Ein texanischer Ort unterstreicht mit seinem Leid die Auswirkungen von Bitcoin-Minen in den ganzen USA.

(SeaPRwire) –   Die Krankenschwester und Narkoseärztin Cheryl Shadden liegt jede Nacht wach in ihrem Haus in Granbury, Texas, und hört ein unaufhörliches Dröhnen. „Es ist, als säße man auf dem Rollfeld eines Flughafens, auf dem ein Flugzeug nach dem anderen startet“, sagt sie. „Man kann nicht einmal auf die Terrasse gehen und mit jemandem reden, der fünf Meter entfernt steht, und ihn überhaupt verstehen.“

Der Lärm kommt von einem nahegelegenen Bitcoin-Mining-Betrieb, der letztes Jahr in Granbury eröffnet wurde. Seitdem haben sich die Anwohner der Umgebung bei den Behörden über den unaufhörlichen Lärm beschwert, der sie wachhält, ihnen Migräne verursacht und anscheinend dazu geführt hat, dass die Tierwelt aus der Region verschwunden ist. „Meine Bürger leiden“, sagt John Shirley, Constable von Hood County.

Granbury ist eine von vielen Städten in den USA, die die negativen Auswirkungen des Bitcoin-Mining zu spüren bekommen, ein energieintensiver Prozess, der die Kryptowährung antreibt und schützt. Zu diesen Auswirkungen gehören Kohlenstoff- und Lärmbelastung sowie höhere Stromrechnungen für Verbraucher. Laut dem gibt es 34 große Bitcoin-Minen in den USA Im Jahr 2022 brach der Kryptomarkt ein, teilweise aufgrund des Zusammenbruchs bekannter Krypto-Unternehmen wie . Doch im Jahr 2023 erholten sich die Preise wieder, und die Mining-Unternehmen beschlossen, ihre Aktivitäten auszuweiten, um Geld zu verdienen. Dies führte zu einem Anstieg des weltweiten Energieverbrauchs für das Mining auf , so eine Studie. Kritiker sagen, dass das Mining sowohl langfristig Umweltschäden durch seinen Energieverbrauch als auch lokale Schäden verursacht. „Wir sind hier ratlos“, sagt die Granbury-Anwohnerin Shadden. „Wir wollen unser Leben zurück.“

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Bitcoin ist so energieintensiv, weil es auf einem Verfahren namens Proof-of-Work beruht. Anstatt von einem einzigen Wächter überwacht zu werden, soll Bitcoin die Verantwortung für die Integrität des Netzwerks freiwilligen „Minern“ auf der ganzen Welt übertragen, die Manipulationen durch einen komplexen kryptografischen Prozess verhindern, der viel Energie verbraucht. In den letzten Jahren hat sich Texas zu einem weltweit führenden Anbieter von Krypto-Mining entwickelt, da Miner dort Zugang zu billiger Energie und Land haben und von freundlichen Steuergesetzen und Regulierungen profitieren. Bitcoin-Miner verbrauchen 15 % der Stromversorgung des Bundesstaates, und Unternehmen wie Riot Platforms und Marathon Digital Holdings haben kürzlich im Bundesstaat expandiert. (Andere Staaten hingegen haben sich gegen die Branche gewehrt: Im Jahr 2022 verhängte New York ein Moratorium für Bitcoin-Mining aus Sorge, dass die Miner die erneuerbaren Energieressourcen überbeanspruchen.)

Im Dezember gab Marathon bekannt, Bitcoin-Minen in Kearney, Nebraska und Granbury von Generate Capital zu kaufen. Mit dem Kauf von Granbury erbte Marathon jedoch auch eine Schar wütender Anwohner im gesamten Hood County, deren Leben durch die Mining-Anlage auf den Kopf gestellt wurde. Generate Capital begann 2023 mit dem Betrieb der 300-Megawatt-Anlage, die etwa eine Stunde südwestlich von Fort Worth liegt. Anfangs wussten viele Anwohner nicht genau, was genau den Lärm verursachte. Shannon Wolf, die etwa 8 Meilen von der Anlage entfernt wohnt, nahm zunächst an, dass das Rumpeln von einem nahe gelegenen Zug kam. „Ich wurde schon einmal aus dem Schlaf gerissen“, sagt sie.

Es stellte sich heraus, dass das Rumpeln von den Lüftern stammt, die die Anlage betreibt, um ihre Computer vor Überhitzung zu schützen. Rechenzentren, wie z. B. Bitcoin-Minen, verfügen außerdem über riesige Lüfter, die Lärm verursachen.

