Es gibt etwas sehr faulen im globalen Meeresfrüchteangebot

(SeaPRwire) –   Im vergangenen halben Jahr gab es einen stetigen Strom beunruhigender Berichte über schwerwiegende Menschenrechtsverletzungen im Zusammenhang mit industrieller Fischerei. Zuerst gab es eine lange Ausarbeitung über Zwangsarbeit auf See in Verbindung mit Hunderten chinesischer Fischereifahrzeuge, die viele der größten Restaurant- und Lebensmittelketten in den USA und Europa beliefern. Dann gingen die Untersuchungen an Land weiter, die weit verbreitete Nutzung staatlich geförderter Zwangsarbeit in chinesischen Verarbeitungsbetrieben – insbesondere nordkoreanischer und uigurischer Arbeiter, die beide strengstens davon verboten sind, mit Produkten in Verbindung gebracht zu werden, die in die USA importiert werden.

Kürzlich verlagerte sich dieses Rampenlicht dann nach Indien. Ein Whistleblower namens , durchgesickerte interne Dokumente, Rechnungen, E-Mails, aufgezeichnete Zoom-Anrufe, Sicherheitsaufnahmen, WhatsApp-Austausche im Zusammenhang mit einer Garnelenverarbeitungsanlage, in der er der Manager war. Die Geschichte, die vom von mir gegründeten Outlaw Ocean Project veröffentlicht wurde, war für die Amerikaner bedeutsam, da ein Drittel der Garnelen, die sie essen, aus Indien stammt. Die Dokumente scheinen die Aussagen des Whistleblowers zu stützen und werfen eine Reihe ernster Bedenken hinsichtlich von Menschenrechtsverletzungen in Verbindung mit Arbeitern im indischen Werk sowie lebensmittelsicherheitsbezogenen Problemen im Zusammenhang mit Garnelen auf, die möglicherweise positiv auf Antibiotika getestet wurden, die in die USA geliefert wurden.

Der Whistleblower ist Amerikaner und seit langem leitender Angestellter in der Meeresfrüchteindustrie, und er zeigte ungewöhnlichen Mut, als er die Dokumente durchsickern ließ, da er wahrscheinlich seine gesamte Karriere damit in den Sand gesetzt hat. Abgesehen davon, dass er mit Reportern sprach, folgte er auch anderen ordnungsgemäßen Mitteln, indem er Bundesbeschwerden von Whistleblowern bei Strafverfolgungsbeamten des Außenministeriums, des Zolls und der Grenzschutzbehörde, des Arbeitsministeriums und der FDA einreichte, die bereits mit ihm gesprochen und mit Ermittlungen begonnen haben.

Der Kongress schrieb dem Whistleblower formell, um die Dokumente anzufordern, da er ebenfalls beabsichtigt, das Werk zu untersuchen. Das ist oft ein Vorläufer von Anhörungen. Für die eingegangenen Risiken und den Mut, den er beim Durchsickern der Dokumente bewiesen hat, haben Podcaster den Whistleblower als „Snowden der Meeresfrüchte“ bezeichnet und er wurde auch öffentlich als „Superheld“ von einer Vielzahl von Befürwortern und anderen gepriesen, darunter dem Hulk. (Der Schauspieler Mark Ruffalo schickte eine Nachricht, in der er sagte, der Whistleblower sei ein echter Superheld für seine Taten). Das Unternehmen im Zentrum der Enthüllungen sieht das anders und hat kategorisch bestritten, etwas Illegales oder Unethisches getan zu haben.

Die Geschichte über die Bedingungen in der Garnelenfabrik in Indien spielt sich vor einem breiteren Hintergrund ab. In derselben Woche, in der die Dokumente des Whistleblowers veröffentlicht wurden, veröffentlichte das Corporate Accountability Lab, eine Interessenvertretung von Anwälten und Forschern, ein Dokument, das schwere Fälle von Gefangenschaft und Zwangsarbeit sowie Umweltbedenken im Zusammenhang mit Abwasser in einer Vielzahl anderer Garnelenfarmen in Indien beschreibt.

Es ist wichtig, sich an die Geschichte zu erinnern. Arbeitsmissbrauch im Zusammenhang mit Meeresfrüchten ist kein neues Problem. Die New York Times und die Associated Press berichteten vor einem Jahrzehnt ausführlich über das Thema, insbesondere in Verbindung mit Thailand. Schon davor berichtete eine Menschenrechts-NGO namens Environmental Justice Foundation im Jahr 2013 über weit verbreitete Probleme mit Zwangs- und Kinderarbeit in thailändischen Garnelen. Der EJF-Bericht und die anschließende Berichterstattung in den Nachrichten führten zu einer Reihe umfassender Reformen der thailändischen Regierung, um die Arbeitnehmer besser vor solchen Missbräuchen zu schützen. Doch diese Reformen hatten ihren Preis und führten zu steigenden Arbeitskosten in Thailand, als fast die Hälfte der Garnelenproduktion des Landes durch eine Krankheit ausgelöscht wurde. Indien füllte die Lücke mit Hilfe seiner Regierung, die Subventionen aufstockte und Gesetze lockerte, die ausländische Investitionen einschränkten. Bis 2021 exportierte Indien weltweit mehr als 5 Milliarden US-Dollar an Garnelen und war für fast ein Viertel der weltweiten Garnelenexporte verantwortlich. Und doch stehen wir wieder hier: Die Meeresfrüchteprobleme, die zuvor in Thailand hervorgehoben wurden, werden jetzt in China und Indien weit verbreitet.

Ein Teil des Problems mit globalen Meeresfrüchten besteht darin, dass Unternehmen und Regierungen kaum wissen, wo diese Schiffe arbeiten, geschweige denn, wie sie sich verhalten. Eine , die im Januar 2024 in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, ergab, dass 75 Prozent der weltweiten industriellen Fischereiflotte nicht öffentlich verfolgt werden. Die Studie, die maschinelles Lernen und Satellitenbilder verwendet, entdeckte Schiffsaktivitäten auf See, die zuvor in Meeresschutzgebieten und in Gewässern von Ländern „dunkel“ waren, die zuvor deutlich weniger Fischereiabdrücke zeigten. Wenn wir nicht wissen, wo sich die Schiffe befinden, wissen wir sicherlich nicht, ob die Arbeiter auf ihnen Opfer von Menschenhandel sind.

Selbst an Land sind Unternehmen und Regierungen nur minimal darüber informiert, was auf den Fischfarmen und in den Verarbeitungsbetrieben passiert, auch weil die Audits, die ethische und rechtliche Bedingungen in Bezug auf die Behandlung von Arbeitnehmern, Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit der Ozeane überprüfen sollen, zutiefst fehlerhaft sind. 

Arbeitsforscher, Gewerkschaften, Akademiker und Branchenberater warnten davor, dass diese Bedenken immer wieder auftauchen werden, bis große Einkäufer – insbesondere Restaurant- und Supermarktunternehmen – beschließen, ihre Lieferketten zu reparieren, damit sie wissen, was bei jedem Schritt auf dem Weg passiert, vom Köder bis zum Teller. Diese Experten sagen auch, dass Unternehmen aufhören müssen, sich auf Wirtschaftsprüfungsgesellschaften zu verlassen, die behaupten, an Orten (wie Indien und China) nach Dingen zu suchen, an denen sie tatsächlich nur begrenzte Kapazitäten haben, dies effektiv zu tun.

Bis dahin wird sich der faule Geruch in dieser Branche wahrscheinlich noch verschlimmern.