Eine Ode an den Buchladen, meine erste wahre Liebe

(SeaPRwire) –   Während ich zwischen zwei meiner lokalen Buchhandlungen fuhr, um Vorbestellungen meines Buches zu unterschreiben (in L.A. bedeutet “lokal” eine Stunde entfernt), fiel mir auf, dass auch wenn ich viele Lieben in meinem Leben hatte (Film, Kleinfeld-Baseball, meine Frau), meine älteste Romanze mit dem Geruch eines neuen Buches verbunden ist.

Die erste der vielen bemerkenswerten Buchhandlungen, die mein Leben berührten, war die Filiale von Kroch’s & Brentano’s in Downtown Chicago, wo ich mit sechs Jahren meine Mutter losließ und zwischen den hohen Regalen umherwanderte. Mit acht Jahren würde ich mit dem Fahrrad 10 Blocks zur kleinen Buchhandlung Bookstall bei Chestnut Court in Winnetka fahren, zwei Dollar in der Tasche und fest entschlossen, den neuesten James-Bond-Taschenbuch zu finden. Einmal war ich so aufgeregt, darin einzutauchen, dass ich schon auf dem Heimweg las und mit einem geparkten Auto zusammenstieß.

Über vier kalte Untergraduierten-Winter verbrachte ich mehr Stunden in der gemütlichen Harvard Bookstore als in der unterheizten Widener Library. Während eines rauschhaften Frühlingsurlaubs, nachdem ich auf den Straßen von San Francisco musiziert hatte, würde ich die Dimes und Quarters aus meinem Zylinderhut nehmen, sie in kleine Papierrollen von der Bank stecken und alles im legendären City Lights Booksellers ausgeben. Als Praktikant bei “The New Republic” verbrachte ich meinen ersten Sommer nach dem College damit, lange, klebrige Nächte in D.C. in der klimatisierten Behaglichkeit von Politics & Prose auszuhalten und unweigerlich mit Armen voller Restposten-Taschenbücher zu verlassen, die mir, gebräunt und zerschlissen, von Haus zu Haus gefolgt sind, wo sie weiterhin meine überquellenden Regale füllen.

Ich zog 1975 nach L.A., im selben Jahr, in dem Book Soup eröffnete. Günstig gelegen gegenüber von Tower Records (ein Magnet für sich selbst), war es der Ground Zero für meine Zwanziger und das Ziel der Wahl für jeden aufstrebenden Drehbuchautor auf der Suche nach Inspiration und Gemeinschaft. Sogar spät in der Nacht, müde von 12 Stunden im Schnittraum oder high nach einer überfüllten, marihuana-getränkten Party, aber noch nicht bereit nach Hause zu gehen, konnte ich immer darauf zählen, jemanden zu treffen, den ich kannte, der sich unter den Nachteulen und UCLA-Studentinnen vier Reihen tief an den Tischen drängte.

Dennoch wurde es mir erst vor wenigen Tagen bewusst, dass die Besitzer von Book Soup die Buchhandlung zusammen mit der traditionsreichen Vroman’s in Pasadena zum Verkauf stellen. Angeblich könnte auch Diesel, der charmante Bücherladen im Brentwood Mart, bald schließen, wie es dem Schicksal von meinem geliebten Duttons in Valley Village erging. Es dämmert mir, dass der Ausblick für Autoren sich ebenso düster anfühlen kann. Wie ist es möglich, dass in einem Land mit 334 Millionen Einwohnern der Verkauf von fünftausend Büchern wahrscheinlich reicht, um auf der Bestsellerliste der New York Times in dieser Woche aufzutauchen?

Selbst dieses Erfolgsniveau erfordert von Autoren, mit Zähnen und Klauen zu kämpfen und jeden möglichen Gefallen einzutauschen, da die Marketingbudgets bei Verlagen, auch bei den großen, weiter schrumpfen. Mein Freund Mark Harris, Autor von drei wunderbaren Büchern mit einem vierten in Arbeit, sagt gerne: “Wir sind alle Willy Loman; wir verkaufen Bücher einen nach dem anderen.” Die Buchberichterstattung in den großen Medien ist praktisch verschwunden, auch in der LA Times. Und der Wettbewerb! Jedes Jahr kommen bis zu eine Million traditionell verlegte sowie zwei bis drei Millionen selbstverlegte Bücher hinzu. Kein Wunder, dass die Gewinnspannen für Buchhandlungen so klein sind.

All dies könnte mich in eine Bestattungsstimmung versetzen, wenn ich nicht so unglaublich stolz wäre, mich nun selbst als Autor zu bezeichnen. Dennoch frage ich mich in meinen dunkleren Momenten: “Ist es möglich, dass ich zu spät zur Party gekommen bin?” Auch wenn ich versuche, mich daran zu erinnern, nicht so düster zu sein, schreiben Autoren weiter (obwohl es zunehmend selten ist, dass es ihr einziger Job ist), und so viele traditionelle Buchhändler – auch wenn der Online-Buchverkauf fast 80 Prozent der verkauften Bücher ausmacht. Meine Kindheitsfreunde und ich dachten alle, unser Kumpel Brad Graham hätte den Verstand verloren, als er von einem Redakteursposten bei der Washington Post die Politics & Prose kaufte – doch angeblich gedeiht es, kürzlich wurde das Stammhaus erweitert und zwei Anbauten hinzugefügt. Denselben Optimismus spüre ich in dem frisch gegründeten Village Well Books & Coffee in Culver City. Sogar in der kleinen Stadt Crested Butte, Colo. (Einwohner 2.000), wo ich die letzten 30 Sommer verbracht habe, habe ich meinem Sohn dabei zugesehen, wie seine Jugendfreunde Arvin und Danica Ramgoolam mit Townie Books Erfolg hatten (ihr Motto: “Lesen Sie Bücher, trinken Sie Kaffee, bekämpfen Sie das Böse.”). Diese mutigen, lesebegeisterten Kapitalisten marschieren weiter.

Als ich aus dem Auto stieg, Schreibfeder in der Hand, und Skylight Books betrat – die furchtlos unabhängige, üppige Buchhandlung in Los Feliz -, stand ich vor dem Tisch der Neuerscheinungen und genoss einen tiefen, andächtigen Geruch. Nichts und alles hat sich verändert.