“Die Verräter” Ist Der Beste Reality-Wettbewerb Seit Jahren – Aber Es Tut Sich Selbst Einen Großen Dienst

(SeaPRwire) –   Wenn Ihre lange ersehnten Reisepläne plötzlich gestrichen werden, wie bei mir vor einigen Wochen wegen unseres jährlichen Feiertags, empfehle ich sich mit der virtuellen Reise zu trösten, die The Traitors ist. In einem malerischen schottischen Schloss angesiedelt und moderiert von —dessen helle, karierte Outfits nur als Highlands Glam beschrieben werden können— wurde die Peacock Reality-Show ein Kult-Hit, als sie letzten Winter Premiere feierte. Jetzt weiß ich warum. Zu Hause festsitzend, verschlang ich nicht nur die amerikanische Traitors, sondern auch die britische und australische Version. Und ich wünschte mir, die einheimische Inkarnation, deren zweite Staffel am 12. Januar startet, würde einige Lektionen von ihren überlegenen ausländischen Pendants lernen.

Jede Version der Show kombiniert die Mechanik des Gesellschaftsspiels mit der Ästhetik eines retro-gemütlichen Krimis, da etwa 20 Kandidaten um ein Bargeldpreis von bis zu 250.000 US-Dollar konkurrieren. Team-“Missionen”, die von Denkaufgaben über sportliche Herausforderungen bis hin zu Schatzsuchen reichen, erlauben es den Mitgliedern, den Preispool aufzustocken. Aber einige von ihnen wurden heimlich zu Verrätern ernannt, die gemeinsam jeden Abend einen Gegner “ermorden” können, um die Konkurrenz auszuschalten und das Geld für sich selbst zu stehlen. Ihre Ziele, auch “Treue” genannt, können sich bei täglichen Runden verteidigen, in denen die volle Besetzung verdächtige Verräter abstimmt. Der Clou ist, dass nur die Verräter wirklich wissen, wer die Treuen sind. Für alle anderen ist jeder Mensch ein Rätsel zu lösen.

Vielleicht klingt dies auf dem Papier nicht so außergewöhnlich. Herausforderungen, Geheimnisse, Ausscheidungsabstimmungen – dies waren die grundlegenden Elemente von Reality-Wettbewerben, seit Survivor im Jahr 2000 das Format populär machte. Mitte der 2000er Jahre schien jede Hit-Show, von Big Brother und The Bachelor bis hin zu American Idol und The Challenge, ein fortlaufender Wettbewerb zu sein, der so geschnitten wurde, dass die Zuschauer Helden zum Anfeuern und Bösewichte zum Ausbuhen hatten. Sogar die Suche nach wahrer Liebe wurde in ein Format umgewandelt. Obwohl die Sender immer neue Titel produzieren, wie die alberne American Idol-Variante American Song Contest, war die letzte wirklich bemerkenswerte Reality-Show wahrscheinlich RuPaul’s Drag Race im Jahr 2009.

The Traitors hat nicht das gleiche Potenzial, die Kultur zu verändern wie Drag Race. Es ist einfach ein klug designter, beständig unterhaltsamer und bösartig spannender Wettbewerb, der weder in die zuckersüße Gruppenumarmung von Survivor noch in die Giftigkeit abdriftet, für die Reality-TV bekannt ist. Der ansehnliche Bargeldpreis ermutigt zum echten Wettbewerb. Die Treuen müssen herausfinden, wem sie vertrauen können, und sicherstellen, dass dieses Vertrauen erwidert wird. Die Verräter haben reichlich Gelegenheit, sogar einander zu verraten und so ihren eigenen Anteil an möglichen Gewinnen zu erhöhen.

In diesem Genre sind informelle Geistesspiele immer faszinierender zu beobachten als offizielle Tests von Stärke, Geschwindigkeit oder Intelligenz. Aber in diesem Fall – anders als bei Survivor beispielsweise, wo die Treue zu der falschen Person einen verliebten Kandidaten am Altar stehen lassen kann – scheinen sie auch hauptsächlich harmlosen Spaß für die Spielenden zu sein. Da Lügen in der Prämisse von The Traitors eingebaut ist, sollte es (oder sollte es nicht) als besonders grausame Überraschung kommen, wenn jemand, dem man vertraut hat, sich umdreht und einen metaphorisch ersticht. Die Verräter sind Kandidaten, die die Rolle des Bösewichts spielen, nicht böse Menschen oder Opfer voreingenommener Bearbeitung.

