Dieses Neujahrsfest ist das Jahr des Drachen: Warum dieses Tier in der chinesischen Kultur so wichtig ist

(SeaPRwire) –   Das letzte Mal, als Chinas Geburtenrate ihren Höhepunkt erreichte, war 1962: In diesem Jahr kamen auf 1.000 Menschen 15 Lebendgeburten, weit entfernt von den 6,39 im Jahr 2023. Es war eine statistische Anomalie, in Anbetracht des anhaltenden demografischen Niedergangs des Landes, der sich . Aber 2024 könnte es wieder zu einem Babyboom in China kommen, aus dem gleichen Grund wie vor 12 Jahren: Es ist ein Drachenjahr.

Drachen sind in der chinesischen Kultur eine große Sache. Während Drachen im Westen oft als geflügelte, feuerspeiende Monster dargestellt werden, ist der chinesische Drache oder der Loong ein Symbol für Stärke und Großzügigkeit. Das mythische Wesen ist so verehrt, dass es sich einen Platz als einzige fiktive Kreatur in der . gesichert hat. Und die Bilderwelt durchdringt die heutige Gesellschaft – ob in , , oder .

Im internationalen Diskurs über Chinas Wirtschaft oder Politik wird das Land auch oft als “roter Drache” bezeichnet, was Kritiker als . Aber viele Chinesen nehmen die Verbindung mit Stolz an: Chinas Präsident Xi Jinping sagte dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump im Jahr 2017, dass das chinesische Volk “schwarzhaarige, gelbhäutige” “Drachen” seien.

Deshalb kommt es in Drachenjahren (die alle 12 Jahre stattfinden) in China (sowie in anderen Ländern mit großen chinesischen Bevölkerungsgruppen, wie z. B. Singapur) zu einem Anstieg der Geburten, da viele werdende Eltern versuchen, ihre Schwangerschaften so zu planen, dass ein Kind mit den positiven abergläubischen Assoziationen des Tieres geboren wird.

Ein Symbol des Wohlstands

Woher der chinesische Drache ursprünglich stammt, wird von Historikern und Archäologen immer noch diskutiert. Aber eines der ältesten Bilder des Loong wurde 1987 in einem Grab in Puyang, Henan, ausgegraben: eine zwei Meter lange Statue, die auf die neolithische Zivilisation von vor etwa 5.000 bis 7.500 Jahren zurückgeht. In der Zwischenzeit könnte die Hongshan-Kultur – eine C-förmige Schnitzerei mit einer Schnauze, einer Mähne und schmalen Augen – bis ins Innere der Mongolei vor fünf Jahrtausenden zurückverfolgt werden.

Marco Meccarelli, ein Kunsthistoriker an der Universität Macerata in Italien, dass es vier zuverlässige Theorien darüber gibt, wie der Loong entstanden ist: erstens eine vergöttlichte Schlange, deren Anatomie eine Collage aus anderen weltlichen Tieren ist (basierend darauf, wie sich mit der Verschmelzung der alten chinesischen Stämme auch die Tier-Totems, die sie repräsentieren, verschmolzen); zweitens ein Rückgriff auf den chinesischen Alligator; drittens ein Verweis auf Donner und einen Vorboten des Regens; und schließlich als Nebenprodukt der Naturverehrung.

Die meisten dieser Theorien weisen auf den angeblichen Einfluss des Drachens auf das Wasser hin, da sie als Götter des Elements und somit als landwirtschaftliche Numina für eine reiche Ernte angesehen werden. Einige haben gesagt, dass alte chinesische Gruppen in verschiedenen Regionen das Drachenbild mit Merkmalen von Tieren anreicherten, die ihnen am vertrautesten waren – zum Beispiel integrierten diejenigen, die in der Nähe des Liaohe-Flusses im Nordosten Chinas lebten, in das Drachenbild, während Menschen in Zentralchina die Kuh hinzufügten und weiter nördlich, wo sich heute Shanxi befindet, die früheren Bewohner die Merkmale des Drachens mit denen der Schlange vermischten.

