Der steigende Strombedarf ist mehr als nur KI

(SeaPRwire) –   Wie stark wird KI den Strombedarf in den nächsten Jahren in die Höhe treiben? Das ist in letzter Zeit die zentrale Frage in der Energie- und Klimadebatte. Viele Analysten haben gewarnt, dass der KI-bedingte Stromverbrauch in den nächsten fünf Jahren voraussichtlich steigen wird, da Verbraucher und Unternehmen vielfältige Anwendungsmöglichkeiten für die Technologie finden. Andere mahnen jedoch zur Vorsicht: Nicht alle Rechenzentren in der Planungsphase werden letztendlich gebaut werden, und KI könnte viel effizienter werden, als sie es heute ist.

Dies ist eine entscheidende Debatte – aber das Gesamtbild ist noch komplizierter. Selbst wenn KI weniger Energie verbraucht, als der Zeitgeist vermuten lässt, lauern eine Vielzahl von Strombedarfstreibern gleich um die Ecke. Ein Bericht, der diese Woche von der Internationalen Energieagentur (IEA) veröffentlicht wurde, vermittelt ein Gefühl für das Bild: Der globale Strombedarf ist im vergangenen Jahr um 4,3 % gestiegen, was auf eine Reihe von Ursachen zurückzuführen ist, zu denen neben Rechenzentren auch die Elektrifizierung von allem, von Gebäudeheizung bis hin zum Kochen, sowie mehr Klimaanlagen dank rekordhoher Temperaturen gehören. „Wir sehen einen sehr klaren Trend: Stromwachstum“, sagt Fatih Birol, der Exekutivdirektor der IEA.

Die Erweiterung des Blickfelds in der Diskussion um den künftigen Strombedarf kann uns helfen, uns nicht auf eine einzige Technologie zu fixieren (so transformativ sie auch sein mag) und die Gefahr zu vermeiden, das komplexe Zusammenspiel von Faktoren zu übersehen, die unsere Energiezukunft prägen werden – und die Herausforderungen und Chancen, die sich daraus ergeben werden.

Um die Natur des Strombedarfswachstums zu verstehen, ist es hilfreich, ihn nach geografischen Gesichtspunkten aufzuschlüsseln. Und es gibt keinen besseren Ort, um damit anzufangen, als in Schwellenländern und Entwicklungsländern. Der Strombedarf stieg in China um 7 % und in anderen Schwellen- und Entwicklungsländern um mehr als 4 %; unterdessen wuchs der Stromverbrauch in der Europäischen Union laut IEA um etwa 1,5 %.

Ein Teil dieses Wachstums ist das einfache Produkt expandierender Volkswirtschaften. Mehr Wohlstand bedeutet mehr Stromverbrauch. Ein значительный Teil des steigenden Bedarfs stammte jedoch von hohen Temperaturen – insbesondere Hitzewellen in Indien und China –, die Verbraucher und Unternehmen dazu zwangen, die Klimaanlage hochzufahren.

Der Stromverbrauch stieg auch in den USA im vergangenen Jahr um etwa 2 %, so Regierungsangaben. Es überrascht nicht, dass die bedeutendste Quelle für dieses Wachstum neue Rechenzentren waren, aber auch andere Faktoren trugen dazu bei. Bundesprogramme, die während der Biden-Regierung erlassen wurden, wie der , haben dazu beigetragen, die fortschrittliche Fertigungsbasis des Landes zu stärken. Das bedeutet eine Welle neuer Anlagen, die Strom auf zuvor unbesiedeltem Land beziehen oder revitalisierte, leerstehende Anlagen. Darüber hinaus sind die heutigen Produktionsstätten stärker auf Strom angewiesen als noch vor einer Generation, als sie möglicherweise über eine eigene Stromversorgung aus fossilen Brennstoffen verfügten.

Und dann sind da noch die Elektrofahrzeuge. Schlagzeilen würden einen glauben machen, dass Elektrofahrzeuge auf dem US-Markt nun vor einer unüberwindlichen Herausforderung stehen, da die Leute nicht so viele kaufen wie erwartet. Das mag stimmen, aber die IEA berichtet, dass die Verkäufe in den USA tatsächlich weiterhin mit einer Rate von mehr als 10 % wuchsen. In den kommenden Jahren bedeutet eine erhöhte EV-Durchdringung zwangsläufig einen höheren Strombedarf.

Aus dieser Geschichte lassen sich einige Lehren ziehen. Zum einen: Wenn Sie auf einen KI-Effizienz-Durchbruch wetten, um die Welt vor einer Stromkrise zu bewahren, übersehen Sie das große Ganze. Ja, wir wissen, dass eine Reihe von Entwicklungen, wie z. B. energieeffizientere Sprachmodelle, den künftigen Strombedarf von KI senken könnten, aber das wird nicht alle anderen Bedarfsquellen beseitigen.

Es gibt auch einige positive Elemente, die aus dieser Geschichte hervorgehen. Am offensichtlichsten ist, dass die IEA sagt, dass 80 % der neuen Stromerzeugung weltweit im vergangenen Jahr aus erneuerbaren Energien oder Atomkraft stammten. Diese Dynamik bedeutet, dass die Emissionen langsamer wuchsen als die Wirtschaft. „Wenn wir das Positive sehen wollen, stellen wir fest, dass es eine kontinuierliche Entkopplung des Wirtschaftswachstums vom Emissionswachstum gibt“, sagt Birol.

Das ist nur ein schwacher Trost in einer Zeit, in der die Emissionen nicht nur verlangsamt, sondern tatsächlich gesenkt werden müssen, um einige der schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden. Aber ich sehe eine weitere Chance, die sich aus dieser drohenden Stromkrise ergeben könnte: Wir könnten gezwungen sein, uns endlich mit der ganzen Bandbreite der uns zur Verfügung stehenden Lösungen auseinanderzusetzen. Ja, Energieversorgungsunternehmen versuchen eifrig, Erdgas zu bauen, um den Bedarf zu decken. Aber sie bauen auch Solarenergie und Batteriespeicher. Und weil beides nicht ausreichen wird, haben die Unternehmen den Wert der Kernenergie wiederentdeckt. Unter diesen Umständen gewinnen nachfragesenkende Technologien wie intelligente Netze und Demand Response bereits an Bedeutung, und Unternehmen werden incentiviert, energieeffizientere Wege zu finden, um ihr Geschäft zu betreiben. Diese Bedeutung dürfte nur noch zunehmen.

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