(SeaPRwire) – Am 6. Januar 2021 standen die Vereinigten Staaten an einem Scheideweg. Zum ersten Mal in unserer Geschichte hatte der unterlegene Kandidat bei einer US-Präsidentschaftswahl, Donald Trump, die Wahl verweigert anzuerkennen und eine gewalttätige Menge zum Kapitol gerufen, um Joe Biden davon abzuhalten, Präsident zu werden. Letztendlich setzten sich Demokratie und Rechtsstaatlichkeit durch, als Vizepräsident Mike Pence die Zertifizierung von Bidens Wahl im Kongress leitete.
In den Tagen und Wochen danach sah die Zukunft hell aus. Die Mehrheit der Amerikaner begrüßte die Rückkehr zu einem konventionellen Präsidenten und atmete erleichtert auf, dass vier Jahre einer gefährlich gesetzlosen Regierung, gekrönt von dem gescheiterten Putschversuch, endlich der Vergangenheit angehörten.
Doch der Optimismus ist seither verflogen und die Bedrohung für die Demokratie bleibt bestehen. Sorglose Amerikaner scheinen zu glauben, dass unsere institutionellen Sicherungen letztes Mal gehalten haben und es auch wieder tun werden, egal wie die nächste Wahl ausgeht. Noch alarmierender ist, dass einige Bürger bereit sind, bürgerliche Freiheiten für einen Anführer aufzugeben, den sie für stark halten. Obwohl Trump niemals die Unterstützung der Mehrheit der Wähler hatte, könnten Bemühungen der Republikaner, seine autokratischen Tendenzen herunterzuspielen und seinen streitbaren Nationalismus zu normalisieren, genug Wähler überzeugen, um ihn im Wahlmännerkollegium zum Sieg zu verhelfen.
Diese Sirenengesang hat in der Vergangenheit funktioniert. Betrachten wir den Fall Deutschlands. Seit dem frühen 19. Jahrhundert hatten die zerstreuten deutschen Völker, die unter 39 verschiedenen politischen Einheiten in Mitteleuropa aufgeteilt waren, die Vereinigung unter einer repräsentativen Regierung angestrebt. Jedoch wurden sie von ihren konservativen Herrschern sowie der schweren Hand des multiethnischen Österreichischen Kaiserreichs daran gehindert, dessen Herrscher sowohl revolutionären Nationalismus als auch Demokratie in den Nachbarstaaten fürchteten. Die österreichische Armee half regelmäßig deutschen Fürsten, sich aufkeimende demokratische Bewegungen zu unterdrücken.
Im Frühjahr 1848 jedoch brachen in ganz Europa Revolutionen aus, beginnend in Frankreich und sich über den Kontinent ausbreitend. Die Menschen gingen auf die Straßen und demonstrierten in Städten quer durch Europa und forderten Veränderungen. Oppositionspolitiker in den deutschen Staaten nutzten das Chaos, um ihre Fürsten zum Aufbau neuer, liberaler Regierungen zu drängen. 1908 schrieb Carl Schurz, der die rasanten Ereignisse als Student an der Universität Bonn im Frühjahr 1848 miterlebte, dass “die Deutschen endlich die Chance sahen, ihre lang gehegten Wünsche nach nationaler Einheit und politischer Freiheit zu verwirklichen”.
Tatsächlich begannen die Herrscher der verschiedenen deutschen Staaten und Fürstentümer, fürchtend dass ihre aufständischen Untertanen anfangen würden, sich ihre Rechte mit Gewalt zu nehmen, die liberalen Politiker einzubeziehen, die sie zuvor ignoriert hatten, und Regierungsreformen zu versprechen. Doch dies genügte den Bürgern nicht mehr. Im April wählten neu bestärkte deutsche Bürger Delegierte zu einer verfassungsgebenden Versammlung, um eine gesamtdeutsche Verfassung auszuarbeiten. Ihr Zweck war es, demokratischere Regierungen in den einzelnen deutschen Staaten einzuführen, allen Bürgern grundlegende Bürgerrechte zu garantieren und vor allem einen vereinten deutschen Nationalstaat zu schaffen – einen “Vereinigten Staat Deutschland”.
Am 18. Mai 1848 trat in Frankfurt am Main das erste gesamtdeutsche Parlament zusammen. Die Delegierten kamen hauptsächlich aus dem deutschen Bürgertum und nahmen ihre Verantwortung, eine neue nationale Regierung zu bilden, ernst. In den aufregenden Tagen des Mai 1848 schien es, als würden die Prinzipien des Liberalismus und Nationalismus – also die Vereinigung aller deutschsprachigen Völker unter einer ihre Interessen vertretenden Regierung – siegen. Tatsächlich war das erste Dokument, das das Frankfurter Parlament herausgab, eine Erklärung der Grundrechte des deutschen Volkes, die die Prinzipien der Redefreiheit, Religionsfreiheit, Gleichheit vor dem Gesetz und Eigentumsrechte festlegte.