Ein Symbol der Macht

Nichts zementierte die Macht des chinesischen Drachens besser, als als er zu einem Symbol des Reiches wurde. Der mythische Gelbe Kaiser, ein legendärer Herrscher, soll von einem chinesischen Drachen abgeholt worden sein, um ins Jenseits zu gelangen. Dem Loong wird auch nachgesagt, dass er buchstäblich Kaiser gezeugt hat, oder zumindest ist das, was Liu Bang, der erste Kaiser der Han-Dynastie (202-195 v. Chr.), seine Untertanen glauben ließ: dass er geboren wurde, nachdem sich seine Mutter mit einem chinesischen Drachen eingelassen hatte.

“Das Drachentotem und seine entsprechende Macht wurden als politisches Instrument zur Machtausübung im kaiserlichen China eingesetzt”, sagt Xiaohuan Zhao, außerordentlicher Professor für chinesische Literatur- und Theaterwissenschaften an der Universität Sydney, gegenüber TIME.

Von da an war der Loong ein wiederkehrendes Thema in den Dynastien. Der Sitz des Kaisers wurde als der Drachenthron bezeichnet, und jeder Kaiser wurde als “der wahre Drache als Sohn des Himmels” bezeichnet. D. C. Zhang, ein Forscher am Institut für Orientalische Studien der Slowakischen Akademie der Wissenschaften in Bratislava, sagt gegenüber TIME, dass spätere Dynastien es sogar dem einfachen Volk verboten haben, ein chinesisches Drachenmotiv auf ihrer Kleidung zu verwenden, wenn sie nicht Teil der kaiserlichen Familie waren.

Die Qing-Dynastie (1644-1912) schuf die erste Iteration einer chinesischen Nationalflagge mit , die auf Marineschiffen gehisst werden sollte. Aber als die Qing-Dynastie nach mehreren bemerkenswerten militärischen Niederlagen, darunter der Erste Sino-Japanische Krieg (1894-1895) und der Boxeraufstand von 1900, geschwächt wurde, begannen Karikaturen des Drachens als Form des Protests gegen die Schwäche der Regierung verwendet zu werden, sagt Zhang. Aber mit dem Untergang der Dynastie nach der Gründung der Republik China (ROC), die dann zu Taiwan wurde, im Jahr 1912, sagt Zhang, dass das Streben nach einem nationalen Emblem vorübergehend beiseite gelegt wurde.

Während des Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieges (1937-1945) gab es erneute Forderungen nach einem einheitlichen Symbol, um die Moral zu stärken, und der Drache gehörte zu mehreren Tieren, die in Betracht gezogen wurden. Aber als Mao Zedong 1949 die Volksrepublik China (PRC) gründete, wurde die Suche nach einem einheitlichen Symbol für die Chinesen wieder vergessen, da das Land seine Prioritäten auf eine rasche industrielle Entwicklung verlagerte.

Ein Symbol der Einheit

Außerhalb Chinas mag das Drachenmotiv schnell aufgegriffen worden sein, aber innerhalb des Landes war der Drache bis in die 1980er Jahre nicht so einflussreich, sagt Zhang. 1978 komponierte der taiwanesische Musiker Hou Dejian ein Lied mit dem Titel “” als Mittel, um die Frustration über die Entscheidung der USA auszudrücken, die VR China als legitime Regierung Chinas anzuerkennen und die diplomatischen Beziehungen zur Republik China (Taiwan) abzubrechen. Lee Chien-fu, damals ein taiwanesischer Student, veröffentlichte 1980 eine Coverversion des Liedes, die auf der Insel immens populär wurde.

Obwohl es sich um ein Lied handelt, das die Enttäuschung Taiwans beklagt, gelang es dem Lied, die Meerenge zu überqueren und auch bei den Bürgern des Festlandes Anklang zu finden. Zhang sagt, “China wurde stärker” und seine Regierung versuchte, “Erben des Drachen” zu kooptieren, da sie ein Emblem für Einheit und Wohlstand benötigte, “das unpolitisch und inklusiv für alle chinesischen Nationen sein würde, sogar für diejenigen, die im Ausland leben.” Hou, der inzwischen nach China gezogen war, sang das Lied 1988 im , um das Jahr des Drachen einzuläuten.

Aber die Popularität des Liedes führte auch dazu, dass es gegen die chinesische Führung verwendet wurde. Dissidenten verwandelten “Erben des Drachen” wieder in eine Protesthymne vor dem Tiananmen-Platz-Massaker von 1989, so