Dichterin und Literatur-Ikone Nikki Giovanni stirbt im Alter von 81 Jahren

(SeaPRwire) –   Nikki Giovanni, die Dichterin, Autorin, Pädagogin und Rednerin, die vom Kreditaufnahme für die Veröffentlichung ihres ersten Buches zu jahrzehntelanger literarischer Berühmtheit aufstieg und ihre direkten und umgangssprachlichen Ansichten zu allem, von Rassismus und Liebe bis hin zu Raumfahrt und Sterblichkeit, teilte, ist gestorben. Sie wurde 81 Jahre alt.

Giovanni, die Hauptfigur des preisgekrönten Dokumentarfilms Going to Mars von 2023, starb am Montag im Beisein ihrer langjährigen Partnerin Virginia (Ginney) Fowler, so eine Erklärung ihrer Freundin und Autorin Renée Watson.

„Wir werden uns für immer gesegnet fühlen, ein Erbe und Liebe mit unserer lieben Cousine geteilt zu haben“, sagte Allison (Pat) Ragan, Giovannis Cousine, in einer Erklärung im Namen der Familie.

Autorin von über 25 Büchern, war Giovanni eine geborene Beichtlerin und Performerin, die den Fans durch ihre Arbeit, ihre Lesungen und anderen Live-Auftritte und ihre Jahre an der Fakultät der Virginia Tech unter anderem Schulen bekannt wurde. Gedichtsammlungen wie Black Judgement und Black Feeling Black Talk verkauften sich tausende Male, führten zu Einladungen von The Tonight Show und anderen Fernsehprogrammen und machten sie populär genug, um einen Konzertsaal mit 3.000 Plätzen im Lincoln Center für eine Feier ihres 30. Geburtstages zu füllen.

In Gedichten, Prosa und gesprochenem Wort erzählte sie ihre Geschichte. Sie blickte auf ihre Kindheit in Tennessee und Ohio zurück, setzte sich für die Black-Power-Bewegung ein, sprach über ihre Kämpfe mit Lungenkrebs, zollte Helden von Nina Simone bis Angela Davis Tribut und reflektierte über persönliche Leidenschaften wie Essen, Romantik, Familie und den Start ins Weltall, eine Reise, für die sie glaubte, dass schwarze Frauen einzigartig qualifiziert seien, schon allein wegen dessen, was sie bereits überlebt hatten. Sie gab auch eine bahnbrechende Anthologie schwarzer Dichterinnen, Night Comes Softly, heraus und half bei der Gründung einer Verlagsgenossenschaft, die unter anderem Werke von Gwendolyn Brooks und Margaret Walker förderte.

Eine Zeit lang wurde sie „Die Prinzessin der schwarzen Poesie“ genannt.

„Ich weiß nur, dass sie die feigste, mutigste, unverständlichste, sensibelste, langsamst zu Zorn kommende, schrulligste, lügendste, ehrlichste Frau ist, die ich kenne“, schrieb ihre Freundin Barbara Crosby in der Einleitung zu The Prosaic Soul of Nikki Giovanni, einer Anthologie von Sachprosa, die 2003 veröffentlicht wurde. „Sie zu lieben bedeutet, Widerspruch und Konflikt zu lieben. Sie zu kennen bedeutet, niemals zu verstehen, aber sicher zu sein, dass alles Leben ist.“

Zu Giovannis Bewunderern gehörten James Baldwin, Teena Marie, die sie in ihrem Dance-Hit „Square Biz“ erwähnte, und Oprah Winfrey, die die Dichterin 2005 zu ihrem „Living Legends“-Gipfel einlud, bei dem auch Rosa Parks und Toni Morrison zu Gast waren. Giovanni war 1973 Finalistin für den National Book Award für ein Prosawerk über ihr Leben, Gemini. Sie erhielt auch eine Grammy-Nominierung für das Spoken-Word-Album The Nikki Giovanni Poetry Collection.

Im Januar 2009 schrieb sie auf Anfrage von NPR ein Gedicht über den neuen Präsidenten Barack Obama:

Ich werde durch die Straßen gehen

Und an Türen klopfen

Mit den Leuten teilen:

Nicht meine Träume, sondern eure

Ich werde mit den Menschen sprechen

Ich werde zuhören und lernen

Ich werde die Butter machen

Dann die Butterfass reinigen

Giovanni hatte 1969 einen Sohn, Thomas Watson Giovanni. Sie heiratete den Vater nie, weil, wie sie dem Ebony Magazin sagte, „ich nicht heiraten wollte, und ich konnte es mir leisten, nicht zu heiraten.“ Im späteren Teil ihres Lebens lebte sie mit ihrer Partnerin Virginia Fowler zusammen, einer Kollegin an der Virginia Tech.

