Drive-Away Dolls geht nicht vom Fleck

(SeaPRwire) –   Es gibt echte Mitternachtsfilme – schäbige Filme, die oft mit kleinem Budget und einem kranken Sinn für Humor gemacht werden und das Publikum mit ihrer bloßen Unanständigkeit in Fahrt bringen – und falsche, Filme, die jedes Merkmal der Formel anwenden, aber niemals diese unerreichbare nächtliche Stimmung erreichen. Ethan Coens “Drive-Away Dolls” gehört zu Letzteren. Er versucht, sexy zu sein, ist es aber nicht; er strebt nach schräger Energie, endet aber nur als unerträglich albern; Er arbeitet hart daran, reichlich schwarzen Humor im Stil von Filmen wie “Arizona Junior” zu servieren, aber man hört die Räder hinter jedem Witz knirschen. Fast jeder Ton dieser vermeintlichen Raserei klingt falsch – mit Ausnahme der Präsenz eines Darstellers, eines Künstlers, der aus einem besseren, viel cooleren Film zu stammen scheint.

Es ist 1999 in Philadelphia. Margaret Qualley spielt Jamie, eine sorglose Lesbe, die so geil ist, dass sie ihre Mitbewohnerin, Beanie Feldsteins Sukie, betrügt. Jamies exhibitionistische Neigungen lösen einen Streit mit Sukie aus, die sie aus ihrer Wohnung wirft. Jamie sucht Trost bei ihrer Freundin Marian (Geraldine Viswanathan), einem braven Mädchen, das Blusen mit Rüschen und steife Büroanzüge bevorzugt und seit Jahren keinen Sex mehr hatte. Marian plant eine Auszeit bei ihrer Tante in Tallahassee für ein bisschen Vogelbeobachtung; Jamie beschließt mitzukommen und überredet ihre Freundin, ein Driveaway-Auto für die Fahrt zu mieten, ein Transportmittel, das sie keinen Cent kosten wird. Ohne ihr Wissen befindet sich im Kofferraum des gemieteten Dodge Aries ein Metallkoffer mit heißer Fracht, deren genaue Inhalte erst im dritten Akt enthüllt werden.

Zu diesem Zeitpunkt sollten wir eigentlich für einen riotösen Abschluss bereit sein, der die ganze Unternehmung wert gemacht hätte, aber Fehlanzeige. “Drive-Away Dolls” ist Ethan Coens erstes Solo-Spielfilm. (Er führte auch 2022 die Dokumentation “Jerry Lee Lewis: Trouble in Mind” Regie.) Er schrieb das Drehbuch zusammen mit Tricia Cooke, seiner Frau und häufigen Coen-Brothers-Mitarbeiterin, die sich als queer bezeichnet. Aber wenn der Film daran arbeitet, gleichzeitig witzig und fortschrittlich zu sein, endet er als weder das eine noch das andere. Es gibt viel Dildo-Humor und simulierten Cunnilingus, Dinge, die Filme heutzutage in der Tat viel mehr gebrauchen könnten. Doch alles scheint erzwungen: Qualley hat in ihrer noch jungen Karriere ungezügelten Wahnsinn zu ihrer Sache gemacht, aber ihre vorgefertigte Frechheit wird schon in der ersten Szene ermüdend. Die beiden tollpatschigen Bösewichte des Films (gespielt von C.J. Wilson und Joey Slotnick), die den Großteil des Films damit verbringen, dem Metallkoffer nachzujagen, sind weder bedrohlich noch lustig. Und obwohl dieses Unternehmen einige im Allgemeinen amüsante Schauspieler in Nebenrollen vorweisen kann – Bill Camp, Colman Domingo, Pedro Pascal, sogar Matt Damon -, wirken die meisten ein wenig verloren und fragen sich, wie sie in diesen bestimmten Raubzug geraten sind.

Der einzige Lichtblick von “Drive-Away Dolls” ist Viswanathan. Sie war oft das Beste an den Filmen, in denen sie aufgetreten ist (“Cat Person”, “Blockers”), und hier zaubert sie wieder ein wenig Heilung. Jamie drängt Marian, sich zu entspannen und Sex zu haben, und schleppt sie zu einer Reihe lesbischer Bars. (Eine davon heißt “The Butter Churn”, einer der witzigsten Details im Film; es gibt auch einen kleinen, schlauen Chihuahua namens Alice B. Toklas, ein großartiger Hundenamen.) Jamie überredet Marian sogar, an einer Gruppen-Knutscherei eines Highschool-Fußballteams teilzunehmen, während Linda Ronstadts Gesang die Stimmung setzt. (Ich muss zugeben, dass ich auch bei dieser Szene gelacht habe.) Marian fühlt sich in all diesen Umgebungen unwohl; vor allem will sie einfach im Motelzimmer bleiben und Henry James lesen. Und doch vermittelt Viswanathan auch Marians unterirdische Sehnsucht nach Verbindung zu einem anderen Menschen, nach tollen Sex, nach der Chance auszubrechen und ein bisschen zu leben. Mit nicht viel mehr als einem verträumten Blick signalisiert sie, dass ihr im Leben etwas fehlt – sie hat nur keine Ahnung, wie sie es bekommen soll. Während “Drive-Away Dolls” damit prahlt, wie sexpositiv es ist, zündet Viswanathan still jede Szene an. Sie ist die wahre Bad Girl des Films und hinterlässt alle anderen im Staub, wenn sie Gas gibt.