Die unerzählte Geschichte der ukrainischen Hubschrauber-Rettungseinsätze während der Belagerung von Mariupol

(SeaPRwire) –   Am 24. Februar 2022 um 5:30 Uhr Moskauer Zeit erklärte der russische Präsident Wladimir Putin der Welt, dass Russland eine “Sondermilitäroperation” einleite, um die Ukraine zu “demilitarisieren und zu “entnazifizieren”. Tatsächlich startete Russland einen vollständigen Angriff, um die demokratisch gewählte Regierung der Ukraine zu stürzen. Die Bomben begannen zu fallen, sobald Putin seine Rede beendet hatte. Während der Luftangriffe rückten russische Streitkräfte in Richtung Kiew, Charkiw, Cherson, Sumy und andere große Städte vor.

Ein großer Teil von Putins Streitmacht rückte auch auf Mariupol vor. Vor dem Einmarsch hatte Mariupol etwa 450.000 Einwohner und war der zehntgrößte Hafen der Ukraine, der etwa sieben Millionen Tonnen Güter pro Jahr abfertigte. Die Stadt liegt am Asowschen Meer und war die größte Stadt entlang der “Landbrücke”, die das von russischen Separatisten 2014-2015 besetzte Donezbecken mit der Krim verband, die Russland 2014 illegal annektiert hatte.

Russische Streitkräfte und Separatisten aus den selbsternannten Volksrepubliken Donezk und Luhansk rückten rasch von Nordosten auf Mariupol vor. Russische Marineinfanterie rückte von Westen vor, nach einer amphibischen Landung. Russische Kräfte, die von der Krim und durch Berdjansk vorrückten, erreichten Mariupols Westen und drangen am 27. Februar in die Stadt ein. Bis zum , weniger als eine Woche nach Kriegsbeginn, hatten russische Kräfte Mariupol von Land und See aus eingekreist. Die eingeschlossenen ukrainischen Kräfte verteidigten die Stadt nun ohne Hoffnung auf Verstärkung oder Nachschub.

Die zahlenmäßig überlegenen russischen Angreifer drängten die stark dezimierten Verteidiger schnell in ein großes Industriegebiet im Südosten der Stadt zurück, das das Azovstal-Stahlwerk einschloss. Die unterirdischen Gänge und Bunker des Werks boten einen idealen Standort für das Hauptquartier der Verteidiger und so viel Rückraum wie möglich für eine eingeschlossene Kraft. Die Überreste der verschiedenen Verteidigungskräfte standen nun unter dem Kommando von Oberstleutnant Denys Prokopenko (Deckname “Redys”), dem Kommandeur des ukrainischen Nationalgarde-Regiments Asow. Zu seinen Kräften gehörten Reste seines Asow-Regiments sowie Elemente der 12. Nationalgarde-Brigade, der 36. Marine-Brigade, der Grenzschutz, der Sondereinsatzpolizei KORD und des Sicherheitsdienstes der Ukraine (SBU).

In den nächsten Wochen verschlechterte sich die Lage in Mariupol zunehmend. Prokopenkos kleine Truppe von etwa 2.000 Mann mit unterschiedlicher militärischer Ausbildung war von etwa 20.000 russischen Soldaten eingekreist. Die ukrainischen Verteidiger verfügten nicht über die nötigen Waffen, um den vorrückenden russischen Panzern und mechanisierten Infanterieeinheiten standzuhalten, und wurden auf einen immer kleineren Raum zurückgedrängt. Ihre Munition wurde knapp, die Verluste stiegen, und sie hatten kaum Möglichkeiten, Verwundete zu behandeln oder zu evakuieren. Medizinisches Personal musste ohne Schmerzmittel amputieren, und Infektionen wurden tödlich. Trotz dieser immensen Überlegenheit hielten die ukrainischen Verteidiger ihre Moral aufrecht, doch Moral allein würde nicht ausreichen. Auch hochmotivierte Soldaten benötigen Munition und medizinische Versorgung, um einen Kampf aufrechtzuerhalten.

Eine geheime und gefährliche Mission

Obwohl die ukrainischen Führer wussten, dass Mariupol verloren war, war es strategisch wichtig, die Stadt so lange wie möglich zu halten. Die kleine Zahl an Verteidigern band Zehntausende russische Kräfte und verhinderte, dass diese an anderen Frontabschnitten eingesetzt wurden. Zu diesem Zeitpunkt des Krieges war nicht klar, ob die Ukraine Kiew halten und somit das ganze Land verteidigen könnte. Die Verteidigung Kiews hatte Priorität, so dass die ukrainischen Streitkräfte Mariupols Verteidigern nur wenig Unterstützung geben konnten.

