Die vergessenen linken Ursprünge von Monopoly

(SeaPRwire) –   Die Aufregung, seine Freunde und Familie über ein knallhartes Monopoly-Spiel in den finanziellen Ruin zu treiben, ist seit langem ein Markenzeichen der Feiertage. Sich selbst alle Immobilien auf dem Spielfeld unter den Nagel zu reißen und dabei die anderen mit Freuden mittellos zurückzulassen, wird nie alt. Mit seinem ikonischen Maskottchen mit Monokel und Zylinder ist die aller Zeiten ein besonderer Teil unseres Herzens.

Doch trotz der Beliebtheit des Brettspiels werden viele überrascht sein, von der linken Herkunftsgeschichte von Monopoly zu erfahren, die bis in die antiimperialistische Bewegung der frühen US-amerikanischen Bewegung des 20. Jahrhunderts zurückreicht.

Elizabeth “Lizzie” Magie, eine feministische Radikale und Spieldesignerin, war die Schöpferin von Monopoly, als sie 1904 ein Patent für ein Brettspiel erhielt, das sie The Landlord’s Game nannte. Erst Jahrzehnte später, inmitten der Weltwirtschaftskrise, wurde es von Parker Brothers in die Form umgewandelt, die wir heute kennen.

Magie kam die Idee für das Brettspiel als sie Ende 30 war, kurz nachdem sie in ihr neues Zuhause in einer kleinen Stadt in Delaware namens Arden gezogen war, einem Brennpunkt des linken, radikalen Grassroots. Folglich waren der revolutionäre Zeitpunkt und Ort der Kreation von Magies Brettspiel mehr als bloß Zufall. Sie und ihre Mitbewohner in Arden waren Jünger des damals berühmten US-amerikanischen linken Wirtschaftsphilosophen Henry George und sie entwarf The Landlord’s Game, um anderen etwas über Georges Wirtschaftsphilosophie beizubringen.

Lizzies Vater, ein Zeitungsredakteur aus Illinois namens James Magie, seine Tochter mit seinen radikalen politischen Ansichten an, zu denen Abolitionismus, Feminismus und natürlich Antimonopolismus gehörten. Um Letzteres zu unterstützen, lieh James Lizzie auch sein hündisches Exemplar von einem Buch, das zu dieser Zeit bei US-amerikanischen Linken sehr beliebt war, Georges Fortschritt und Armut.

In Fortschritt und Armut legte George zuerst seinen radikal-kapitalistischen Vorschlag einer Steuer dar, die alle anderen Steuern ersetzt. Er legte die provokante These dar, dass eine einzige Steuer auf den geschätzten potenziellen Wert von Land alle anderen Steuerformen unnötig machen würde und folglich Landmonopole auflösen würde.

Was genau war Henry Georges Vorschlag für eine einzige Steuer?

Laut George und seinen Nachfolgern sei das Land der Nation Gottes Schöpfung, deren Früchte zu Recht allen US-Amerikanern gehören würden. Doch pervers beanspruche stattdessen eine kleine, habgierige Gruppe von Monopolisten das riesige Vermögen an Land des Landes.

Landmonopol führe ausnahmslos zu Ineffizienz und Ausbeutung; die unrechtmäßig erworbenen Gewinne von Landspekulanten und Eisenbahntycoons gingen auf Kosten der Nation.

Eine einzige Steuer auf Land, die auf seinem potenziellen Wert basiert, würde Monopolisten daher entweder dazu anregen, ihr Land zu entwickeln, um seinen produktiven Reichtum zu maximieren, z.B. um mehr Fabriken oder Bauernhöfe zu bauen, oder dazu zwingen, das Land jemand anderem zu vermieten, der dies tun würde.

Doch für Monopolys Vorläuferin, Magie und ihre Mitstreiter, die Georgisten, überstieg die einzige Steuer die Innenpolitik – sie hatte auch radikale linke Auswirkungen auf die US-amerikanische Außenpolitik.

Die einzige Steuer versprach, genug Einnahmen zu liefern, um die US-amerikanische Regierung zu finanzieren. Alle anderen Steuerformen würden daher unnötig, einschließlich der Zölle, die zu dieser Zeit die Haupteinnahmequelle des Landes waren. Absoluter Freihandel war also das natürliche Endspiel der einzigen Steuer auf Land.

