Der vietnamesische Computerwissenschaftler, der Toy Story möglich gemacht hat

(SeaPRwire) –   Du hast wahrscheinlich bereits die Arbeit von Bùi Tường Phong gesehen. Ein vietnamesischer Computerwissenschaftler, der in den Vereinigten Staaten im Jahr 1973 arbeitete, entwickelte Bùi die Phong- und Blinn-Algorithmen, die in den letzten 50 Jahren in computergenerierten Filmen und 3D-Videospielen allgegenwärtig waren. Bùis Algorithmen waren hervorragend darin, Kunststoffe darzustellen, und sind ein Grund dafür, dass der Film Toy Story (1995), der erste vollständig computeranimierte Spielfilm, über Spielzeuge handelte.

Der Monat des asiatisch-amerikanischen und pazifischen Inselerbes bietet die Gelegenheit, herausragende Beiträge von Einzelpersonen wie Bùi Tường Phong zu reflektieren. Aber eine genauere Untersuchung seiner Lebensgeschichte – und seiner algorithmischen Innovationen, die weiterhin in unseren alltäglichen digitalen Erfahrungen auftauchen – hat uns viel mehr über die letzten 50 Jahre der Geschichte zwischen den USA und Asien zu erzählen.

Wenn man Bùi Tường Phongs Lebensweg verfolgt, zeigt sich, wie der US-Krieg in Asien nicht nur seine Biografie, seine Migrationsrouten und seinen Tod prägte – sondern auch die Technologie, die er mitentwickelte und die uns nun umgibt. Dass Bùis Lebensgeschichte in seiner Branche sowie in der breiten Öffentlichkeit so unbekannt bleibt, scheint rassistische Stereotype über technisch versierte, aber ansonsten gesichtslose Asiaten zu verkörpern und eine Unwilligkeit zu zeigen, sich mit der asiatisch-amerikanischen Geschichte auseinanderzusetzen.

, Bùi Tường Phong zog 1954 mit seiner Familie nach Saigon. Sie schlossen sich den Millionen von Flüchtlingen an, die sich nach Norden in den Süden Vietnams zurückzogen, nachdem die Genfer Konferenz das Land am 17. Breitengrad aufgeteilt hatte. Offiziell beendete dies die französische Kolonialherrschaft in der Region, die Teilung sollte jedoch nur vorübergehend sein, bis Wahlen zur Wiedervereinigung im folgenden Jahr stattfinden sollten.

Spalte:

Die Feindseligkeiten zwischen dem kommunistisch unterstützten Norden und dem von Frankreich und den USA unterstützten Süden vertieften sich jedoch in den nächsten zehn Jahren. Nach dem Zwischenfall im Golf von Tonkin 1964 initiierte die USA Bombenangriffe in Nordvietnam, über Südostasien hinaus und festigte ihre Strategie der . Im selben Jahr zog Bùi nach Frankreich, um seine Studien am Institut polytechnique de Grenoble fortzusetzen.

Nach sieben Jahren in Frankreich wanderte Bùi 1971 in die USA ein. Er kam nur sechs Jahre nach dem Hart-Celler Act von 1965, einer wichtigen Einwanderungsreform, die verschiedene Beschränkungen der asiatischen Einwanderung aufhob, die seit dem Chinese Exclusion Act von 1882 zentral für die US-Politik gewesen waren. Er gab Einwanderern aus Berufsgruppen oder mit speziellen Fähigkeiten Vorrang, so dass Bùi aufgrund seiner technischen Fähigkeiten im Ingenieurwesen einwandern konnte.

Er konnte auch einwandern, weil die USA erhebliche Ressourcen in die Wissenschaft und Technologie – insbesondere in das aufstrebende Feld der Informatik – investierten, um im Kalten Krieg die Vorherrschaft bei der Raumfahrt und der militärischen Ausrüstung zu erlangen. Als Reaktion auf den Start des sowjetischen Sputnik und den ersten Wasserstoffbombentest finanzierte die US-Verteidigungsbehörde DARPA 1958 die Advanced Research Projects Agency (heute DARPA) für Forschung und Entwicklung neuer Technologien “für die nationale Sicherheit”.

Diese gleiche Behörde finanzierte auch die Forschung der University of Utah, die Bùi für seinen Doktortitel im Jahr 1971 anwarb. Hier entwickelte er seine nun allgegenwärtigen Phong-Beleuchtungs- und Blinn-Oberflächen-Algorithmen. Die Projektleiter der University of Utah gründeten später das Unternehmen Evans & Sutherland, das visuelle Computersysteme für militärische Kampfjet-Trainings entwickelte. Die überzeugende Darstellung von F-16-Kampfflugzeugen in Flugsimulatoren diente direkt der Stärkung des US-Militärs. Glanzeffekte auf frühen Darstellungen von Flugzeugen wurden fast sicher mit dem von Bùi entwickelten Phong-Reflektionsmodell berechnet.

Bùi machte 1973 seinen Abschluss in Utah und wurde Professor an der Stanford University. Doch sein Leben endete tragisch, als er 1975 im Alter von 32 Jahren an Leukämie starb.

Auch der Kalte Krieg prägte Bùis migratorischen Weg und schuf seine beruflichen Möglichkeiten – der Konflikt könnte auch eine Rolle bei seinem Tod gespielt haben. Die gleiche Behörde, die Bùis Doktorandenforschung finanziert hatte, DARPA, hatte während des Vietnamkrieges heimlich in Südostasien eingesetzt.