Als die Anwohner erfuhren, was den Lärm verursachte, wurden Social-Media-Plattformen wie NextDoor und Facebook mit Beschwerden überflutet. „Dieser Lärm treibt mich in den Wahnsinn. Ich habe ständig Migräne, ich kann kaum noch klar denken, ich muss mich übergeben, ich habe Nasenbluten, schmerzhafte Knoten auf der Kopfhaut“, schrieb ein Kommentator. „Alle Vögel sind weg, nur noch [Bussarde]“, schrieb ein anderer Poster.

Als die Beschwerden zunahmen, wandten sich die örtlichen Behörden mit ihren Sorgen an den Betreiber der Anlage, US Bitcoin Corp. Im Sommer erklärte sich das Unternehmen bereit, an einem Ende des Grundstücks eine Mauer im Wert von 1 bis 2 Millionen Dollar zu errichten. Doch während die Mauer den Schall in einigen Bereichen reduzierte, verstärkte sie ihn in anderen sogar noch. „Um ehrlich zu sein, sind die Beschwerden seit den Bemühungen zur Minderung der Auswirkungen lauter geworden“, sagte Constable John Shirley.

Shirley sagt, dass er die Dezibelwerte der Anlage überwacht. Das texanische Landesrecht sieht vor, dass ein Geräusch als unzumutbar gilt, wenn es 85 Dezibel überschreitet. Zum Vergleich: Staubsauger haben 75 Dezibel – und eine Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass eine dauerhafte Exposition gegenüber Geräuschen über 60 Dezibel das Herz-Kreislauf-System schädigen kann. Shadden hat an ihrem Haus in der Nähe der Bitcoin-Mining-Anlage eigene Messungen vorgenommen, die Werte von 103 Dezibel erreichten.

Doch die Höchststrafe für einen Verstoß gegen dieses texanische Gesetz beträgt 500 Dollar, sagt Shirley und fügt hinzu: „Das Landesgesetz ist unzureichend.“ Er sagt, dass er mit der Staatsanwaltschaft des Bezirks über Möglichkeiten zur Abhilfe gesprochen hat. „Wenn wir ein wiederholtes Verstoßproblem haben, wird er eine einstweilige Verfügung in Erwägung ziehen“, sagt er.

Der Zorn der Gemeinde kochte bei einer Stadtversammlung am 29. Januar über, die von Shirley und der Hood County Commissionerin Nannette Samuelson veranstaltet wurde. Etwa 75 Personen füllten den Raum, um sich über die Anlage zu beschweren. Die Beschwerden der Teilnehmer reichten von Migräne, die Notaufnahmebesuche erforderlich machten, bis hin zu einer Schwindeldiagnose. Eine Teilnehmerin sagte, sie habe ihrem Chihuahua Medikamente gegen Krampfanfälle geben müssen. Andere behaupteten, ihre Fenster würden durch die Vibrationen klappern und der Lärm mache ihre Häuser unverkäuflich.

„Inwiefern profitiert Hood County davon, so ein lächerliches Ding zu haben?“ fragte eine Frau. „Was gewinnt diese Gemeinde davon, sie dort zu haben?“

Charlie Schumacher, der Vizepräsident für Unternehmenskommunikation bei Marathon Digital Holdings, schrieb in einer E-Mail an TIME, dass das Unternehmen bei der Übernahme des Standorts nichts von den Lärmproblemen gewusst habe. Er sagte, Marathon habe einen Dritten beauftragt, frühestens nächste Woche eine Schallstudie durchzuführen.

„Marathon legt großen Wert auf unsere Beziehungen zu den Gemeinden, in denen wir leben und arbeiten, und wir wissen den offenen Input zu schätzen, den unsere Nachbarn in den letzten Wochen mit uns geteilt haben“, schrieb er. „Wir sammeln derzeit Informationen. Wenn es ein Problem gibt, das wir beeinflussen können, dann werden wir alles tun, um es zu beheben.“

US Bitcoin Corp hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht sofort reagiert.

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Während der ständige Lärm zu einem großen Ärgernis in der Grafschaft geworden ist, sorgen sich die Bewohner auch um die Auswirkungen der Anlage auf ihre Stromversorgung und die umliegende Umwelt. Texas hat ein notorisch fragiles Stromnetz, das bei kaltem Wetter überlastet ist: Ein heftiger Kälteeinbruch im Jahr 2021 verursachte Wolf Hollow, das Gaskraftwerk, das die Bitcoin-Mine in Granbury mit Energie versorgt, und den Sturm im Jahr 2011. (Das Kraftwerk wechselte zwischen den beiden Stürmen den Besitzer.)

In diesem Jahr wurden Teile von Texas Mitte Januar von einem Kälteeinbruch heimgesucht, bei dem die Temperaturen in den zweistelligen Bereich fielen. Der staatliche Netzbetreiber ERCOT (Electric Reliability Council of Texas) forderte die Texan