Drohende Schließung: 100 Milliarden Dollar an Katastrophenhilfe hängen im Ungewissen

(SeaPRwire) –   Das Weiße Haus drängt den Kongress seit Wochen, 100 Milliarden Dollar an Katastrophenhilfe zu bewilligen, um aufgebrauchte Ressourcen aufzufüllen und den von den tödlichen Hurrikanen Helene und Milton und anderen Stürmen schwer getroffenen Gemeinden zu helfen.

Dieses Geld war einer der größten Bestandteile der Finanzierungsvereinbarung zwischen Republikanern und Demokraten, die am Mittwoch zusammenbrach, nachdem Elon Musk eine Flut von Social-Media-Botschaften veröffentlicht hatte, in denen er den Deal verunglimpfte, und der designierte Präsident Donald Trump darauf bestand, die Verhandlungen wieder aufzunehmen und die schwierige Debatte über die Abschaffung der nationalen Schuldenobergrenze neu zu eröffnen. Der Zusammenbruch ist eine schwere Niederlage für den republikanischen Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, der kurz vor den Weihnachtsfeiertagen eine Einigung erzielt hatte, um einen Regierungsabschluss zu vermeiden – nur um im letzten Moment vom Führer seiner eigenen Partei und dem reichsten Mann der Welt untergraben zu werden.

Nun ringen die Gesetzgeber darum, vor Freitagabend um Mitternacht eine neue Einigung zu erzielen, wenn die Bundesregierung außer den unverzichtbaren Funktionen stillgelegt werden soll.

In diesem Fall würden Hunderttausende von Bundesangestellten beurlaubt und erst dann wieder bezahlt, wenn der Kongress einer neuen Finanzierungsvereinbarung zustimmt. Nationalparks könnten geschlossen werden, und Lebensmittel- und Umweltinspektionen könnten sich verzögern. Die Sozialversicherungszahlungen würden weiterhin geleistet und Medicare würde bestehen bleiben, aber viele der von ihnen angebotenen Dienste würden gekürzt, darunter Büros, die Leistungen überprüfen und neue Anträge entgegennehmen.

Indem sie versucht haben, das größere Abkommen zu torpedieren, haben Musk und Trump auch das Schicksal der Katastrophenhilfefonds ungewiss gemacht, einer der wenigen Ergänzungen zum Ausgabenpaket, die parteiübergreifende Unterstützung genießen. Republikanische Senatoren aus von den Hurrikanen im September und Oktober schwer betroffenen Bundesstaaten, darunter Senator Thom Tillis aus North Carolina und Senator Lindsey Graham aus South Carolina, bestehen darauf, dass diese Gelder bewilligt werden müssen. Nachdem Trump und Musk den Deal zu Fall gebracht hatten, zeigte sich Tillis’ Kollege aus North Carolina, Tedd Budd, trotzig und schrieb auf X, dass es „kein“ Übergangsfinanzierungsgesetz ohne Katastrophenhilfe für West-North Carolina geben werde.

Das Weiße Haus hat nachgelegt und versucht, die Republikaner dafür verantwortlich zu machen, dass sie die Katastrophenhilfe und andere kritische Ausgaben behindern. „Die Republikaner müssen aufhören, mit dieser parteiübergreifenden Vereinbarung Politik zu spielen, sonst werden sie fleißige Amerikaner schädigen und Instabilität im ganzen Land schaffen“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, am Mittwochabend in einer Erklärung. „Der designierte Präsident Trump und der designierte Vizepräsident Vance haben die Republikaner angewiesen, die Regierung zu schließen, und sie drohen genau das zu tun – während sie gleichzeitig Gemeinden, die sich von Katastrophen erholen, Landwirte und Viehzüchter sowie Gemeindegesundheitszentren untergraben.“

Das letzte Mal, dass die US-Bundesregierung geschlossen wurde, war während Trumps erster Amtszeit. Mit fünf Wochen war es der längste Stillstand in der Geschichte des Landes. Das Congressional Budget Office schätzte, dass dieser Stillstand, der im Januar 2019 endete, der Wirtschaft etwa 3 Milliarden Dollar an Verlusten verursachte.

Als die Regierung 2013 geschlossen wurde, sank die Beliebtheit der Republikaner, und es dauerte das ganze Jahr, bis sie sich erholte, sagt Whit Ayres, ein republikanischer Stratege und Meinungsforscher. „Republikaner scheinen bei Regierungsabschlüssen immer den Kürzeren zu ziehen“, sagt Ayres. „Ich hoffe also, dass sie einen Weg finden, die Regierung offen zu halten, denn Republikaner und die kommende neue Regierung werden einen Schlag erleiden, wenn sie das nicht tun.“

Monatelang hat die Direktorin des Amtes für Management und Haushalt des Weißen Hauses, Shalanda Young, hinter den Kulissen darauf gedrängt, dass der Kongress ein eigenständiges Katastrophenpaket verabschiedet. In einem Schreiben an die Gesetzgeber im November wies Young darauf hin, dass der Kongress seit zwei Jahren keine umfassende Katastrophenfinanzierung mehr verabschiedet hat. Es werden mehr Mittel benötigt, um Gemeinden in Florida, Georgia und North Carolina zu reparieren, die im September vom Hurrikan Helene, dem tödlichsten Sturm, der seit dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005 das US-amerikanische Festland getroffen hat, heimgesucht wurden. Florida wurde dann im Oktober von einem zweiten tödlichen Hurrikan, Hurrikan Milton, getroffen. Geld wird auch von Gemeinden benötigt, um nach schweren Stürmen in Alaska, Connecticut, Louisiana, New Mexico, Virginia, Pennsylvania und Illinois wiederaufzubauen.

Von den angeforderten 100 Milliarden Dollar an Katastrophengeldern sollten etwa 29 Milliarden Dollar dazu verwendet werden, den Hauptfonds für Katastrophenhilfe der Federal Emergency Management Agency (FEMA) aufzufüllen, der bei den unmittelbaren Wiederaufbaumaßnahmen hilft, wie z. B. die Beseitigung von Trümmern, die Reparatur beschädigter Straßen und Stromleitungen und die Bereitstellung finanzieller Unterstützung für Menschen, die durch Naturkatastrophen obdachlos geworden sind. Ein weiterer Betrag von etwa 21 Milliarden Dollar war für Landwirte bestimmt, die nach Stürmen mit Ernte- und Viehverlusten zu kämpfen hatten. Die restlichen Mittel waren für die Reparatur von Autobahnen und Brücken, Wohnungsbauzuschüsse zur Unterstützung der Wiederherstellung von Gemeinden und zinsgünstige Kredite für kleine Unternehmen, die Schwierigkeiten beim Wiederaufbau haben, vorgesehen. Ohne Maßnahmen des Kongresses wird der Small Business Administration bald das Geld für ihr Katastrophenkreditprogramm ausgehen. Dies könnte sich auf den Arbeitsmarkt auswirken, wenn einige kleine Unternehmen in von den jüngsten Stürmen verwüsteten Gemeinden nicht geöffnet bleiben können.

Als der Versuch, ein separates Gesetz zu verabschieden, scheiterte, einigten sich die Gesetzgeber darauf, die Katastrophenfinanzierung in das gescheiterte Kompromissgesetz aufzunehmen, das die Staatsausgaben für Bundesbehörden bis März, wenn Trump im Amt sein wird und die Republikaner knappe Mehrheiten im Repräsentantenhaus und im Senat haben werden, weitgehend konstant gehalten hätte.