(SeaPRwire) – Früh in “The Iron Claw” wirft NWA World Heavyweight Champion Harley Race Kevin Von Erich aus dem Ring und macht ihm einen Supplex auf den nicht gepolsterten Boden. Kevins ganzer Körper verspannt sich bei der Berührung. Die begeisterten Rufe der Menge werden fast so verschwommen wie sein Blick, als seine Arme zucken und seine Brust mit flachen, stockenden Atemzügen bebt. Er bleibt für einen Moment benommen liegen, bevor er sich langsam und qualvoll wieder in den Ring schleppt, gerade noch rechtzeitig für den Zehn-Zähler des Ringrichters. Backstage nach dem Kampf kritisiert sein Vater (Holt McCallany) seinen ältesten lebenden Sohn dafür, wie lange es dauerte, wieder in den Ring zu kommen. Kevin versucht zu erklären, dass er nicht wusste, dass er hinausgeworfen werden würde und sich nicht darauf hätte vorbereiten können, aber der legendäre Fritz Von Erich bleibt ungerührt. So testen die Stars dich.
Diese kurzen Momente vermitteln dem Zuschauer, egal wie vertraut er mit der immer noch recht anrüchigen und missverstandenen Welt des professionellen Wrestlings ist, eine beeindruckende Menge an Informationen: Die oft brutale Natur sowohl des Geschäfts als auch des Wrestlings selbst. Die nicht perfekt eindeutige Grenze zwischen inszeniertem und echtem Kampf. Wie sehr es wehtut, gegen eine harte Oberfläche geworfen zu werden, egal ob man es kommen sah oder nicht.
Mit seinen überlebensgroßen Charakteren, spektakulären körperlichen Darbietungen und fesselnden – nicht zu vergessen häufig tragischen – wahren Lebensgeschichten scheint das professionelle Wrestling wie geschaffen für eine filmische Umsetzung. Und doch gibt es nur wenige Filme, die das Thema mit Komplexität angehen, und noch weniger schaffen es, es gerecht zu werden. Für jeden “The Wrestler” gibt es ein “No Holds Barred”, den 1989er Hulk-Hogan-Film über einen tapferen WWF-Champion, der bösen korporativen Überläufern gegenübersteht, der es jedoch versäumt, sowohl das reiche Drama außerhalb des Rings als auch die übermütige Magie darin einzufangen. Oder “Ready To Rumble” aus dem Jahr 2000, eine so alberne Komödie, dass sie als bestenfalls eine versteckte Liebeserklärung wirkt, obwohl sie angeblich von echten Fans gemacht wurde und einen Großteil des damaligen WCW-Kaders in der Besetzung hatte.
Was vielen Produktionen anscheinend fehlt, ist etwas, das “The Iron Claw”, der von Sean Durkin inszeniert wird und in dem Zac Efron, Harris Dickinson und Stanley Simons als Kerry, David und Mike Von Erich zu sehen sind, in Szenen wie der obigen demonstriert: Wrestling ernsthaft als Kunstform und Handwerk zu nehmen. Das erfordert keine Ehrfurcht. Wrestling kann absurd und lächerlich und voller komplexer Menschenwesen und gelegentlicher echter Monster sein, und davon sollte nichts ignoriert oder beschönigt werden. (All diese Dinge tragen schließlich zur Unterhaltung bei.) Wenn ein anerkannterer Kampfsport wie Boxen in Filmen wie “Fat City” und “Raging Bull” komplexe Porträts seines Geschäfts und der Menschen darin zeigen kann, kann seine schäbige Cousine das auch vertragen. Aber zu wenige Filme über diese Welt behandeln ihre Charaktere als talentierte, ausgebildete und engagierte Darsteller, deren Arbeit einen erheblichen physischen und psychischen Tribut fordern kann. Und das schadet sowohl dem Wrestling als auch dem Kino.
Die Bedeutung eines qualitativ hochwertigen Wrestlingfilms
Eine der größten Hindernisse für ein besseres Verständnis des Wrestlings außerhalb des relativ kleinen Publikums, das es derzeit anspricht, ist die pauschale und vereinfachte Ablehnung, dass es “fake” sei. Viel zu viele Menschen haben die Tatsache, dass die Kämpfe inszeniert sind und von Menschen ausgetragen werden, die einander nicht (zum größten Teil) absichtlich verletzen wollen, so ausgelegt, dass im oder außerhalb des Rings nichts von Bedeutung passiert. Das führt in der Regel zu Annahmen, dass Wrestling kein Können oder künstlerisches Talent erfordert und keine Risiken mit sich bringt, wodurch die gesamte Kunstform und jeder, der sich dafür entscheidet, daran teilzunehmen, nur ein Witz sei. Diese “Fakeness” war in den 1990er Jahren ein so beliebtes Gesprächsthema, dass Bill Maher seine WCW-Superstar-Gäste immer wieder mit Sätzen wie “Es gibt nie einen Bluterguss bei einem von euch” und “Euer Publikum, die sind doch eingeweiht, oder?” provozierte (“Dein Publikum auch, Mann”, antwortete Roddy Piper, bevor er seine Hose runterzog, um seine Titan-Hüfte zu zeigen.)
