die einen Extrapunkt für die Willamette University in der NCAA Division III verwandelte. 2001 und 2003 waren Jessica James von der Jacksonville State University bzw. Katie Hnida von der University of New Mexico die ersten Frauen, die Extrapunkte in der NCAA Division I-AA bzw. NCAA Division I-A verwandelten. Auch 2003 war Tiffany Rossi von der University of West Alabama die erste Frau, die ein Field Goal in der NCAA Division II erzielte. Mehrere Frauen haben im Stil des Fußballs auf High-School- und College-Ebene gekickt und 2010 spielten sowohl Hnida als auch Jenny Sclodnick professionell in der Continental Indoor Football League.

Frauen haben bewiesen, dass sie auf High-School-, Collegen- und sogar Semi-Pro-Ebene effektive Kickerinnen sein können. Vielleicht gibt eines Tages auch ein NFL-Team einer Frau die Chance, ihr Können auf dieser Ebene unter Beweis zu stellen. 2019 besuchte die US-Nationalspielerin Carli Lloyd das Trainingscamp der Baltimore Ravens und verwandelte aus 55 Yards – ein Hinweis darauf, was möglich sein könnte.

Im Laufe der Jahrzehnte hat sich das Kickern dramatisch verbessert, sowohl in Bezug auf die Genauigkeit als auch – vor allem – die Distanz, aus der Kicker Field Goals zuverlässig verwandeln. 2023 verwandelte Brandon Aubrey von den Cowboys 36 von 38 Field Goals, darunter eines aus 60 Yards. Aubrey kam von Major League Soccer zu den Cowboys. Aubrey war dabei keine Ausnahme: Auch Jakes Elliott von den Philadelphia Eagles verwandelte 30 von 32 Field Goals und kommt in seiner Karriere auf eine Trefferquote von 86,2 Prozent – eine deutliche Verbesserung gegenüber Kickern wie Yepremian oder Gogolak. Sowohl Aubrey als auch Elliott verwandelten in diesem Jahr Field Goals aus 60 Yards oder mehr.

Trotz aller Veränderungen bleibt eine Sache konstant: Die Kicker verwenden den Stil, den Pete Gogolak importierte und der das Kickern revolutionierte. Wenn der Super Bowl LVIII auf ein Field Goal von entweder Harrisons Butker von den Kansas City Chiefs oder Jakes Moody von den 49ers hinausläuft, wird er die standardmäßigen drei Schritte zurück und zwei zur Seite machen, bevor er sich aufrappelt und den Ball wie ein Fußballspieler tritt.

Russ Crawford ist Professor für Geschichte an der Ohio Northern University und Football-Historiker. Er hat drei Bücher veröffentlicht: The Use of Sports to Promote the American Way of Life During the Cold War: Cultural Propaganda, 1945-1963 (2008), Le Football: The History of American Football in France (2016), und Women’s American Football: Breakin