Jede Ausgabe hat etwas Einzigartiges: Die australische Version, deren weniger aufregende Kulisse ein historisches Hotel ist, könnte eine sorgfältigere Bearbeitung gebrauchen; die Zuschauer erfahren kaum etwas über einige Kandidaten, die es in die letzten Runden schaffen. Aber sie hat wahrscheinlich das raffinierteste und strategischste Gameplay der drei Shows. In seiner ersten Staffel hatte The Traitors UK die fesselndsten Beziehungsdynamiken und Kandidatengespräche. Cumming ist mit Abstand der beste Moderator des Trios, der die Erfahrung mit seinen Outfits und seinem schottischen Akzent und einem arch-campigen Wesen prägt, das ihn von den Standard-fröhlichen Sprechpuppen des Genres abhebt.

Dennoch steht die amerikanische Ausgabe von The Traitors einem deutlichen Nachteil gegenüber, was das Casting angeht. Während die anderen beiden Serien normale, unbekannte Menschen rekrutieren – Büroangestellte, Pädagogen, Handwerker, Einzelhandelsmitarbeiter – wird die US-Version zunehmend von bekannten Gesichtern abhängig. Die erste Staffel teilte das Feld zwischen Reality-TV-Neulingen und Veteranen von Shows wie Survivor, Big Brother, The Challenge und The Bachelor auf. Staffel 2 setzt noch stärker auf etablierte Reality-Stars und streicht Amateure komplett. (Zu den wenigen anderen Promis, die in die Show gebracht wurden, gehören der Boxer Deontay Wilder, Michael Jordans Sohn Marcus Jordan und in der seltsamsten Besetzungsentscheidung der ehemalige britische Abgeordnete John Bercow.) The Challenge, RuPaul’s Drag Race und zahlreiche Bravo-Dokusoaps sind vertreten. Zwei Kandidaten, Chris “C.T.” Tamburello und Johnny “Bananas” Devenanzio, sind langjährige Rivalen von MTVs The Challenge, während ein weiteres Paar, Parvati Shallow und Sandra Diaz-Twine, Rivalitäten seit Survivors Heroes vs. Villains-Staffel von 2010 haben.

Ich kann verstehen, warum die Produzenten möglicherweise die Debütstaffel mit berühmten Namen besetzt haben, um bestehende Fans (oder Hasszuschauer) anzulocken. Aber der Erfolg der ersten Staffel hätte sie davon überzeugen sollen, diesen Krückstock für Staffel 2 fallen zu lassen, anstatt noch stärker auf etablierte Reality-Stars zu setzen. Das Problem ist nicht nur, dass Reality-Veteranen geschickte Medienprofis sind, die ihre persönliche Marke immer polieren, um die nächste Buchung zu erhalten. Es ist auch, dass sie bekannte Größen sind. Wenn die Zuschauer sie durch ihren Ruf kennen, dann tun es auch selbst Castmitglieder, die sie vorher noch nie getroffen haben. (Johnny Bananas kommt zu The Traitors frisch von einem tongue-in-cheek E!-Wettbewerb namens The Challenge: All Stars, der einige der berüchtigtsten Charaktere in der Reality-TV-Geschichte versammelte.) Jeder kommt mit vorgefassten Meinungen darüber, wer intelligent, sportlich, ehrlich oder eine Schlange ist. Einige der frühen Ausscheidungen in der Staffel spiegeln Eindrücke wider, die lange vor dem Einzug ins Schloss entstanden sind.

Vergleicht man diese vorgefassten Urteile mit einigen der fesselndsten Kandidaten der importierten Serien: Unter The Traitors Australia war Nigel Brennan, ein Fotojournalist, der nach der Geiselnahme in Somalia zum Geiselverhandler wurde; er entschied sich klugerweise dagegen, der Gruppe seine extrem relevante Fähigkeit preiszugeben. The Traitors UK hatte ein Paar, das vorgab, sich nicht zu kennen, um ihre Mitspieler davon abzuhalten, ihre Allianz aufzudecken. Selbst unter Spielern, die sich nicht selbst täuschen, ist die Strategie des Spiels reiner und das Rätselraten fesselnder, wenn jeder für jeden ein Fremder ist. Die sozialen Elemente fühlen sich weniger performativ an. Am Ende der ersten Staffel von The Traitors UK hatten Finalisten aus sehr unterschiedlichen Lebensbereichen enge Bindungen geknüpft.

Das soll nicht heißen, dass die zweite Staffel unserer einheimischen The Traitors nicht sehenswert ist. Das Format und der Moderator sind solide genug, um auch gegen schwache Besetzungsentscheidungen zu bestehen (obwohl ich hoffe, dass nie ein amerikanischer Politiker kommt, um Partisanschaft in eine der wenigen noch netten Sachen zu bringen, die wir haben). Ich hoffe nur, dass die Produzenten bis zur dritten Staffel erkennen, wie viel besser die Show sein könnte, wenn sie über bekannte Persönlichkeiten aus früheren, minderwertigen Reality-Serien hinausblickt.