Ein Toast auf die Geschichte des Weins im Weißen Haus

(SeaPRwire) –   Es gibt eine Tradition im Weißen Haus, die für die Ausübung des amerikanischen Präsidentenamtes zentral, aber oft übersehen ist: das Trinken von Wein. Beginnend mit George Washington nutzten Präsidenten Wein, um Gäste willkommen zu heißen, Freundschaften zu schließen und Bündnisse anzustoßen. Auch wenn die Präsidenten individuelle Vorlieben für verschiedene Weine hatten, bezeugt ihr kollektives Engagement für den Weinschank im Weißen Haus die lange und wichtige Rolle des Weins in der Gastfreundschaft.

Die Amerikaner des 18. Jahrhunderts genossen hauptsächlich veredelte europäische Weine wie Port, Sherry und Madeira, die großteils funktionierten, weil sie lange Überfahrten über den Atlantik überstehen konnten. Obwohl Präsident Washington seinen Madeira sicherlich mochte, wandte er sich an Thomas Jefferson für Rat bei der Auswahl von Weinen für seine Gäste. Jefferson, in den 1780er Jahren Botschafter in Frankreich, hatte die Weinregionen Frankreichs, Deutschlands und Italiens bereist und kostete sich durch. Er brachte Weine nach Amerika, die für die damalige Zeit und den Ort außergewöhnlich vielfältig waren. Die Weiß- und Rotweine, Trockenen und Süßen aus Deutschland, Frankreich, Italien, Spanien, Portugal und Ungarn, die Jefferson servierte, eröffneten Amerika auf höchster Ebene die feinsten Weine Europas.

Als er Anfang des 19. Jahrhunderts Präsident wurde, servierte Jefferson europäische Weiß- und Rotweine auf seinen Dinnerpartys und begründete damit gesellschaftliche Bräuche, die er als wichtigen Teil der präsidialen Führung erkannte. Jefferson kaufte mehr als 20.000 Flaschen feiner europäischer Weine, prognostizierte jedoch zutreffend: “In den Vereinigten Staaten könnten wir ebenso viele Weinsorten anbauen wie in Europa: nicht genau dieselben, aber zweifellos ebenso gut.” Er sah voraus, dass feine französische Weine für Frankreich eine Quelle des Nationalstolzes waren und hochwertige amerikanische Weine für die Vereinigten Staaten eine Quelle des Stolzes und Genusses sein würden.

Im Laufe des 19. Jahrhunderts gewann die Temperenzbewegung, die Mäßigung oder völligen Verzicht auf Alkohol propagierte, in Amerika an Boden und stellte die Beziehung zwischen Wein und Präsidentschaft in Frage. Während der Präsidentschaftswahl 1840 wurde Präsident Martin Van Burens teurer Champagner-Geschmack zum politischen Nachteil. Der Kongressabgeordnete Charles Ogle von Pennsylvania griff den Amtsinhaber in einer Rede mit dem Titel “The Regal Splendor of the Presidential Palace” an. Er stellte den Präsidenten als verschwenderisch mit sich selbst und geizig bei öffentlichen Veranstaltungen dar. Auf Ogles Rede aufbauend zeigten Van Burens politische Gegner in ihrem Wahlkampf Karikaturen von ihm mit einem Champagnerglas.

Aber auch Mitte des 19. Jahrhunderts verstanden Präsidenten wie Zachary Taylor und Millard Fillmore, die persönlich abstinent waren, dass Wein ein wesentlicher und erwarteter Teil der präsidialen Diplomatie geworden war. Sogar während der schweren Zeiten des Bürgerkriegs, als formelle Abendessen ausgesetzt wurden, boten die Lincolns weiterhin Wein bei Nachmittags- und AbendEmpfängen an. Unterlagen zeigen, dass der Präsident und Mary Todd Lincoln oft sechs verschiedene Weine zu Abend servierten, gefolgt von Likören im Roten Zimmer.

Das gesellschaftliche Essen erreichte nach dem Bürgerkrieg einen neuen Höhepunkt. Die von Ulysses S. Grant ausgerichteten Dinners waren besonders üppig. Für ein einzelnes Dinner für Prinz Arthur von Großbritannien im Jahr 1870 belief sich Grants Weinetat angeblich auf fast 1.500 US-Dollar (entspricht heute 44.059 US-Dollar). Aber die Temperenzbewegung wuchs ebenfalls. Und 1877 zogen Präsident Rutherford B. Hayes und seine Frau Lucy Webb Hayes als Führer der wachsenden Bewegung ins Weiße Haus ein. Die First Lady ordnete an, dass bei ihren luxuriösen Dinners kein Alkohol serviert werde. Stattdessen bot sie ihren Gästen Fruchtsäfte an, weshalb man sie “Lemonade Lucy” nannte. Nachdem Außenminister William Evarts eines solchen Dinners beigewohnt hatte, bemerkte er, dass im Weißen Haus der Hayes “das Wasser wie Champagner floss”.

