Die gefeierte Broadway-Star Chita Rivera stirbt im Alter von 91 Jahren

(SeaPRwire) –   Chita Rivera, die dynamische Tänzerin, Sängerin und Schauspielerin, die 10 Tony-Nominierungen erhielt und zweimal gewann, in einer langen Broadway-Karriere, die den Weg für Latina-Künstler ebnete und einen tödlichen Autounfall abschüttelte, starb am Dienstag. Sie war 91 Jahre alt.

Riveras Tod wurde von ihrer Tochter Lisa Mordente bekannt gegeben, die sagte, dass sie nach einer kurzen Krankheit in New York starb.

Rivera wurde erstmals 1957 als Anita in der Originalproduktion von „West Side Story“ bekannt und tanzte noch ein halbes Jahrhundert später mit ihrer charakteristischen Energie 2015 in „The Visit“ am Broadway.

„Ich würde nicht wissen, was ich tun sollte, wenn ich mich nicht bewegen oder Ihnen eine Geschichte erzählen oder ein Lied singen würde“, sagte sie damals gegenüber The Associated Press. „Das ist der Sinn meines Lebens, und ich bin wirklich so glücklich, das tun zu können, was ich liebe, selbst zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben.“

Im August 2009 wurde Rivera die Presidential Medal of Freedom verliehen, die höchste Ehre, die die USA einem Zivilisten verleihen können. Rivera legte ihre Hand aufs Herz und schüttelte verwundert den Kopf, als Präsident Barack Obama ihr die Medaille überreichte. 2013 war sie Marschall bei der Puerto Rican Day Parade in New York City.

Rivera stieg vom Chor zum Star auf und arbeitete dabei mit vielen der größten Talente des Broadway zusammen, darunter Jerome Robbins, Leonard Bernstein, Bob Fosse, Gower Champion, Michael Kidd, Harold Prince, Jack Cole, Peter Gennaro und John Kander und Fred Ebb.

Sie erholte sich von einem Autounfall im Jahr 1988, bei dem ihr rechtes Bein zerquetscht wurde, und wurde zu einem unermüdlichen Star auf der Straße. Sie war 2012 in einer rauschenden Produktion von „The Mystery of Edwin Drood“ am Broadway und 2014 in dem kühlen „The Visit“, wofür sie eine weitere Nominierung als beste Schauspielerin erhielt.

„Sie kann nur aus vollem Herzen proben“, sagte Dramatiker Terrence McNally im Jahr 2005. „Sie kann nur aus vollem Herzen auftreten, unabhängig von der Größe des Hauses. Sie wird 101 % für dieses Publikum da sein.“

Sie gewann Tonys für „The Rink“ 1984 und „Kiss of the Spider Woman“ 1993. Als sie 2018 einen Tony Award für ihr Lebenswerk entgegennahm, sagte sie: „Ich würde mein Leben im Theater gegen nichts eintauschen, denn Theater ist Leben.“

Sie wurde sieben weitere Male für den Preis nominiert, für „Bye Bye Birdie“, das 1960 uraufgeführt wurde; „Chicago“, 1975; „Bring Back Birdie“, 1981; „Merlin“, 1983; „Jerry’s Girls“, 1985; „Nine“, 2003; und „Chita Rivera: The Dancer’s Life“, 2005.

„Ich glaube nicht, dass wir genug Original-Musicals haben“, sagte sie 2012 gegenüber The Associated Press. „Ich weiß, dass ich altmodisch bin, aber das Theater ist der Ort, an dem Musik, Texte, Worte, Kulissen und Geschichten zusammenkommen. Und ich hatte das Glück, einige Shows zu machen, als sie es wirklich taten. Sie bringen dich an Orte und sie sind gewagt. Das brauchen wir.“

Ihre Alben umfassen 16 Titel aus ihren Original-Cast-Aufnahmen und wurden als Teil der Legends of Broadway-Serie von Sony herausgebracht und zwei Solo-CDs – „And Now I Sing“ für ein kleines Plattenlabel in den 1960er Jahren und „And Now I Swing“ 2009 für Yellow Sound Label.

In dem Musical „Kiss of the Spider Woman“ aus dem Jahr 1993 spielte Rivera die Titelrolle, einen glamourösen Filmstar, der im Mittelpunkt des Fantasielebens eines Häftlings in einem südamerikanischen Gefängnis steht. Die Geschichte aus einem Roman von Manuel Puig war bereits 1985 mit einem Oscar ausgezeichnet worden.

