(SeaPRwire) – Im Vorfeld eines unsicheren Präsidentschaftswahlkampfs in den USA bezeichnete der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, Disney als “aufgewecktes” Unternehmen, das Filme produziert, die einer politisch korrekten LGBTQ+-Agenda folgen. Ein sogenanntes Schwulen-Moment in der Live-Action-Verfilmung von Die Schöne und das Biest, ein lesbischer Kuss am Ende von Star Wars: Der Aufstieg Skywalkers und eine queere Figur im Animationsfilm Strange World gaben DeSantis Grund, den Kulturkampf zu schüren. Jetzt, da DeSantis aus dem Rennen ausgeschieden ist, ist er nach Florida zurückgekehrt, um gegen Disney, Hochschulbildung und vieles mehr vorzugehen. Doch DeSantis erkennt nicht, dass dies nicht Disneys erster „aufgeweckter“ Moment ist.
Vor 75 Jahren feierte das Disney Studios die Premiere von Seal Island, einem 27-minütigen Film, der die Denkweise der Amerikaner über die Umwelt direkt in Frage stellte. Obwohl Disney einen internationalen Ruf für animierte Spielfilme erworben hatte, war Seal Island eine Live-Action-Naturdokumentation, die es wagte, Tiere als mitfühlende und respektvolle Wesen darzustellen.
Angesichts der Popularität zeitgenössischer Naturdokumentationen ist es schwer vorstellbar, dass Wildtierfilme damals meist aus Safari-Expeditionen und Reiseberichten aus fernen Ländern bestanden, in denen Tiere als entbehrlich und ausbeutbar behandelt wurden. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden Tiere jedoch hauptsächlich als Trophäen dargestellt, die gejagt werden konnten, oder als Bedrohungen, die beseitigt werden mussten.
Mit der Veröffentlichung von Seal Island im Jahr 1948 zerstörten die 13 Dokumentarfilme, aus denen die True-Life Adventures-Serie von Disney letztendlich bestand, diesen Archetyp. Die Filme ermutigten die Zuschauer, sich in Kreaturen der Naturwelt einzufühlen, und machten Tiere zu Protagonisten in dramatischen Geschichten, die sie als intelligent, fürsorglich und sogar heldenhaft darstellten.
Walt Disney stützte sich auf ein Umweltbewusstsein, das er sechs Jahre zuvor, 1942, mit der Veröffentlichung des Animationsfilms Bambi begründet hatte. Konservative hatten gegen diesen Film als sentimentale Naturfälschung gewettert. Der Herausgeber von Outdoor Life, Raymond J. Brown, erklärte ihn zu einer „Beleidigung für amerikanische Sportler“, weil er die Erschießung von Bambis Mutter darstellte, die sich außerhalb des Bildschirms ereignete, und „Menschliche“ Unachtsamkeit beim Anzünden des Waldbrandes.
Wie bei vielen heutigen Disney-Filmen konnten Kritiker jedoch weder die öffentliche Begeisterung für Bambi noch für Seal Island und seine Fortsetzungen unterdrücken. Zwischen 1949 und 1959 brachten die True-Life Adventures-Filme Disney bemerkenswerte acht Academy Awards ein und bewiesen die kommerzielle Tragfähigkeit von Wildtierfilmen. Der größte Einfluss der Filme bestand jedoch darin, wie sie die Wahrnehmung der Amerikaner über die Natur veränderten und einen kulturellen Einfluss ausübten, der „weit über Rachel Carsons Silent Spring oder den Sierra Club hinausging“, wie ein Kommentator bemerkte.
Die Disney-Naturfotografen verwendeten Live-Action-Kameras mit normalen, Tele- und Nahaufnahmeobjektiven, um Säugetiere, Vögel, Reptilien, Amphibien und Insekten in ihren natürlichen Lebensräumen zu filmen. Sie drehten auch dramatische Szenen in kontrollierten Umgebungen. Das Produktionsteam der Studios schnitt das Filmmaterial und kombinierte es mit überzeugenden und oft komödiantischen Erzählungen und Musik, wobei es auf Erfahrungen aus der Herstellung von Animationsfilmen zurückgriff.
Die Wirkung war faszinierend. Ein Kritiker behauptete, die Filme markierten „den neuen Höhepunkt in der Karriere Disneys als dem Mann, der in der Natur eine… Welt und ihre Geschöpfe gefunden hat, die wunderbarer sind als die Vorstellungskraft der Märchenautoren.“
Während einige Filmkritiker die Art und Weise kritisierten, wie die Studios die Behauptungen des Films, „völlig authentisch, uninszeniert und ungeprüft“ zu sein, verletzten, hatten die True-Life Adventures die Macht der Disney-Marketingmaschine hinter sich. Während der 1950er-Jahre fanden sie ihren Weg zunächst in Kinos und gelangten dann schnell in Schulen, Kirchen, Bibliotheken und Wohnzimmer im ganzen Land. Pädagogen verlangten sie.
Die Art und Weise, wie die Filme Tiere vermenschlichten, war zweifellos ihr einflussreichstes Merkmal. Disney schrieb seinem Produktionsteam vor, dass den Tieren menschliche Eigenschaften zugeschrieben werden sollten, und ermahnte es, dass „keine herablassende Haltung gegenüber der Natur eingenommen werden dürfe“. Tiere sollten nicht als „dumme Tiere“ betrachtet werden, sondern als „unsere Freunde, die weisen Tiere“.
Das ging jedoch in beide Richtungen. Indem sie Tiere als charakteristisch menschlich darstellten, zeigten die True-Life Adventures sie nur gelegentlich als Teil eines fragilen Ökosystems, auf das der Mensch einen erheblichen Einfluss hatte. Die Darstellung von Bibern als „fleißig“ und „hartnäckig“ erleichterte zweifellos die Bindung der Zuschauer an die Tierwelt, trug jedoch wenig dazu bei, den Platz der Menschheit in der Biosphäre und ihre Macht über sie zu verdeutlichen.
Da die True-Life Adventures jedoch Sympathie für Tiere weckten, feierten Tierschutzorganisationen sie dafür, dass sie die Einstellung der Menschen zur Umwelt beeinflussten. 1955 beispielsweise verlieh die Audubon Society Disney ihren Preis für „hervorragende Leistungen im Dienste des Naturschutzes“.
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Die Serie True-Life Adventures löste auch eine Explosion von Wildtierfilmen und Fernsehsendungen aus. 1957 gründete die BBC ihre Natural History Unit. 1963 startete NBC seine langlebige Serie Wild Kingdom. Im selben Jahr lobte die National Geographic Society Disney als „hervorragenden Lehrer für Naturgeschichte, Geografie und Geschichte“ und startete dann ihre äußerst erfolgreiche Serie von Specials, darunter „Miss Goodall in Afrika“ und „Die Welt von Jacques-Yves Cousteau“. Später, im Jahr 1968, machte ABC den Erfolg des letzteren nutzbar und brachte The Undersea World of Jacques Cousteau, die
