Ehemaliger New Jersey Senator Bob Menendez wegen Bestechung zu 11 Jahren Gefängnis verurteilt

Menendez Bribery

(SeaPRwire) –   NEW YORK — Der ehemalige US-Senator wurde am Mittwoch zu elf Jahren Gefängnis verurteilt, weil er Bestechungsgelder in Form von Gold und Bargeld angenommen und als Agent Ägyptens gehandelt hatte – Verbrechen, die ihm laut seinem eigenen Anwalt den Spitznamen „Goldbarren-Bob“ eingebracht hatten.

Der US-Bezirksrichter Sidney H. Stein in Manhattan verkündete das Urteil, nachdem Menendez unter Tränen vor dem Richter gesprochen und gesagt hatte, er habe alles verloren, was ihm am Herzen lag, außer seiner Familie.

„Sie waren erfolgreich, mächtig, Sie standen auf dem Höhepunkt unseres politischen Systems“, sagte der Richter. „Irgendwann, und ich weiß nicht, wann es war, haben Sie Ihren Weg verloren, und das Arbeiten für das Gemeinwohl wurde zum Arbeiten für Ihr eigenes Wohl.“

Menendezs Handlungen, so der Richter, nähren die Zynismen der Wähler.

„Was war das Ergebnis?“, sagte er und verwies auf eine langwierige Untersuchung eines fünfjährigen Verbrechens. „Sie haben Ihren Senatssitz verloren. Sie haben Ihren Vorsitz verloren und Sie haben Ihren guten Namen verloren.“

Die Staatsanwälte hatten eine für den Demokraten beantragt, der wegen mehrerer Anklagepunkte verurteilt wurde, darunter die Tätigkeit als Agent für Ägypten für in Washington gegen Bestechungsgelder in Höhe von Hunderttausenden von Dollar.

Als Menendez die Gelegenheit erhielt, vor seiner Verurteilung zu sprechen, brach er mehrmals in Tränen aus, als er seine Leistungen beschrieb.

„Sie kennen den Mann, den Sie gerade verurteilen wollen, wirklich nicht“, sagte Menendez zu Stein, als er mit den Händen in den Taschen vor ihm stand, außer wenn er sich mit einem Taschentuch das Gesicht abwischte.

„Ihre Ehre, ich bin alles andere als ein perfekter Mann. Ich habe mehr als meinen Anteil an Fehlern und schlechten Entscheidungen getroffen“, fügte er hinzu. „Ich habe weit mehr Gutes als Schlechtes getan. Ich bitte Sie, Ihre Ehre, mich in diesem Kontext zu beurteilen.“

Anwalt Adam Fee bat Stein, Menendez für ein „lebenslanges außerordentliches öffentliches Amt und persönliche Opfer“ anzuerkennen.

„Trotz seiner jahrzehntelangen Tätigkeit ist er jetzt eher als Goldbarren-Bob bekannt“, sagte Fee.

Menendezs Anwälte hatten vor der Urteilsverkündung erklärt, dass ihr Mandant weniger als zwei Jahre Gefängnis verdient habe, unter Berufung auf seine jahrzehntelange Tätigkeit im öffentlichen Dienst und ein Leben, das nach dem Aufstieg des Sohnes kubanischer Einwanderer aus der Armut zum „Inbegriff des amerikanischen Traums“ weitgehend gut verlaufen war.

Fee sagte jedoch, das Verteidigungsteam habe beschlossen, zu beantragen, dass Menendez nicht mehr als acht Jahre erhält, nachdem Stein zuvor an diesem Tag erhebliche Gefängnisstrafen für zwei Geschäftsleute aus New Jersey verhängt hatte, die verurteilt wurden, den Senator bestochen zu haben. Fred Daibes, ein Immobilienentwickler, erhielt sieben Jahre und eine Geldstrafe von 1,75 Millionen Dollar. Wael Hana, ein Unternehmer, erhielt acht Jahre, eine Geldstrafe von 1,25 Millionen Dollar und wurde zur Einziehung von 125.000 Dollar verurteilt.

Vor der Verkündung seines Urteils sagte Daibes (67) unter Tränen zu Stein, das Urteil der Jury habe ihn „am Rande des Selbstmords“ gelassen, und bat um Nachsicht, damit er sich um seinen 30-jährigen autistischen Sohn kümmern könne.

Hana sagte dem Richter: „Ich bin ein unschuldiger Mann.“

„Ich habe Senator Menendez niemals bestochen oder sein Büro um Einfluss gebeten.“

Der Richter sagte jedoch, das Urteil der Jury sei „sehr, sehr gewichtig“.

Ein dritter Geschäftsmann bekannte sich schuldig und bei einem Prozess im vergangenen Jahr.