Sie wurde Yolande Cornelia Giovanni Jr. in Knoxville, Tennessee, geboren und wurde bald von ihrer älteren Schwester „Nikki“ genannt. Sie war 4 Jahre alt, als ihre Familie nach Ohio zog und sich schließlich in der schwarzen Gemeinde von Lincoln Heights außerhalb von Cincinnati niederließ. Sie reiste oft zwischen Tennessee und Ohio, verbunden mit ihren Eltern und ihren Großeltern mütterlicherseits in ihrem „spirituellen Zuhause“ in Knoxville.

Als Mädchen las sie alles, von Geschichtsbüchern bis zu Ayn Rand, und wurde nach ihrem Juniorjahr an der High School an die Fisk University, die historisch schwarze Schule in Nashville, aufgenommen. Das College war eine Zeit der Leistung und der Schwierigkeiten. Ihre Noten waren gut, sie war Redakteurin der Literaturzeitschrift von Fisk und half bei der Gründung der Campus-Niederlassung des Student Non-Violent Coordinating Committee. Aber sie rebellierte gegen die Ausgangssperren und andere Regeln der Schule und wurde für eine Zeit lang ausgeschlossen, weil ihre „Haltungen nicht zu denen einer Fisk-Frau passten“, schrieb sie später. Nachdem die Schule die Dekanin der Frauen gewechselt hatte, kehrte Giovanni zurück und schloss 1967 ihr Studium mit Auszeichnung in Geschichte ab.

Giovanni stützte sich auf die Unterstützung von Freunden, um ihre Debütsammlung Black Poetry Black Talk herauszubringen, die 1968 erschien, und im selben Jahr veröffentlichte sie Black Judgement in Eigenregie. Die radikale Black-Arts-Bewegung war auf ihrem Höhepunkt, und frühe Gedichte von Giovanni wie „A Short Essay of Affirmation Explaining Why“, „Of Liberation“ und „A Litany for Peppe“ waren militante Aufrufe zum Sturz der weißen Macht. (Der schlechteste Junkie oder schwarze Geschäftsmann ist humaner/als der beste Honkie).

„Ich wurde als Schriftstellerin angesehen, die aus Wut schreibt, und das verwirrt mich. Woraus schreiben Schriftsteller sonst noch?“, schrieb sie in einer biografischen Skizze für Contemporary Writers. „Ein Gedicht muss etwas aussagen. Es muss einen Sinn ergeben; lyrisch sein; auf den Punkt gebracht; und dennoch von jedem Leser gelesen werden können, der freundlich genug ist, das Buch in die Hand zu nehmen.“

Ihr Widerstand gegen das politische System mäßigte sich im Laufe der Zeit, obwohl sie nie aufhörte, sich für Veränderung und Selbstverwirklichung einzusetzen oder sich an die Märtyrer der Vergangenheit zu erinnern. 2020 war sie in einer Anzeige für Präsidentschaftskandidat Joe Biden zu sehen, in der sie junge Menschen aufforderte, „zu wählen, weil jemand für euch gestorben ist, damit ihr das Recht zum Wählen habt.“

Ihr bekanntestes Werk entstand früh in ihrer Karriere; das Gedicht „Nikki-Rosa“ von 1968. Es war eine Erklärung ihres Rechts, sich selbst zu definieren, eine Warnung an andere (einschließlich Nachrufautoren), ihre Geschichte nicht zu erzählen, und eine kurze Meditation über ihre Armut als Mädchen und die Segnungen, von Festversammlungen bis zum Baden in „einer dieser großen Wannen, in denen die Leute in Chicago grillen“, die dies übertrafen.

und ich hoffe wirklich, dass kein weißer Mensch jemals Anlass hat

über mich zu schreiben

weil sie niemals verstehen

Schwarze Liebe ist schwarzer Reichtum und sie werden

wahrscheinlich von meiner harten Kindheit sprechen

und niemals verstehen, dass

ich die ganze Zeit ziemlich glücklich war