Georges Theorie war so einfach, wie sie ansprechend war und erschien so in der Hochphase des sogenannten Gilded Age, der berühmt war für seine Raubritter, die extremen Reichtumsunterschiede und Wirtschaftskrisen. Anhänger von Henry Georges Theorie der einzigen Steuer wurden passenderweise als “Georgisten” bekannt und ihre Grassroots-Mobilisierung wurde zur “Bewegung der einzigen Steuer” um die Wende des 20. Jahrhunderts. Und wie die Popularität von Monopoly zeigt, ist die Grassroots-Bewegung für eine einzige Steuer nicht verschwunden, auch wenn die ursprüngliche Botschaft des Brettspiels nicht mehr besteht. Seine Freunde und Familie mittellos zu machen, sollte die Übel des Landmonopols hervorheben und nicht seine Tugenden.

Monopolys durcheinandergebrachte Botschaft von heute erklärt vielleicht, warum der Georgismus sich zu einer Randideologie entwickelt hat. Aber er existiert immer noch. Im Dezember 2023 berichtete die New York Times, dass die Georgisten immer noch “da draußen” seien und durch ihre Jünger des 21. Jahrhunderts wie die Young Georgists of America, New Yorks Henry George School of Social Science und die Robert Schalkenbach Foundation in Princeton, New Jersey, am Leben erhalten würden. Und natürlich ist Arden ein Beweis für die Langlebigkeit der Bewegung; es wurde als eine der ersten Kolonien des Landes mit einer einzigen Steuer anerkannt.

Für Georgisten in Arden und im ganzen Land veränderte die anschließende Annahme des Freihandels durch die Vereinigten Staaten die US-amerikanische Wirtschaft grundlegend, die seit den frühen 1860er Jahren. Wie Landmonopol wurde Protektionismus als ineffizient und rückständig angesehen, als ein weiterer unnatürlicher Mechanismus, um den nationalen Markt auf Kosten des Konsumenten zu monopolisieren und auszubeuten.

Aber wie jüngst mit den “America First”-Zöllen und Handelskriegen von Ex-Präsident Donald Trump mit seinen engsten Verbündeten, bringt Protektionismus nicht nur höhere Kosten für Konsumenten mit sich, sondern kann auch negative Auswirkungen auf ausländische Märkte und auswärtige Beziehungen haben.

Deshalb glaubten George und seine liberalen Wirtschaftsjünger wie Magie, dass die monopolistischen Ineffizienzen des Protektionismus die USA dazu zwangen, eine Kolonialmacht zu werden, um neue Märkte für den Export von überschüssigem US-amerikanischem Kapital zu finden. Für Georgisten wurde diese Verbindung zwischen US-amerikanischem Wirtschaftsnationalismus und Imperialismus 1898 am deutlichsten, als die protektionistischen Vereinigten Staaten Spanien den Krieg erklärten, um die Philippinen und andere Kolonien zu erlangen, gefolgt von einem anschließenden blutigen Konflikt mit philippinischen antikolonialen Nationalisten zwischen 1899 und 1902.

Es überrascht nicht, dass Georgisten die Köpfe der US-amerikanischen Antiimperialismusbewegung um die Jahrhundertwende wurden. Tatsächlich wurde die wichtigste georgistische Publikation des Landes, Chicagos The Public, 1898 ins Leben gerufen, um sich dem imperialistischen Konflikt der USA mit Spanien zu widersetzen.

Joseph Fels, ein wohlhabender, pensionierter Seifenhersteller aus Philadelphia und der Hauptfinanzier der georgistischen Bewegung des frühen 20. Jahrhunderts, erläuterte diesen Punkt 1910 dem US-amerikanischen Stahlmagnaten Andrew Carnegie. In einem offenen Brief mit dem Titel “Freihandel und die einzige Steuer gegen Imperialismus” argumentierte Fels, dass es keine Notwendigkeit für die USA gegeben hätte, die Philippinen zu kolonisieren, “wenn die Bedingungen des absoluten Freihandels durch die Annahme der einzigen Steuer auf Land geherrscht hätten”. Das durch Protektionismus getriebene “Bedürfnis nach ausländischen Märkten”, so Fels weiter, werde “so oft als Argument zur Rechtfertigung krimineller Angriffskriege verwendet”. Aber es sei “ein ‘Bedürfnis’, das die angreifende Nation nicht empfinden würde, wenn sie durch die einzige Steuer und den Freihandel Gerechtigkeit im Inland durchsetzen würde”.

Georgistische Radik