Disneys Führung schlägt Anti-‘Woke’-Investor im Aktionärsstreit mit hohen Einsätzen

(SeaPRwire) –   In einer Schlacht, die mehr an einen epischen Fantasy-Film als an die Realität erinnerte, konnte Disneys Oberhaupt Bob Iger aktivistische Investoren abwehren, die versuchten, die Kontrolle über das Unternehmen an sich zu reißen, bei einer dramatischen Abstimmung der Aktionäre am Mittwoch.

Der Abstimmung, der ein erbitterter Wahlkampf vorausging, in dem beide Seiten Zehntmillionen Dollar ausgaben, um Aktionäre zu beeinflussen, diente dazu, Igers Kontrolle über Disney und seine Richtung zu festigen. Ein Disney-Sprecher sagte während der live übertragenen Versammlung, dass Igers Lager mit “erheblichem Vorsprung” gewonnen habe. Sein Hauptgegner, der Milliardär und Unternehmensräuber Nelson Peltz, hatte argumentiert, dass Disney zu “woke” geworden sei und seine Aktionäre im Stich lasse.

Bob Iger leitet Disney seit 2005 als CEO durch mehrere Epochen. Er leitete Disneys Übernahmen von Pixar, Marvel und Lucasfilm, erweiterte seinen Themenpark-Fußabdruck und trieb das Unternehmen mit Disney+ in das Streaming-Zeitalter. Er hat eine Abneigung dagegen gezeigt, seine eiserne Kontrolle über das Unternehmen aufzugeben: Er trat 2020 zugunsten seines handverlesenen Nachfolgers Bob Chapek zurück, nur um zwei Jahre später zurückzukehren. Er hat seitdem versprochen, seine Position 2026 abzugeben.

Sein Gegner Peltz, ein Unternehmensräuber, der zuvor Kampagnen bei PepsiCo, P&G und Wendy’s anführte, agitiert seit Jahren für eine Änderung von Disneys Herangehensweise. Hätte Peltz gesiegt, hätte er möglicherweise die fundamentale Ausrichtung des Unternehmens und seine Prioritäten grundlegend verändert. Peltz’ Hedgefonds Trian Fund Management besitzt Disney-Stammaktien im Wert von über 3 Milliarden Dollar. In seinem Bestreben, in diesem Jahr einen Sitz im Vorstand zu erhalten, kritisierte er scharf die jüngster Disney-Blockbuster wie Doctor Strange in the Multiverse of Madness und Ant-Man and the Wasp: Quantumania, die lauwarme Kritiken und Superheldenmüdigkeit erfuhren.

Disney hatte in den letzten Jahren am Aktienmarkt Höhen und Tiefen. Die Aktie des Unternehmens liegt derzeit bei 118 US-Dollar, was deutlich unter ihrem Höchststand von 197 US-Dollar im Jahr 2021 liegt – aber über den 79 US-Dollar im Oktober. Iger entließ letztes Jahr Mitarbeiter, um Kosten zu senken. Im Februar legte Disney einen starken Quartalsbericht vor, in dem Iger große Renditen für kommende Veröffentlichungen wie Taylor Swifts Dokumentation auf Disney+ versprach. Er hat auch Pläne vorgestellt, ESPN für das Streaming-Zeitalter neu auszurichten und 60 Milliarden US-Dollar in neue Themenparkattraktionen und Kreuzfahrtschiffe zu investieren.

Aber das reichte Peltz nicht aus. “Grundsätzlich und roh gesagt, wollen wir, dass die Aktie steigt”, sagte Peltz in einem Interview. Bei der Aktionärsversammlung am Mittwoch behauptete er, es sei “undeniabel, dass die Aktionäre in den letzten zwei Jahren gelitten haben” und fügte hinzu: “Während die letzten Monate großartig für die Aktie waren, bleibt die langfristige Bilanz enttäuschend.”

Er und der ehemalige Disney-Finanzchef Jay Rasulo strebten zwei begehrte Sitze im Vorstand an. Sie argumentierten, dass Disney “Netflix-ähnliche Margen” von 15-20% erreichen sollte. Netflix meldete im letzten Quartal 2023 einen Gewinnrückgang. Disneys Streaming-Dienst Disney+ wies im gleichen Zeitraum einen Verlust aus und ist defizitär. Doch das Unternehmen sagte, dass es den Streaming-Dienst in diesem Jahr profitabel machen wolle, unter anderem dank eines neuen werbefinanzierten Tarifs, Preiserhöhungen und der Bekämpfung des Passwort-Sharings.

Disneys amtierender Vorstand unter Führung von Iger erhielt Unterstützung von George Lucas und institutionellen Größen wie BlackRock und T. Rowe Price. Peltz erhielt Zuspruch von der California Public Employees Retirement System (CalPERS) und anderen.

Peltz’ Bemühungen spiegelten auch die größeren kulturellen Kämpfe wider, die sich in Amerika abspielen, insbesondere um Disneys Position als nationale kulturelle Macht. Viele rechtsgerichtete Persönlichkeiten kritisierten Disneys angebliche Hinwendung zum “Wokeness”, was ihrer Meinung nach die Besetzung der Latina-Schauspielerin Rachel Zegler als Schneewittchen und der schwarzen Schauspielerin Halle Bailey als Ariel in The Little Mermaid einschloss. Einer von Peltz’ Verbündeten in der Aktionärsschlacht, Egan-Jones, beschuldigte Disney, in “den Schlachtfeldern des Kulturkriegs” festzustecken. Und Disney hatte sich in einem erbitterten Rechtsstreit mit dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, befunden, bevor dieser letzten Monat endete.

Peltz beschwerte sich in einem kürzlichen Interview mit der Financial Times über Disneys “woke” Bemühungen. “Warum muss ich einen Marvel-Film haben, in dem nur Frauen vorkommen?”, fragte er. “Warum brauche ich eine rein schwarze Besetzung?” In demselben Interview signalisierte er seine wahrscheinliche Unterstützung für Donald Trump bei der Wahl 2024. In dieser Woche sprach sich auch Elon Musk in der Aktionärschlacht aus (obwohl er keine Disney-Aktien besitzt).

Bob Iger steht nun vor einer Reihe schwieriger Entscheidungen, darunter über die Zukunft von ESPN, wer sein Nachfolger sein könnte und wie das Unternehmen durch ein sich wandelndes Medienumfeld navigieren könnte. Und das könnte nicht Peltz’ letzter Kampf mit dem Unternehmen gewesen sein. “Unabhängig vom Ausgang der heutigen Abstimmung”, sagte Peltz kurz bevor die Ergebnisse verkündet wurden, “wird Trian Disney beobachten.”