(SeaPRwire) – Eine römische Schriftrolle, die bei ihrem Begräbnis beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. teilweise erhalten blieb, wurde mithilfe von künstlicher Intelligenz virtuell entrollt und entschlüsselt.
Das Kunststück gelang drei Teilnehmern des , einem im März 2023 gestarteten Wettbewerb, bei dem Menschen auf der ganzen Welt darum wetteiferten, die alten Herculaneum-Papyri zu lesen.
Papyrologen, die mit der Vesuvius Challenge zusammenarbeiten, glauben, dass die Schriftrolle „noch nie zuvor gesehene Texte aus der Antike“ enthält. Bei dem betreffenden Text handelt es sich um ein Stück epikureischer Philosophie zum Thema Lust. Der siegreiche Beitrag zeigt altgriechische Buchstaben auf einem großen Stück Schriftrolle, und der Autor scheint die Frage zu diskutieren: Sind Dinge, die knapp sind, deshalb auch angenehmer?
Der Autor, dessen Identität nicht bestätigt ist, glaubt nicht: „Wie auch bei Lebensmitteln glauben wir nicht sofort, dass knappe Dinge absolut angenehmer sind als solche, die im Überfluss vorhanden sind“, heißt es in einer Passage aus der Schriftrolle.
Die drei Mitglieder des Gewinnerteams hatten zuvor bereits einzeln erhebliche Beiträge zum Wettbewerb geleistet. Luke Farritor, ein Student der Informatik an der University of Nebraska-Lincoln, und Youssef Nader, ein Doktorand für maschinelles Lernen an der Freien Universität in Berlin, waren zwei der ersten Teilnehmer, die eine kleinere Anzahl von Buchstaben entdeckten, 40.000 $ bzw. 10.000 $. Julian Schilliger, ein Robotikstudent an der ETH Zürich, entwickelte ein Tool, mit dem die Schriftrollen automatisch segmentiert werden konnten. Sie werden sich den Geldpreis von 700.000 US-Dollar teilen.
Nat Friedman, ein Tech-Investor und Manager und einer der Organisatoren des Wettbewerbs, hat kürzlich den siegreichen Beitrag ausgedruckt. „All das war zuvor nur eine traumhafte digitale Welt in meiner Vorstellung“, sagt Friedman. „Es auf Papier zu sehen, es aufzurollen, das machte es so greifbar.“
Es gibt noch viel mehr zu entdecken. Die vom Gewinnerteam teilweise entschlüsselte Schriftrolle war eine von 800, die in einer süditalienischen Villa gefunden wurden, die erstmals 1750 freigelegt wurde. Die gemeinsamen Bemühungen der Teilnehmer und Organisatoren haben bisher dazu geführt, dass etwa 5 % einer Schriftrolle gelesen werden konnten.
Das letzte Gerangel um das Lesen der Schriftrollen
Seit dem Start der Vesuvius Challenge vor fast einem Jahr haben die Teilnehmer sowohl kooperiert als auch miteinander konkurriert, indem sie sich ihre neuesten Techniken mitgeteilt und Bilder ihrer Fortschritte gepostet haben. Aber als sich das Rennen um den Hauptpreis intensivierte, wurde der Discord, eine Social-Media-Plattform, auf der die Teilnehmer Informationen austauschten, laut Friedman geschlossen.
Von den achtzehn Einsendungen für den Hauptpreis gingen die meisten am letzten Tag des Wettbewerbs, dem 31. Dezember, ein, und drei wurden in den letzten zehn Minuten eingesandt, so Friedman. Friedman erinnert sich, dass er um Weihnachten herum mit seiner Familie zu Hause war und die Wohnung für die Feiertage dekorierte, während er zwanghaft sein Handy aktualisierte, als der siegreiche Beitrag einging. „Ich rannte in mein kleines Büro zu Hause und öffnete ihn“, sagt er. „Ich dachte: ‚Wow, das ist wirklich großartig.‘“
Entsprechend den im März 2023 festgelegten Kriterien enthält der siegreiche Beitrag vier Passagen mit jeweils 140 Zeichen, wobei mindestens 85 % der Zeichen in jeder dieser Passagen von professionellen Papyrologen wiederhergestellt werden können. Es enthält außerdem weitere 11 Textspalten.
