Die ukrainische Tennisspielerin Elina Svitolina sagt, dass die Einschränkungen für russische Olympia-Teilnehmer nicht weit genug gehen

(SeaPRwire) –   Elina Svitolina wachte eines Morgens Mitte März in Palm Springs, Kalifornien, wo sie für ein paar Tage nach dem Indian Wells Tennisturnier blieb, zu beängstigenden aber allzu vertrauten Nachrichten auf: Russland hatte Odessa, ihre Heimatstadt in der Ukraine, erneut angegriffen. Diesmal hatten russische ballistische Raketen ein Wohngebiet in dem Schwarzmeerhafen getroffen und mindestens 20 Menschen getötet und mehr als 70 verletzt, wie die ukrainischen Behörden mitteilten.

Svitolina, 29 Jahre alt, wurde zur WTA-Comeback-Spielerin des Jahres 2023 ernannt, nachdem sie von der Mutterschaftspause zurückgekehrt war: Sie erreichte das Viertelfinale der French Open und das Halbfinale von Wimbledon, wo sie die Weltranglistenerste im Viertelfinale besiegte. Sie ist auch vielleicht die prominenteste und lauteste Kritikerin in der Sportwelt von Russlands Aggression in der Ukraine geworden. Sie ist Botschafterin für United24, eine Initiative des ukrainischen Präsidenten, um Mittel für humanitäre Hilfe und Verteidigung in Kriegszeiten für das Land zu sammeln. United24 hat nach Angaben seiner Website fast 628 Millionen Dollar an Spenden eingesammelt.

Svitolinas Großmutter und Onkel bleiben in Odessa, hatten aber Glücklicherweise den jüngsten Angriff unversehrt überstanden. Svitolina, die in Monaco mit ihrem Ehemann, dem französischen Tennisspieler Gaël Monfils, und ihrer 1-jährigen Tochter Skai lebt, hat versucht, ihre Großmutter dazu zu bewegen, Odessa zu verlassen. Aber sie weigert sich. Es ist ihr Zuhause.

“Die Menschen sind auf eine Weise an die Angriffe gewöhnt, was unmöglich ist, denke ich, für uns, die diese Art von Situationen niemals erleben werden, zu verstehen”, sagt Svitolina zu TIME. “Es ist einfach sehr, sehr traurig, was gerade passiert.”

Sie wird versuchen, so gut es geht, ihren Fokus auf Tennis zu behalten, während die Ukraine gegen Rumänien in einem Billie Jean King Cup Qualifikationsspiel am Amelia Island, im Nordosten Floridas, am 12. und 13. April antritt. Es ist einer von acht Qualifikationsspielen, die diese Woche weltweit ausgetragen werden (die USA empfangen Belgien in Orlando). Die Gewinner qualifizieren sich alle für das Finale, das im November in Sevilla, Spanien, stattfindet: Kanada, Italien, Gastgeber Spanien und Tschechien haben sich bereits für das 12er-Event qualifiziert.

Während jedes der anderen Paarungen eine Heimatcrowd haben wird, machte der Krieg es der Ukraine unmöglich, wie eigentlich geplant zu Hause auszurichten. “Wir müssen an die Sicherheit der Teams und der Menschen denken, und im Moment ist es keine Option, in der Ukraine zu spielen”, sagt Svitolina. “Eines Tages werden wir hoffentlich die gute Nachricht haben, dass die Ukraine diesen Krieg gewonnen hat, und wir werden viele weitere Spiele in der Ukraine ausrichten können.”

Im Dezember übernahm Svitolinas Stiftung die Verwaltungsaufgaben für das ukrainische Damentennis-Nationalteam im Billie Jean King Cup und wählte Amelia Island zumindest teilweise, weil es Sandplätze hat. (Die WTA-Tour startet Ende dieses Monats auf Sand in ihre wichtigste Phase des Jahres, die mit den French Open endet.)

Ukrainer haben Svitolina gesagt, dass ihre Spiele eine willkommene psychische Ablenkung bieten. Sie verbrachte einige Tage im Februar in der Ukraine und führte mit Sergiy Stakhovsky, dem ehemaligen ukrainischen Tennisspieler, der an der Front des Krieges gedient hat, eine Klinik für einige hundert Kinder in Lwiw durch. “Kinder sind mental erschöpft, mental geschädigt”, sagt sie. “Sie sehen ihre Eltern in ständigem Stress.” Sie hat Geld gesammelt, um Wohnungen wiederaufzubauen, die in Irpin nahe Kiew beschossen wurden. Ihre Stiftung hat eine Reihe von fünf Jugendturnieren in der Ukraine während des Krieges finanziert; im November überreichte sie in einem Luftschutzbunker in Kiew Trophäen für ein Ereignis.

Sie plant, die Ukraine bei den Olympischen Spielen in Paris diesen Sommer zu vertreten, und ist der Meinung, dass die Beschränkungen für die russische Teilnahme unzureichend sind. Obwohl sie von der Eröffnungsfeier ausgeschlossen werden, sollen einzelne Athleten aus Russland und Belarus, das Russland bei der Aggression in der Ukraine unterstützt hat, für die Spiele zugelassen werden, nur nicht unter ihrer Landesflagge. Svitolina ist der Meinung, dass russische Athleten ganz ausgeschlossen werden sollten.

“Das Verhalten Russlands steht im Widerspruch zu dem, wofür die Olympischen Spiele und die olympische Bewegung stehen, und dies allein sollte sie von den Spielen ausschließen”, sagt sie. “Wie ist es fair, dass sie antreten, wenn sie ukrainische Olympiateilnehmer in einem enormen Nachteil gebracht haben? Unsere Athleten sind an die Front gegangen, um uns und unsere Lebensweise zu schützen, anstatt sich auf die Olympischen Spiele vorzubereiten.”

Wenn Svitolina ein Treffen mit Wladimir Putin hätte, was würde sie ihm sagen? “Ich verhandele nicht mit Terroristen”, sagt sie. “Es gibt nichts, was ich ihm wirklich sagen möchte.”

Während der Krieg weitergeht, wird die Ukraine dieses Wochenende zuschauen und für Svitolina und ihre Teamkollegen die Daumen drücken, das Finale in Sevilla zu erreichen. “Ich fühle mich nicht nur als Tennisspielerin”, sagt Svitolina. “Ich habe das Gefühl, dass ich die Möglichkeiten habe zu helfen und auch für das ukrainische Volk zu spielen, mit ihrem unzerbrechlichen Geist. Jedes Mal, wenn ich auf den Platz trete, jedes Mal, wenn ich ein Tennismatch spiele, vertrete ich das ukrainische Volk und ihre Stärke.”