Die versteckten Gesundheitskosten des Klimawandels

(SeaPRwire) –   Der Klimawandel tötet. Fast vier Millionen Menschen weltweit verloren seit 2000 ihr Leben durch Überschwemmungen, Waldbrände, Hitzewellen, Dürren und andere extreme Wetterereignisse, die mit einem sich ständig erwärmenden Planeten in Verbindung gebracht wurden, laut einer Studie in der Fachzeitschrift Nature. Diese überwältigende Zahl kann es schwierig für jeden von uns machen, zu begreifen, wie sich das Problem auf die Gesundheit unseres eigenen kleinen Teils der Welt auswirkt. Eine aktuelle Studie in Nature Medicine liefert einige dieser detaillierten Erkenntnisse für Menschen, die in den USA leben, und untersucht, wie klimabedingte Katastrophen sich auf die Anzahl der Notaufnahmebesuche in Landkreisen im ganzen Land sowie auf die damit zusammenhängenden Todesfälle nach den Katastrophen auswirken. Die Zahlen, so fanden die Forscher heraus, sind besorgniserregend, wobei die am stärksten betroffenen Gemeinden eine Sterblichkeitsrate aufweisen, die bis zu 3,8-mal höher ist als in den umliegenden Gebieten.

„Dies könnte eine erhebliche Belastung für Krankenhäuser und Notaufnahmen darstellen, insbesondere wenn sie beschädigt sind, keinen Strom haben oder unterbesetzt sind“, sagt Dr. Renee Salas, Notfallmedizinerin am Massachusetts General Hospital und leitende Autorin der Studie.

Für ihre Arbeit untersuchten Salas und ihre Co-Autoren die Krankenakten in den Notaufnahmen großer Krankenhäuser in mehr als 4.800 Landkreisen landesweit, die von 2011 bis 2016 Milliardenschäden erlitten hatten – gemessen an Sachschäden, Versicherungsansprüchen, Kosten für staatliche Wiederherstellungsbemühungen und mehr. Sie konzentrierten ihre Forschung aus mehreren Gründen nur auf Medicare-Patienten. Personen mit privater Versicherung können ihre Deckung abschließen oder verlieren, wenn sie ihre Arbeitsstelle wechseln, was zu einem unvollständigen Datensatz führt, während die Medicare-Deckung, sobald sie begonnen hat, in der Regel ein Leben lang fortgesetzt wird. Darüber hinaus stellen Senioren die Bevölkerungsgruppe dar, die am stärksten für Tod, Verletzungen oder Krankheiten im Zusammenhang mit dem Klimawandel anfällig ist. Und schließlich wird Medicare aus Steuermitteln finanziert, und die Untersuchung der gesundheitlichen Auswirkungen des Klimawandels – und die daraus resultierende Belastung des öffentlichen Haushalts – ist wichtig für die Festlegung der künftigen Politik.

„Gesundheitskosten werden derzeit nicht in die GesamtWirtschaftskosten dieser Katastrophen einbezogen“, sagt Salas.

In Landkreisen, die den größten Schaden durch ein klimabedingtes Ereignis erlitten, blieben die Notaufnahmenutzung und die Sterblichkeit mindestens eine Woche nach dem Ereignis um 1,22 % bzw. 1,4 % erhöht, verglichen mit umliegenden Landkreisen, die weniger Schaden erlitten hatten. Diese Zahlen mögen relativ klein erscheinen. Doch in Landkreisen, für die Nachbeobachtungsdaten verfügbar waren, ergab die Studie, dass die Krankenhausbesuche und Todesfälle bis zu sechs Wochen lang erhöht blieben, was zu einer Sterblichkeitsrate führte, die 2,5-mal höher war als in Landkreisen, die weniger Schaden durch das Ereignis erlitten hatten.

Akute Gesundheitsprobleme – wie Rauchgasinhalation durch Waldbrände, Dehydration oder Hitzschlag durch steigende Temperaturen – führten zu den meisten sofortigen Notaufnahmenbesuchen oder Todesfällen. Andere Arten von Schäden verliefen jedoch langsamer. Verunreinigtes Wasser oder Schimmelpilzinfektionen können die Gesundheit schädigen, ebenso wie Stromausfälle, die Klimaanlagen und lebenswichtige medizinische Geräte wie CPAP-Geräte abschalten. Auch die Schließung von Krankenhäusern und die mangelnde Verfügbarkeit benötigter Medikamente können eine Rolle spielen.

„Die Menschen werden wahrscheinlich längerfristig durch die Folgen des extremen Wetterereignisses geschädigt“, sagt Salas. Meistens, fügt sie hinzu, berücksichtigen Berichte über Todesfälle und Verletzungen nicht „die langfristigen Auswirkungen, die diese Ereignisse auf einige der Schwächsten haben“.

Die Klimaereignisse selbst können ihre eigenen Langzeiteffekte haben. Waldbrände und Dürren, die in der Studie dokumentiert wurden, dauerten in der Regel etwa 200 bis 300 Tage und verursachten die gesamte Zeit über erhöhte Krankheiten und Verletzungen. Im Laufe der Zeit werden solche Megakrisen immer häufiger. Daten, die in der Studie zitiert und aus dem National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und dem National Center for Environmental Information (NCEI) stammen, haben ergeben, dass milliardenschwere Ereignisse bis zu 80 % aller klimabedingten Schäden in den USA ausmachen. Dennoch sind die restlichen 20 % nicht ohne Risiko. Die neue Studie, so Salas, lieferte kein „vollständiges Bild aller extremen Wetterereignisse“.

Die Welt bereitet sich auf ein paar schlimme Monate vor, wenn es um den Klimawandel geht. Laut einer Studie in Scientific Reports wird eine Kombination aus Treibhausgasen und einem besonders starken El-Niño-Ereignis im tropischen Pazifik bis Ende Juni zu einer 90-prozentigen Wahrscheinlichkeit führen, dass die globalen mittleren Oberflächentemperaturen Rekordwerte erreichen. Die Gebiete, in denen die größten Auswirkungen erwartet werden, sind die Philippinen, die Karibik und die Bucht von Bengalen. Sollte sich die Erwärmung noch schlimmer entwickeln, als das Modell vorhersagt, werden auch der Amazonas und Alaska stark betroffen sein. Die Autoren des Artikels warnen vor Waldbränden, Wirbelstürmen und Hitzewellen, die die Anpassungs- und Minderungsfähigkeit der lokalen Bevölkerung an die Krisen herausfordern werden – insbesondere in einkommensschwachen Teilen der Welt, die nicht über die medizinische Infrastruktur der USA und anderer hochindustrialisierter Nationen verfügen.

„Unsere längerfristigen Erkenntnisse beziehen sich auf ein Land mit hohem Einkommen und einem relativ soliden Gesundheitssystem“, sagt Salas. „Es wurde gezeigt, dass die Sterberaten in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen nach tropischen Wirbelstürmen noch höher sind, was darauf hindeutet, dass sie mit diesen großen klimabedingten Katastrophen möglicherweise nicht so gut zurechtkommen.“

Der Klimawandel ist ein weltweites Problem. Und er betrifft auch die Gesundheit jedes Einzelnen von uns – von Land zu Land, von Kreis zu Kreis und von Person zu Person.