Als Woodrow Wilsons Präsidentschaft 1921 endete, war die Nation offiziell “trocken” gelegt. Der 18. Zusatzartikel, der am 17. Januar 1920 in Kraft trat, verbot die Herstellung, den Verkauf und den Transport alkoholischer Getränke in den gesamten Vereinigten Staaten. Der Präsident war nicht von dem Gesetz ausgenommen, aber Wilson hatte eine umfangreiche Weinsammlung im Weißen Haus und wollte sie genießen, wenn er es verließ. Nur indem er die neuen Regeln befolgte und die besondere Genehmigung des Prohibitionskommissars einholte, konnte er seinen Wein in sein neues Zuhause in der S Street NW transportieren.

Bis 1932 hatten zwölf Jahre ohne Alkohol und die Auswirkungen der Großen Depression ihre Spuren bei den Wählern hinterlassen. Franklin D. Roosevelt sah die politische Chance und versprach als Kandidat für das Präsidentenamt, den 18. Zusatzartikel zurückzunehmen, indem er sich für die “Noble Experiment” aussprach. Eine Woche nach seiner Amtseinführung als Präsident drängte Roosevelt auf eine Änderung des Volstead Acts, die Getränke mit höchstens 3,2 Prozent Alkohol erlaubte. “Ich glaube, jetzt wäre eine gute Zeit für ein Bier”, sagte er. Bis Ende seines ersten Amtsjahres war Prohibition endgültig durch den 21. Zusatzartikel aufgehoben. Seine Gäste konnten leichte Weine und Cocktails erwarten, eine Praxis, die Präsident Harry S. Truman fortsetzte.

In dem nach dem Zweiten Weltkrieg im Weißen Haus fanden Staatsbankette eine besondere Bedeutung an, da die Bedeutung der Diplomatie wuchs. In den Eisenhower-Jahren dienten Weine sogar als Staatsgeschenke. Im August 1959, mitten im Kalten Krieg, als die Bindungen zwischen den Vereinigten Staaten und Westeuropa an Bedeutung gewannen, überreichte Bundeskanzler Konrad Adenauer dem Präsidenten ein besonderes Geschenk: 50 Flaschen des hochgelobten deutschen Weins Bernkasteler Doktor.

Präsident Richard M. Nixon verstand auch die diplomatische Bedeutung der wachsenden Weinindustrie in seinem Heimatstaat Kalifornien und hob sie auf der internationalen Bühne hervor. Als es darum ging, den Beginn der US-chinesischen Beziehungen mit Premier Zhou Enlai während seines bahnbrechenden Besuchs in China 1972 mit einem Toast zu begrüßen, wählte Nixon persönlich einen 1969er Schramsberg Blanc de Blancs aus Kalifornien, was zeigte, dass der amerikanische Schaumwein dem großen französischen Champagner ebenbürtig geworden war. Auch wenn Nixon weiterhin mehr europäische Weine bei Banketten servierte, stellte er auch kalifornische Sorten in die Mitte der Speisekarte, was sein Vertrauen zeigte, dass sie sich in Qualität behaupten konnten, wenn sie neben europäischen Auswahlen serviert wurden.

Nixon war somit der letzte Präsident, der europäische Weine bei offiziellen Banketten servierte. Beginnend mit dem Staatsbankett für Italien am 25. September 1974 waren alle Weine, die Präsident Gerald R. Ford servierte, amerikanisch; einer kam sogar aus seinem Heimatstaat Michigan. Der soziale Sekretär der Fords erklärte, dass das neue Bekenntnis zum Servieren nur einheimischer Weine der Politik des Präsidenten entspreche, “alles Amerikanische im Weißen Haus zu repräsentieren”.

Präsident Ronald Reagan führte diese Praxis in den 1980er Jahren fort, als Wein in den Vereinigten Staaten rapide an Beliebtheit gewann. Als früherer Gouverneur Kaliforniens in der Zeit, als der Weinbau des Bundesstaates reifte, brachte Reagan sein Wissen und seine Begeisterung für kalifornische Weine ins Weiße Haus und spielte eine Rolle bei der Auswahl dieser Weine für seine Staatsbankette und begründete eine Tradition, die Clinton und Obama beim Einsatz von Weißen-Haus-Banketten zur Förderung der Weinindustrie in den gesamten Vereinigten Staaten ausbauten.

Auch wenn drei der vier 21. Jahrhundert-Präsidenten – George W. Bush, Donald J. Trump und Joe Biden – selbst nicht trinken, präsentierten sie weiterhin die feinsten Weine Amerikas bei Weißen-Haus-Banketten. Wie zuvor sind die Weine weit mehr als ein angenehmes Getränk zum Essen geworden. Sie spielen eine wichtige Rolle in der Gastfreundschaft des Weißen Hauses, der Diplomatie der Nation und der Geschichte Amerikas.

Frederick J. Ryan, Jr. ist der Autor von . Er ist der ehemalige Herausgeber und CEO der Washington Post und der Gründer von