Der „Weltuntergangs“-Gletscher schmilzt schneller. Das ist nicht gut.

(SeaPRwire) –   Gezeitenkräfte an der Unterseite des Thwaites-Gletschers in der Antarktis werden das Abschmelzen in diesem Jahrhundert „unaufhaltsam“ beschleunigen, so neue Forschungsergebnisse britischer und amerikanischer Wissenschaftler. Die Forscher warnen davor, dass das schnellere Abschmelzen das gesamte Westantarktische Eisschild destabilisieren könnte, was zu seinem letztendlichen Zusammenbruch führen würde.

Der riesige Gletscher – der etwa die Größe Floridas hat – ist für Wissenschaftler besonders interessant, da er sich rasant verändert und sein Verlust erhebliche Auswirkungen auf den Meeresspiegel hätte (daher der Name „Doomsday“). Er fungiert auch als Anker, der das Westantarktische Eisschild zurückhält.

Der an manchen Stellen über 2 Kilometer dicke Thwaites wurde mit einem . Würde er kollabieren, würde der Meeresspiegel um 65 Zentimeter (26 Zoll) ansteigen. Das ist bereits eine erhebliche Menge, da die Ozeane derzeit jährlich um 4,6 Millimeter ansteigen. Doch würde es zum Verlust des gesamten Eisschilds führen, würde der Meeresspiegel um 3,3 Meter ansteigen.

Während einige Computermodelle darauf hindeuten, dass eine Reduzierung der Treibhausgasemissionen im Rahmen des Pariser Abkommens von 2015 den Rückzug des Gletschers abmildern könnte, bleibt die Aussicht für den Gletscher „düster“, so ein Bericht des (ITGC), ein Projekt, an dem Forscher des British Antarctic Survey, der U.S. National Science Foundation und des britischen Natural Environment Research Council beteiligt sind.

Thwaites zieht sich seit über 80 Jahren zurück, doch dieser Prozess hat sich in den letzten 30 Jahren beschleunigt, sagte Rob Larter, ein Meeresgeophysiker, der zu der Forschung beigetragen hat, in einer Pressemitteilung. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass er sich weiter zurückziehen und schneller schmelzen wird.“ Andere Dynamiken, die derzeit nicht in großräumige Modelle integriert sind, könnten seinen Untergang beschleunigen, zeigt die neue Forschung.

Mithilfe eines torpedoförmigen Roboters stellten Wissenschaftler fest, dass die Unterseite von Thwaites von einer dünnen Schicht kalten Wassers isoliert ist. In Bereichen, in denen sich Teile des Gletschers vom Meeresboden abheben und das Eis zu schwimmen beginnt, pumpen Gezeitenkräfte jedoch warmes Meerwasser unter hohem Druck bis zu 10 Kilometer unter das Eis. Dieser Prozess stört diese Isolierschicht und wird wahrscheinlich die Geschwindigkeit, mit der sich die Grundzone – der Bereich, in dem der Gletscher auf dem Meeresboden ruht – zurückzieht, deutlich beschleunigen.

Ein ähnlicher Prozess wurde an Gletschern in Grönland beobachtet.

Die Gruppe wies auch auf ein Worst-Case-Szenario hin, bei dem 100 Meter oder höhere Eiswände an der Vorderseite von Thwaites gebildet werden und dann schnell Eisberge abkalben, was zu einem unkontrollierten Gletscherrückzug führen könnte, der den Meeresspiegel in diesem Jahrhundert um mehrere Zentimeter ansteigen lassen könnte. Die Forscher sagten jedoch, es sei noch zu früh, um zu sagen, ob solche Szenarien wahrscheinlich sind.

Eine wichtige ungeklärte Frage ist, ob der Verlust des Thwaites-Gletschers bereits unumkehrbar ist. Starker Schneefall zum Beispiel kommt regelmäßig in der Antarktis vor und trägt dazu bei, den Eisverlust auszugleichen, erklärte Michelle Maclennan, Klimawissenschaftlerin an der University of Colorado at Boulder, während einer Pressekonferenz. „Das Problem ist jedoch, dass wir diese Ungleichheit haben: Es geht mehr Eis verloren, als der Schneefall ausgleichen kann“, sagte sie.

Die zunehmende Feuchtigkeit in der Erdatmosphäre, die durch die Verdunstung von Meerwasser durch die globale Erwärmung entsteht, könnte zu mehr Schnee in der Antarktis führen – zumindest für eine Weile. Irgendwann wird sich dies jedoch in Regen und Oberflächentauen auf dem Eis umwandeln, wodurch eine Situation entsteht, in der der Gletscher von oben und unten schmilzt. Wie schnell dies geschieht, hängt zum Teil vom Fortschritt der Nationen bei der Eindämmung des Klimawandels ab.