Daher entwickelte Generalleutnant Kyrylo Budanow, der Leiter der Hauptabteilung Aufklärung im ukrainischen Verteidigungsministerium, einen kühnen – und wie viele meinen, leichtsinnigen – Plan, um die verzweifelten Verteidiger zu verstärken. Sein Plan: Eine Versorgungsmission nach Mariupol mit Hubschraubern durchführen, die durch fortgeschrittene russische Flugabwehrsysteme fliegen mussten.

Der Einflug würde 80 Minuten dauern, 42 davon über feindlichem Gebiet. Die Hubschrauber würden mit maximaler Geschwindigkeit und minimaler Höhe, teilweise unterhalb der Baumgrenze, fliegen, um die Exposition gegenüber russischer Flugabwehr zu minimieren. Sie würden in Bodennähe fliegen. Dies würde zwar das Risiko gegenüber Flugabwehr verringern, aber die Gefahr von Panzerabwehrraketen erhöhen – den Waffen, mit denen Somali 1993 US-Hubschrauber abschoss.

Wenn sie Glück hätten, würden sie Bäume, Stromleitungen und Raketen ausweichen können, um ihr Ziel, das Azovstal-Stahlwerk, zu erreichen. Der Rückflug könnte noch schwieriger werden, da die Russen nun auf sie vorbereitet wären. Es wäre ähnlich wie beim Besteigen des Mount Everest, wo weit mehr Menschen beim Abstieg als beim Aufstieg sterben.

Die Ukrainer führten ihre erste Versorgungsmission am 21. März 2022 durch, als zwei Mi-8-Hubschrauber von einem Flugplatz außerhalb von Dnipro, 82 Kilometer nordöstlich von Mariupol, starteten. Nach dem Abheben flogen sie zunächst südöstlich, bevor sie zur Küste weiterflogen. Wie geplant flogen sie in Bodennähe und mit hoher Geschwindigkeit…vielleicht zu schnell, da einer der Hubschrauber gegen einen Baum prallte. Glücklicherweise war dies die einzige Beschädigung, so dass sie die Mission erfolgreich abschließen und dringend benötigte Munition, medizinische Versorgung und Starlink-Internetterminals liefern konnten.

Die Ukrainer führten einige Tage später eine zweite Versorgungsmission durch. Diese sah der ersten Mission sehr ähnlich, aber die Russen waren nach dem ersten Überraschungsangriff vorbereitet. Die Russen trafen einen der Hubschrauber mit einer Rakete, die aber nicht explodierte. Die Rakete durchlöcherte dennoch einen der Motoren, so dass die Piloten ihn abschalten mussten. Trotz des großen Loches im Hubschrauber konnten die Piloten langsam weiterfliegen und ungefähr zwanzig verwundete Soldaten, die im Azovstal-Stahlwerk geladen worden waren, zusammen mit dem beschädigten Hubschrauber nach Dnipro zurückbringen.

Der Pilot und die dritte Mission

Vitaliy diente Anfang der 1990er Jahre als Hubschrauberpilot in der ukrainischen Armee. Seine Kampferfahrung beschränkte sich jedoch auf Transporteinsätze bei Friedensmissionen im ehemaligen Jugoslawien. Nach Ableistung seines Wehrdienstes verließ er die Armee und flog die nächsten über zwanzig Jahre kommerziell. Kurz nach dem russischen Einmarsch wurde Vitaliy am 14. März reaktiviert.

Am 22. März wurden Vitaliy und andere Piloten zu einem Training nach Kiew beordert. Das Training schien für Vitaliy nicht besonders außergewöhnlich zu sein, aber er war etwas überrascht, als er gebeten wurde, nachts mit Nachtsichtgeräten zu fliegen, was er schon lange nicht mehr gemacht hatte.

Am 26. März wurde Vitaliy einem Co-Piloten und einem Bordingenieur zugeteilt und angewiesen, zum Flugplatz außerhalb von Dnipro zu fliegen. Als Vitaliy fragte “Warum Dnipro?”, erhielt er keine Antwort, nur dass es sich um einen einfachen Einsatz handeln würde. Offensichtlich hatten sie eine Mission für ihn geplant, aber sie schienen nicht besonders gesprächig über die Details zu sein, so dass Vitaliy keine weiteren Fragen stellte.