Die US-Veteranenverwaltung führt Leukämie als mögliche Krankheit für jeden Veteranen auf, der während der Durchführung der Operation Ranch Hand (1962-1971) in Vietnam diente, bei der die US-Streitkräfte Millionen Gallonen krebserregender Herbizide in Vietnam, Kambodscha und Laos versprühten. Diese Entlaubungsmittel waren als “Agent Orange” bekannt, darunter das berüchtigte Agent Orange, das Dioxine enthielt, die bekanntermaßen Leukämie verursachen können.

Studien haben gezeigt, dass die Luftwaffenstützpunkte Bien Hoa, Than Tuy Ha Munitionslager und Tan Son Nhut in den Jahren 1962 Stätten für Sprüheinsätze oder Stützpunkte für Operation Ranch Hand waren. Diese Standorte bildeten ein Dreieck um das Lycée Jean Jacques Rousseau, die Schule in Saigon, die Bùi Tường Phong im selben Jahr besuchte. Es ist unmöglich, die Möglichkeit zu ignorieren, dass diese Chemikalien zu seinem frühen Tod beigetragen haben könnten.

Während Bùis Algorithmen darauf abzielten, computergenerierte Darstellungen realistischer zu machen, wurden sein eigener Name und sein Bild ironischerweise immer wieder fehl dargestellt.

Da er einer der wenigen asiatischen Computergrafikforscher in den USA war, spiegelt diese Fehldarstellung wider, wie Rassismus gegen Asiaten mit der US-Außen- und Innenpolitik übereingestimmt hat. Im Ausland nahm die USA asiatischen Zivilisten namenlos das Leben, um den Kommunismus einzudämmen, was im Vietnamkrieg allein zum Tod und zur Vertreibung von Millionen in Vietnam, Kambodscha und Laos führte. Inländisch nutzte die USA die Beiträge asiatischer Wissenschaftler für ihre Projekte der auswärtigen Intervention aus, behandelte sie aber gleichzeitig als eine gesichtslose und austauschbare Arbeitskraft ohne individuelle Merkmale. Dieses Auslöschen der Asiaten zwischen zwei imperialen Imperativen, deren Namen und Gesichter alle ineinander übergingen, spiegelt sich in Bùis technischem Vermächtnis wider.

Die Zitate für Bùis Arbeiten, darunter der Artikel, der den metallischen Oberflächen-Algorithmus vorschlug, der in Terminator 2 (1991) verwendet wurde, haben seinen Vornamen (Given Name) und seinen Familiennamen (Last Name) beständig verwechselt. In vietnamesischer Schreibweise kommt der Familienname, Bùi, zuerst. Dennoch wurde sein Familienname in den Jahrzehnten nach seinem Tod in der wissenschaftlichen Literatur als “”, “” und “” zitiert.

Dennoch beseitigt eine genaue Untersuchung seiner Veröffentlichungen die Zweideutigkeit. Der Umschlag seiner Dissertation zeigt eindeutig seinen Familiennamen von seinem Vornamen getrennt, und in seiner Veröffentlichung führte er seinen Nachnamen als “Bui” auf. Der Großteil der Beweise legt nahe, dass er Dr. Bùi war, aber die wissenschaftliche Literatur identifiziert ihn fälschlicherweise als .

Das deutet auch darauf hin, dass “Phong Shading” ein Missverständnis ist, aber aus Gründen, die wahrscheinlich für immer unbekannt bleiben werden, hat Bùi die Benennung nicht in Frage gestellt. Auch wenn er den Eigennamen möglicherweise nicht selbst geprägt hat, bezog er sich in seiner Dissertation und seiner letzten Veröffentlichung darauf.

Bùi Tường Phongs Bild wurde nach seinem Tod ebenfalls fehl dargestellt. Bis vor kurzem bestand die einzige Online-Darstellung von ihm aus einem falschen Foto des vietnamesischen Schriftstellers . Erst im Januar dieses Jahres lud ein französischer Wikipedia-Nutzer, möglicherweise einer seiner überlebenden Verwandten, ein echtes Bild von Bùi hoch, das mit seinen Kommilitonen in Utah übereinstimmt.

Obwohl Bùi Tường Phong das weltweite Ausmaß seiner Arbeit oder die Kontrolle über seine eigene Darstellung nicht mehr erleben konnte, können wir ihn durch das Erinnern an den vollen Umfang seines Lebens und Vermächtnisses ehren: mit all seiner Turbulenz und Widersprüchlichkeit unter der US-Herrschaft. Phong Shading hat nicht nur Buzz Lightyears Raumanzug gerendert, sondern auch die Sidewinder-Raketen auf simulierten F-16-Kampfjets. Wenn wir sein Leben in einem globaleren Kontext betrachten, können wir sehen, wie Rasse und Technologie im historischen Imperativ des Krieges zusammenwirken: in der Vergangenheit, Gegenwart und darüber hinaus.

Theodore Kim ist Associate Professor für Informatik an der Yale University, ehemaliger leitender Wissenschaftler bei Pixar, zweifacher Oscar-Preisträger und schreibt derzeit ein Buch über die in der Technologie verankerten rassistischen Vorurteile.