(SeaPRwire) – Seit 1988 dient der 1. Dezember als Welt-AIDS-Tag, ein Tag der Erinnerung und Anerkennung für die Zehntmillionen Menschen auf der ganzen Welt, die mit HIV/AIDS leben – und die Zehntmillionen, die an AIDS-bedingten Ursachen gestorben sind. Als die besorgte Öffentlichkeit vor 35 Jahren zum ersten Mal den Welt-AIDS-Tag beging, bestand kein Zweifel daran, dass zu diesem Zeitpunkt die berühmteste Person mit AIDS in den Vereinigten Staaten, wenn nicht in der Welt, Ryan White war.
Ein Jugendlicher mit Hämophilie, der durch kontaminierte Blutprodukte HIV bekommen hatte, wurde White 1985 nachdem er von seiner Mittelschule in Indiana ausgeschlossen wurde, weil er AIDS hatte, landesweit bekannt. White unterschied sich deutlich von den stigmatisierten Bevölkerungsgruppen, die am engsten mit HIV und AIDS in Verbindung gebracht wurden: Männern, die Sex mit Männern hatten (MSM), und Menschen, die intravenös Drogen nahmen. Dementsprechend wurde er weitgehend umarmt, anstatt gemieden. Seine Berühmtheit wuchs in den nächsten fünf Jahren weiter, als er einen tapferen “öffentlichen Kampf gegen Angst und Hass” führte, wie die TIME es 1990 charakterisierte.
Einerseits half Whites Geschichte, vorherrschende Wahrnehmungen von HIV/AIDS als “Schwulenseuche” oder Krankheit für “Junkies” zu ändern. Doch seine Geschichte, die ein riesiges Publikum auf der ganzen Welt erreichte und schließlich 1990 den Bundesgesetz Ryan White Comprehensive AIDS Resources Emergency (CARE) Act inspirierte, verstärkte auch einige der Hierarchien und Vorurteile im Kern der HIV/AIDS-Epidemie.
Schon früh war Ryan White ein Plakatkind. Im März 1973, kurz vor seinem zweiten Geburtstag, diente White als “Plakatjunge” für die Howard County Hemophilia Society. Er hatte sogar sein Bild in der Lokalzeitung, dem Kokomo Tribune, veröffentlicht. Aber diese kurze Berühmtheit in der Region bließ im Vergleich zu dem nationalen und internationalen Ruhm verblassen, den White ab Sommer 1985 erlangte, etwa sechs Monate nach seiner AIDS-Diagnose.
Ende Juli jenes Jahres verboten Schulbeamte ihm den Besuch der Western Middle School in Russiaville, Indiana. Ihre Entscheidung, die mit der Nachricht von Schauspieler Rock Hudsons AIDS-Erkrankung zusammenfiel, erregte weltweit Schlagzeilen und machte White über Nacht zu einer merkwürdigen Art von Berühmtheit. Ryan White hatte plötzlich die Art von Sichtbarkeit und Mitgefühl erreicht, für die so viele andere Menschen mit AIDS und ihre Verbündeten – von ACT UP bis Sarah Schulman – seit der “Entdeckung” von AIDS in den frühen 1980er Jahren eingetreten waren.
Whites prominenter Fall bestritt also die Vorstellung, dass HIV/AIDS nur Drogenabhängige und schwule, bisexuelle und andere MSM betraf. Gleichzeitig unterschieden die Berichte über White und seinen Kampf, zur Schule zurückzukehren, jedoch häufig zwischen “rechtschaffenen” und “unrechtschaffenen” Menschen mit AIDS.
Diese Arten von Bezeichnungen beruhten auf und verstärkten die Stigmen, die mit bestimmten Arten der HIV-Übertragung verbunden waren, insbesondere Analverkehr und intravenösem Drogenkonsum. “Ich finde es traurig, dass er AIDS bekommen musste”, sagte einer von Whites Mitschülern 1985 zur TIME, “weil es nicht seine Schuld war” – der Impuls war, dass andere Bevölkerungsgruppen die Infektion mit HIV irgendwie verdient hätten. Die Redakteure der Indianapolis Star behaupteten 1987: “[E]s sind nicht die Ryan Whites, die Unschuldigen, die die Krankheit durch Bluttransfusionen bekamen, vor denen der Staat sich schützen muss.” Vielmehr “müssen die Gesundheitsbeamten vorsichtig gegenüber … den AIDS-Trägern sein, denen es egal ist, ob sie andere Menschen infizieren, die sich weigern, ihren promiskuitiven Lebensstil zu ändern, und sich weigern, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.” Diese selektive Anwendung von “Unschuld” verschlimmerte die Stigmen im Zusammenhang mit bestimmten Verhaltensweisen und Aktivitäten und garantierte im Wesentlichen ungleiche Gesundheitsergebnisse in Bezug auf HIV/AIDS.
