(SeaPRwire) – PHILADELPHIA — Jason Kelce stand auf der Seitenlinie in Tränen, als die letzten Sekunden im wahrscheinlich letzten NFL-Spiel seiner Karriere abliefen. Kelce umarmte seinen langjährigen Offensive-Line-Coach. Er nahm seinen Helm ab, nachdem das Spiel vorbei war – eine Niederlage, die eine schaurige Saisonabschlusskollaps vollendete – und reichte Freunden auf der Tribüne die Hand.
Was Kelce damals wusste – was der gesprächige Center sich nicht zu sagen traute, als er sich weigerte, sich nach der Niederlage den Medien zu stellen – war, dass seine Karriere vorbei war.
Der 36-jährige Kelce hatte in den letzten Jahren immer wieder mit dem Rücktritt geliebäugelt. Trainer Nick Sirianni steigerte einst Kelces Mythos, indem er dem Center ein Fass Bier nach Hause schickte, um ihn zur Rückkehr 2022 zu bewegen.
Er war das Herz der Eagles, ein Held auf der Philadelphiaer Sportbühne, ein Champion. Aber nach 13 Saisons, 156 aufeinanderfolgenden Starts und sechs Auswahlen hat Kelce seinen Teamkollegen mitgeteilt, dass er in den Ruhestand gehen will, wie drei Personen, die über die Entscheidung informiert wurden, der Associated Press mitteilten.
Sie sprachen der AP am Dienstag aus Respekt vor Kelces Entscheidung anonym zu, die er noch nicht öffentlich gemacht hat.
“Der goat!!!. Appreciate ya big time,” schrieb Eagles-Cornerback Darius Slay Jr. in den sozialen Medien.
Kelce könnte seine Entscheidung möglicherweise am Mittwoch erklären, wenn die nächste Folge des Podcasts “New Heights”, den er mit seinem Bruder Travis Kelce von den Kansas City Chiefs moderiert, erscheinen soll. Die Brüder spielten letzte Saison im Super Bowl gegeneinander, den die Chiefs gewannen.
“Ich liebe ihn. Ja, offensichtlich sind wir an dieser Position noch nicht bereit, darüber zu sprechen, aber er ist etwas Besonderes und ich liebe ihn”, sagte Eagles-Coach Nick Sirianni nach einem . “Er ist einer der besondersten Menschen, denen ich je begegnet bin. Er hat hier immer einen Platz und wir wollen, dass er weiter spielt.”
Der kräftige, buschig-bärtige Kelce ist seit seinem Draft als Sechstrundenpick 2011 eine Stütze der Offensive Line. Er wurde zum Eisenmann, nachdem er den Großteil der Saison 2012 aufgrund eines teilweise gerissenen Innenbandes und eines gerissenen Kreuzbandes verpasst hatte.
Kelces Referenzen gehen weit über den Fußball hinaus. Er ist Podcast-Moderator. Er war Thema der Dokumentation “Kelce”. Verdammt nochmal, Kelce wurde sogar als einer der , neben und , bezeichnet.
Er ist eine beliebte Philly-Persönlichkeit, die alles gemacht hat, von dem Singen weihnachtlicher Hits auf zwei Weihnachtsalben bis zum Feiern als Promi-Barkeeper am Strand. Kelce sang die Nationalhymne bei einem Spiel der 76ers und feierte mit dem Phanatic, während er ein Bier trank und tosenden Applaus bei einem Postseason-Spiel der Phillies bekam.
Doch der Moment, der ihn auf Lebenszeit in die Herzen der Philly-Fans brachte, war bei der Super-Bowl-Parade 2018, als er als einer der berühmten Mummers von Philadelphia verkleidet war und die Menge mit einer feurigen, derben Rede in Ekstase versetzte.
“Niemand mag uns! Niemand mag uns! Niemand mag uns! Es ist uns egal”, . “Wir kommen aus Philly! (Schimpfwort) Philly. Niemand mag uns! Es ist uns egal!”
Eagles-QB Jalen Hurts nannte Kelce eine Legende.
“Er ist eine Legende in der Stadt. Wirklich in der Liga”, sagte Hurts. “Ich möchte seiner Reise und dem, was er erreicht und überwunden hat, nicht Unrecht tun. Sein Weg hierher war nicht einfach. Es ist schon so lange her für ihn, und jedes Jahr seit ich hier bin, war es, kommst du zurück? Aber er weiß, wie sehr ich ihn liebe und schätze. Er weiß, wie viel ich von ihm gelernt habe. Er wird immer einen besonderen Platz in meinem Herzen haben.”
Kelce war Teil der Philadelphiaer Kerngruppe aus vier Stars, die Dürreperioden und Meisterschaften, mehrere Trainer und einen der schlimmsten Zusammenbrüche in der Stadtgeschichte des Sports erlebt haben. Fletcher Cox und Brandon Graham sind die einzigen Verbliebenen aus Andy Reids letzter Saison mit den Eagles 2012. Lane Johnson komplettiert die vier Veteranen-Anker und war Rookie unter Chip Kelly in dessen erster Saison 2013.
Sie gewannen den Super Bowl unter dem ehemaligen Trainer Doug Pederson und gewannen nur vier Spiele 2020. Sie haben verletzt gespielt und Rekorde aufgestellt. Sie haben auch den Standard dafür angehoben, was es bedeutet, ein Eagles-Spieler zu sein.
Die Kerngruppe Vier gibt es nicht mehr. Kelce ist der Erste, der den Ruhestand erklärt.
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“Die Tatsache, dass er das so lange so konstant auf einem sehr hohen Niveau gemacht hat, Mann, das ist etwas Besonderes”, sagte Sirianni.