Als Fan und Autor, der das Wrestling in den letzten zwei Jahrzehnten gelegentlich abgedeckt hat, kann ich nicht sagen, dass sich die allgemeine Einstellung dem Gegenüber sehr weiterentwickelt hat. Angesichts dieses generellen Mangels an kulturellem Bewusstsein oder Wertschätzung müssen Filmemacher, die eine bedeutsame Wrestling-Geschichte erzählen wollen, die auch außerhalb dieser insularen Welt Anklang findet, überzeugend darlegen, welche technischen Fähigkeiten, Kreativität und manchmal ermüdende Aktivitätsgrade in Wrestling-Matches stecken – ganz zu schweigen von der enormen körperlichen und mentalen Belastung, die mit regelmäßigen Auftritten einhergehen kann.
Das soll nicht heißen, dass jeder Film, der sich mit Wrestling beschäftigt, diese mit sklavischer Treue darstellen muss. “Nacho Libre” (2006), in dem Jack Black einen Koch in einem Kloster spielt, der nebenbei als maskierter Wrestler Namens “Nacho” antritt, hält die Gewalt cartoonhaft und die Einsätze im Ring gering, während er eine charmante Geschichte erzählt, die entscheidend nicht sein Sujet karikiert behandelt. Auch leichtere Unterhaltung kann von einem Hauch Wrestling-Realismus profitieren. Der emotionale Höhepunkt von “The Peanut Butter Falcon” (2019), einem Drama-Comedy über einen jungen Mann mit Down-Syndrom (Zack Gottsagen), der sich von einer Pflegeeinrichtung davonmacht und von einer Wrestling-Schule träumt, die von seinem Helden betrieben wird, basiert darauf, dass der Newcomer sich gegen einen grantigen Veteranen verteidigen muss, der anfängt, ihn zu beleidigen und anzugreifen. Der süße und spielerische Ton von “My Dad Is A Heel Wrestler”, einem japanischen Familienfilm aus dem Jahr 2018 über einen maskierten Bösewicht, der zwischen seinem schurkischen Job und dem Stolz seines Sohnes steht, wird von einem überraschend ehrlichen Blick auf die Auswirkungen von Verletzungen auf die Karriere und das Leben der Titelfigur getragen. (Die Tatsache, dass der Film Hiroshi Tanahashi als Hauptdarsteller hat, den beliebten Ace von New Japan Pro Wrestling, der ebenfalls mit langfristigen Verletzungen und dem Verschleiß seiner legendären Ringkarriere zu kämpfen hat, verleiht dem Film eine zusätzliche emotionale Tiefe.)
Im Drama kann ein gewisses Maß an Wissen und Respekt für Wrestling die Grundlage für komplexe Charaktere und Geschichten bilden. Der 2008er Film “The Wrestler”, der von vielen Fans und Insidern als der beste Film über ihre Welt angesehen wird, bietet einen detaillierten Blick auf die Anforderungen und Folgen des Wrestlings und die dysfunktionalen Bewältigungsmechanismen, die viele Darsteller entwickeln, um den physischen und psychischen Druck zu bewältigen. Es ist an sich schon eine faszinierende Charakterstudie eines Handwerks, liefert aber darüber hinaus einen starken Kontext für die Geschichte der zutiefst fehlerhaften Hauptfigur Mickey Rourkes Randy “The Ram” Robinson.
Eine Bereitschaft, Wrestling ernst zu nehmen, kann auch besonders gefährliche und verheerende Momente hervorbringen. “Night and the City”, ein Noir-Film aus dem Jahr 1950 mit Gene Tierney und dem Wrestling-Hall-of-Fame-Pionier Stanislaus Zbyszko, erzählt die Geschichte eines Hochstaplers, der versucht, Promoter zu werden. Das herzzereißende und blutende Zentrum des Films ist ein langer und brutaler Shoot Fight (im Grunde ein Match, das nicht mehr inszeniert ist oder in freundschaftlichem Geist ausgetragen wird) zwischen einem alternden Veteranen und einem aufstrebenden Herausforderer. Die Action ist entsetzlich anzusehen, und die Folgen sind herzzerreißend, aber am unheimlichsten von allem ist der subtile, aber unübersehbare Vertrauensbruch.
Die Iron Claws” nüchterner Blick auf die wahre Von-Erich-Familie
Die wahre Lebensgeschichte der Von-Erich-Familie ist ein außergewöhnlich verheerendes Beispiel für die physischen und psychischen Belastungen, denen Wrestling-Darsteller ausgesetzt sein können. Kevin, David, Kerry, Mike und Chris, die Söhne des bösen Wrestlers und Besitzers der World Class Championship Wrestling-Promotion Fritz Von Erich, waren der Stolz der WCCW und ihrer texanischen Fangemeinde. Hübsch, charismatisch und athletisch begannen Kevin, David und Kerry in den späten 1970er Jahren, sich als Trio und Einzelwrestler gegen The Fabulous Freebirds, Ric Flair und Harley Race zu etablieren.
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