Es ist nicht bekannt, wer der Autor der antiken Schriftrolle ist, aber Experten haben Theorien entwickelt. „Ist der Autor der Epikur-Anhänger, der Philosoph und Dichter Philodemos, der Lehrer Vergils? Es scheint sehr wahrscheinlich“, schreibt Richard Janko, Professor für klassische Studien an der University of Michigan. „Schreibt er über die Wirkung von Musik auf den Hörer und vergleicht sie mit anderen Vergnügen wie Essen und Trinken? Sehr wahrscheinlich.“ Robert Fowler, Professor für Griechisch an der University of Bristol, glaubt ebenfalls, dass der Autor Philodemus ist. „Wie andere Epikureer schätzte er das Vergnügen über alles – aber richtig verstandenes Vergnügen, nicht bloßes Schwelgen“, schreibt Fowler über den Philosophen.
Im letzten Abschnitt der Schriftrolle scheint der Autor seine geistigen Gegner zu kritisieren, die „nichts über Lust zu sagen haben, weder allgemein noch im Besonderen, wenn es um eine Definition geht.“
„Ich kann nicht anders, als es als einen 2000 Jahre alten Blog-Beitrag zu lesen, in dem mit einem anderen Poster gestritten wird“, sagt Friedman. „Es ist wie ein antiker Substack, und die Leute streiten sich miteinander, und ich finde das einfach großartig.“
Was kommt als nächstes
Die Vesuvius Challenge hat eine für 2024 herausgegeben, die es ermöglichen soll, das KI-gestützte Entschlüsseln schneller voranzutreiben.
Die Teilnehmer haben weitgehend Algorithmen für die automatische Buchstabenerkennung entwickelt und KI verwendet, um Spuren von Tinte auf Segmenten virtuell ausgerollter Schriftrollen zu erkennen. Neben der Buchstabenerkennung besteht die andere große Herausforderung beim Lesen der Schriftrollen in der Segmentierung – dem Trennen der Schichten und dem virtuellen Entrollen der Schriftrollen. Bisher war dieser Prozess sehr manuell; die Vesuvius Challenge beschäftigte drei Vollzeitsegmentierer. Um sicherzustellen, dass sie genügend von der Schriftrolle segmentiert hatten, damit jemand den Hauptpreis gewinnen konnte, kaufte Friedman dem Team neue Monitore und Computer, um ihre Produktivität zu steigern. Die Herausforderung für 2024 besteht darin, den Segmentierungsprozess zu automatisieren.
Friedman gibt zu, dass er andere verlockende Angebote für neue Aufgaben erhalten hat. Im letzten Jahr, sagt er, sei sein Posteingang mit Vorschlägen im Stil von Robinson Crusoe gefüllt gewesen, von Leuten, die ihn auf verlorene Schiffswracks und antike Städte, unentschlüsselte Sprachen und seltsame Glyphen an den Seiten von Bergen aufmerksam machten.
Aber er kann nicht weggehen. Er möchte helfen, alle 800 Schriftrollen zu lesen, die bereits in der Villa entdeckt wurden. Und einige Archäologen glauben, dass es eine Hauptbibliothek gibt, die Zehntausende von Schriftrollen enthält, die noch darauf warten, ausgegraben zu werden.
Um die Ausgrabung zu beschleunigen, hat Friedman die Mobiltelefonnummer des italienischen Beamten besorgt, der für die Villa zuständig ist, dem er zweimal eine SMS geschickt hat. „Ich hoffe, dass ich es nicht selbst ausgraben muss“, sagt Friedman. „Aber wenn es darauf ankommt, dann werde ich es tun.“
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