Als Reaktion darauf arbeiteten AIDS-Aktivisten geschickt daran, die Kategorie der Unschuld selbst zu dekonstruieren und ihre Vorteile auf alle Menschen mit AIDS umzuverteilen. Am bemerkenswertesten begann die Künstlerkollektiv Gran Fury – aus der AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP) hervorgegangen – 1988, im Jahr als White zum zweiten Mal auf dem Titelblatt von TIME Magazine erschien, Flugblätter zu verbreiten, die erklärten: “.
Doch so edel solche Bemühungen auch waren, sie konnten der symbolischen Macht von Whites Unschuld nicht das Wasser reichen. Als White im April 1990 starb, machten viele Kommentatoren MSM und Drogenabhängige für seinen Tod verantwortlich – Gruppen, die die Epidemie angeblich verursacht oder zumindest verschärft und damit “unschuldige” Zuschauer gefährdet hätten. “[M]ein Gebet”, schrieb eine Frau in einem Brief an die Indianapolis Star, “ist, dass Homosexuelle und Drogenspritzenbenutzer, die für 94 Prozent aller AIDS-Fälle verantwortlich sind, die Verantwortung für die schreckliche Trauer übernehmen, die sie unschuldigen Opfern ihrer Handlungen – wie Ryan White und seiner Familie – bringen.” Dies trug weiter zur Distanzierung zwischen “rechtschaffenen” und “unrechtschaffenen” Menschen mit AIDS bei und verschleierte gleichzeitig die Auswirkungen von HIV/AIDS auf andere Gemeinschaften, insbesondere Frauen und People of Color.
In den Jahren um Whites Tod und die aufwendige Beerdigung zogen Gruppen wie die Women’s Caucus von ACT UP, Gran Fury und andere die Auswirkungen von HIV/AIDS auf Frauen ins Richtige. Insbesondere kritisierten diese Aktivisten die enge Falldefinition für AIDS der Centers for Disease Control and Prevention (CDC), die Frauen ausschloss, neben anderen Bevölkerungsgruppen. Als Reaktion darauf änderte die CDC ihre Falldefinition schließlich im Januar 1993, kurz vor der Amtseinführung von Bill Clinton, um auch Frauen einzubeziehen. Doch erheblicher Schaden war bereits angerichtet.
Als Mitte bis Ende der 1990er Jahre Protease-Inhibitoren und hochaktive antiretrovirale Therapien HIV/AIDS für diejenigen mit angemessener Gesundheitsversorgung weniger tödlich machten, trug dies zum “allgemeinen Gefühl bei, dass AIDS vorbei ist”, wie der Yale-Professor Michael Warner argumentiert hat, zumindest in den Vereinigten Staaten. Seit Ende der 1990er Jahre lenkte ein paralleler Prozess, die “Globalisierung von AIDS”, die Aufmerksamkeit von Amerikas anhaltender HIV/AIDS-Epidemie ab, die – wie der Politikwissenschaftler der Northwestern University, der Politikwissenschaftler und der Historiker gezeigt haben – sich hauptsächlich in Communities of Color und queeren und trans Communities konzentriert.
An diesem Welt-AIDS-Tag sollen wir alle Menschen, die mit HIV/AIDS leben, ehren und an alle erinnern, die ohne Unterscheidung zwischen “rechtschaffenen” und “unrechtschaffenen”, “schuldigen” und “unschuldigen” von der Plage dahingerafft wurden. Außerdem, auch wenn Ryan White vor drei Jahrzehnten starb, müssen wir anerkennen, dass die Epidemie – insbesondere in einigen unserer verwundbarsten Gemeinschaften – weitergeht. Wie Gran Fury 1990, im Jahr von Whites Tod, zu Recht sagte: “AIDS IST FÜR NIEMANDEN VORBEI, BIS ES FÜR ALLE VORBEI IST.”
Paul Renfro ist Associate Professor für Geschichte an der Florida State University. Er ist Autor von (Oxford University Press, 2020) und The Life and Death of Ryan White: AIDS, Inequality, and America (erscheint 2024 bei der University of North Carolina Press). Made by History bringt Lesern Artikel professioneller Historiker näher, die Geschichte jenseits der Schlagzeilen erklären.
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