The Associated Press-Dramakritiker Michael Kuchwara schrieb in seiner Rezension, Rivera „ist mehr als ein Musical-Star. Sie ist eine Naturgewalt – genau das, was für die Rolle der Spider Woman gebraucht wird. Mit ihrem Louise Brooks-Haarschnitt, ihrer blechernen Stimme und ihrem geschmeidigen Tänzerkörper beherrscht Rivera die Bühne, wann immer sie auftritt.“

1975 kreierte sie die Rolle der Velma Kelly (an der Seite von Gwen Verdon’s Roxie Hart) in der ursprünglichen Broadway-Produktion von „Chicago“. Rivera hatte eine kleine Rolle in der Filmversion von 2002, während Catherine Zeta-Jones als Velma den Oscar als beste Nebendarstellerin gewann – genauso wie Rita Moreno einen Oscar für ihre Darstellung von Anita in „West Side Story“ erhalten hatte.

Die Songwriter für „Chicago“, Kander und Ebb, schrieben auch Riveras erste Tony-prämierte Performance für „The Rink“. Mit dem Gewinn des Tony als beste Schauspielerin in einem Musical übertraf Rivera die Top-Hauptdarstellerin der Show, Liza Minnelli, die ebenfalls nominiert worden war. Die beiden spielten eine Mutter und eine Tochter, die versuchen, nach einer langen Entfremdung ihre Beziehung wieder aufzubauen; der Schauplatz ist eine altmodische Rollschuhbahn, die schon bessere Tage erlebt hat.

„Spider Woman“ war ihre erste Broadway-Show seit 1986, als sie sich bei einem Verkehrsunfall das Bein brach, als sie in „Jerry’s Girls“, einer Broadway-Hommage an die Lieder von Jerry Herman, auftrat.

Bei den Tony Awards einige Wochen später zeigte sie ihren Gips und sang „Put on a Happy Face“ aus dem Musical „Bye, Bye, Birdie“.

Es dauerte Monate der Physiotherapie, um ihre tänzerischen Fähigkeiten zurückzugewinnen. Gegenüber The Associated Press sagte sie: „Mir kam nie in den Sinn, dass ich nie wieder tanzen würde. Niemals. Ich kann dir nicht erklären, warum. Es ist harte Arbeit, wieder dorthin zu kommen, aber das ist es, was ich tue.“

„Mein Geist ist immer noch da.“

Dolores Conchita Figueroa del Rivero wurde am 23. Januar 1933 in Washington, D.C. geboren. Ihr puertoricanischer Vater, Pedro del Rivero, war Musiker, der in der United States Navy Band spielte und starb, als sie 7 Jahre alt war. Ihre Mutter war schottischer und italienischer Abstammung.

Sie nahm Tanzunterricht und trat dann in die renommierte School of American Ballet in New York ein. Ihr erster Theaterauftritt im Alter von 17 Jahren war in der Tourneegruppe von „Call Me Madam“. Das führte zu Chorauftritten in Shows wie „Guys and Dolls“ und „Can-Can“.

In ihren Memoiren von 2023, „Chita: A Memoir“, stiehlt eine andere Frau Szene für Szene: ihr selbsternanntes Alter Ego Dolores. Dolores war ohne Reue und feurig und die ungefilterte Version von Chita und diente in Zeiten des Selbstzweifels als Motivation. In einem Kapitel schreibt Rivera, dass sie keine Kritiken liest, „oder Dolores investiert vielleicht in ein Dutzend Voodoo-Puppen.“

„Ich bestehe aus – und ich denke, das tun wir alle – ich bestehe aus zwei Menschen: Dolores und Conchita“, sagte Rivera in einem Interview mit der AP in diesem Jahr. „Conchita, sie ist diejenige, die all den Ruhm geerntet hat, weißt du. Sie hat all die Shows gemacht, aber Dolores ist diejenige, die sie dazu gedrängt hat. Und sie hat mich auf dem richtigen Weg gehalten, also höre ich auf Dolores. Ich höre ihr zu. Sie wächst gerade in meinem Kopf, während wir sprechen.“

Neben anderen frühen Auftritten auf der New Yorker Bühne waren Rollen in „The Shoestring Revue“ 1955; eine Musicalversion von „Seventh Heaven“ aus dem Jahr 1955 mit Ricardo Montalban; und „Mr. Wonderful“, eine Show aus dem Jahr 1956 mit Sammy Davis Jr.

„Ich kann nicht glauben, dass mir die Gabe zuteil wurde, zurückzublicken und mein Leben noch einmal zu erleben“, sagte sie gegenüber The Associated Press kurz bevor „The Dancer’s Life“ Ende 2005 am Broadway uraufgeführt wurde. „Es geht darum, wie jeder es schaffen kann – wenn man wirklich daran glaubt, hat man das Glück, man tut all die richtigen Dinge und man arbeitet wirklich hart.“

Rivera, die eine Beziehung mit dem inzwischen verstorbenen Davis