Menendez nach seiner Verurteilung im vergangenen Jahr, obwohl er im Herbst 2023 einen Großteil seiner Macht verlor, als die Anklage gegen ihn bekannt wurde und er gezwungen war, seinen mächtigen Posten als Vorsitzender des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen aufzugeben.

Der Prozess verfolgte Menendezs Umgang mit ägyptischen Beamten und sein Bestreben, drei Männern zu helfen, die ihn mit lukrativen Geschenken überschütteten, die bei einer Razzia im Jahr 2022 in dem Haus in Englewood Cliffs, New Jersey, gefunden wurden, das er mit seiner Frau Nadine bewohnte.

FBI-Agenten, die das Haus durchsuchten, fanden 480.000 Dollar, teilweise in Stiefeln und den Taschen von Kleidung, die in den Schränken des Paares hingen. Sie beschlagnahmten auch Goldbarren im geschätzten Wert von 150.000 Dollar.

Die Staatsanwälte sagten, Menendez habe „sein hohes Amt zum Verkauf angeboten, im Austausch für diesen Haufen Bestechungsgelder“, unter anderem indem er die Interessen Ägyptens vertrat, als er versuchte, ein Fleischzertifizierungsmonopol zu schützen, das Hana mit der ägyptischen Regierung aufgebaut hatte.

Unter anderem versorgte Menendez ägyptische Beamte mit Informationen über die Mitarbeiter der US-Botschaft in Kairo und verfasste einen Brief an seine Senatskollegen, in dem er sie aufforderte, einen Stopp von 300 Millionen Dollar an Militärhilfe für Ägypten aufzuheben.

Die Staatsanwälte sagten, Menendez habe für andere Bestechungsgelder versucht, einen Bundesstaatsanwalt in New Jersey zu bewegen, Daibes, einen politisch einflussreichen Immobilienentwickler, der des Bankbetrugs beschuldigt wurde, milde zu behandeln.

Und bei dem Prozess sagte ein anderer Geschäftsmann, Jose Uribe, aus, er habe Nadine Menendez geholfen, ein Mercedes-Benz Cabrio zu bekommen, nachdem der Senator versucht hatte, die Staatsanwälte zu drängen, strafrechtliche Ermittlungen gegen seine Mitarbeiter einzustellen.

Menendez hat darauf bestanden, dass er keiner Straftat schuldig ist, und wiederholt erklärt, dass seine Interaktionen mit ägyptischen Beamten für den Leiter des Ausschusses für auswärtige Beziehungen normal seien und dass er immer die amerikanischen Interessen in den Vordergrund gestellt habe. Er bestritt, Bestechungsgelder angenommen zu haben, und sagte, die Goldbarren gehörten seiner Frau.

Nadine Menendez muss sich im März wegen vieler der gleichen Anklagepunkte wie ihr Mann vor Gericht verantworten, nachdem sie das letzte Jahr mit dem Kampf gegen Brustkrebs verbracht hat.

Menendezs Anwälte erklärten in einem Schriftsatz vor dem Urteil, er habe bereits sehr gelitten.

„Es überrascht nicht, dass Senator Menendezs Verurteilung ihn zu einem nationalen Gespött gemacht und ihn jedes erdenkliche persönliche, berufliche und finanzielle Gut gekostet hat“, schrieben seine Anwälte. „Bob ist jetzt 71 Jahre alt, sein langjährig aufgebauter Ruf ist ruiniert. Er hat finanziellen und beruflichen Ruin erlitten.“

In Gerichtsdokumenten beschrieben die Anwälte, wie Menendez einen Großteil seines Lebens seinem Land und seiner Gemeinde gewidmet hatte, nachdem er durch den frühen Tod seines Vaters traumatisiert worden war, der sich im Alter von 23 Jahren umgebracht hatte, weil er seine Spielschulden nicht begleichen konnte.

Sie beschrieben eine 50-jährige Geschichte des öffentlichen Dienstes in heroischen Begriffen und verfolgten eine Karriere, in der Menendez Bürgermeister von Union City, New Jersey, ein staatlicher Gesetzgeber, ein Mitglied des US-Repräsentantenhauses und dann von 2006 bis 2024 Senator war.

Er hatte jedoch auch die Auszeichnung, der einzige US-Senator zu sein, der zweimal angeklagt wurde.

Im Jahr 2015 wurde er an einen wohlhabenden Augenarzt und Unternehmer aus Florida, der ihm, wie die Staatsanwälte sagten, Luxusurlaube und Wahlkampfbeiträge zukommen ließ. Doch die Jury konnte sich in diesem Fall nicht auf ein einstimmiges Urteil einigen. Die Bundesstaatsanwälte stellten den Fall ein, anstatt ihn erneut vor Gericht zu bringen.

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