Doch es dauerte nicht lange, bis der konservative Gegenangriff die aufkeimenden repräsentativen Regierungen in ganz Europa untergrub. Reaktionäre Herrscher nutzten Klassen- und ethnische Konflikte in ihren eigenen Ländern, um die revolutionäre Solidarität aufzulösen und gewaltsam den neu etablierten Regierungen in Frankreich, Österreich, Ungarn und Italien ein Ende zu setzen. In den deutschen Staaten arbeitete die Frankfurter Versammlung hart daran, dem konservativen Rückstoß zu widerstehen. Im April 1849 baten die Delegierten König Friedrich Wilhelm von Preußen, die liberale Reichsidee ihrer neuen Verfassung anzuführen. Jedoch lehnte er es verächtlich ab, die Kaiserkrone anzunehmen, wodurch sie ohne Staatsoberhaupt für ihren geplanten Nationalstaat dastanden. Die Zeit für demokratische Reformen war vorbei. Ohne Mittel, die anderen deutschen Fürsten zur Annahme ihrer Verfassung und nationalen Einheit zu zwingen, gaben die Delegierten der Frankfurter Nationalversammlung auf und kehrten nach Hause zurück.
Kurz gesagt, die Chance, einen liberalen und verfassungsmäßigen deutschen Staat zu etablieren, war vertan. Als Deutschland sich 1871 schließlich vereinte, geschah dies nicht unter einer liberalen Verfassung: Es geschah im Gefolge des Krieges Preußens gegen Österreich und Frankreich unter der Ägide von Kaiser Wilhelm I. und seinem konservativen und autokratischen Ministerpräsidenten Otto von Bismarck. Zu diesem Zeitpunkt waren die meisten Deutschen bereit, die Vereinigung zu akzeptieren, auch wenn dies bedeutete, dass ihre politische Zukunft autoritär sein würde. Das deutsche Volk traf die fatale Entscheidung, nationalistische Bestrebungen über demokratische Institutionen zu stellen, was es auf einen gefährlichen Weg brachte. Während die deutschen Nationalisten 1848 noch hofften, dass der Ausdruck demokratischer Bestrebungen organisch zu einem vereinten Deutschland führen würde, war diese Hoffnung 1871 geschwunden. Zu viele Deutschen waren bereit zu glauben, dass “Demokratie” ihre Nation schwächen würde und ihre Rechte als Deutsche besser vom starken und militaristischen preußischen Staat geschützt seien.
Die nächste Chance, eine demokratische deutsche Regierung zu etablieren, sollte erst wieder über ein halbes Jahrhundert später mit dem Ersten Weltkrieg kommen. Zu diesem Zeitpunkt hatten die deutschen Bürger jedoch keine Tradition der Demokratie und würden die neue Weimarer Republik eher mit der Schande der Niederlage als mit ihren früheren Bemühungen um eine verfassungsmäßige Regierung in Verbindung bringen. Auch die Weimarer Republik sollte scheitern; der Groll über den Versailler Vertrag, die Härten der Weltwirtschaftskrise und politische Extremisten links und rechts führten zu ihrem Zusammenbruch – und zur Machtergreifung der Nazis 1933. Während es zu simpel ist, einen direkten Pfad von 1848 zu Hitlers Machtübernahme zu ziehen, war nirgendwo der Folgen des Versagens, demokratische Strukturen einzuführen, so folgenschwer wie für Deutschland.
Diese Lektionen sind für die Vereinigten Staaten von heute relevant. Am Ende jenes schicksalhaften 6. Januar schien Trumps versuchter Staatsstreich gescheitert zu sein. Doch jetzt ist der ehemalige Präsident mit großem Abstand der führende Kandidat für die republikanische Nominierung für das Präsidentenamt und verspricht, ein “Friedensstifter” zu sein, während er gleichzeitig behauptet, die Macht nutzen zu wollen, um Rache an seinen Feinden zu üben und sich selbst vor rechtlichen Konsequenzen für seine früheren Handlungen zu schützen. Politische Wissenschaftler warnen die Amerikaner weiterhin vor einem , und meiden das Wort nicht mehr, um sein Spielbuch zu beschreiben. Die Verteidigung der Demokratie ist eine Wahl, die die Amerikaner wieder 2024 treffen müssen – und dann wieder 2026, 2028 und in die Zukunft hinein. Einmal hat eine Nation die Autokratie gewählt oder ermöglicht, ist diese Wahl sehr schwierig, wenn nicht unmöglich rückgängig zu machen. Die Vereinigten Staaten nähern sich bald einer weiteren Weggabelung, und es ist überhaupt nicht klar, in welche Richtung die Geschichte dann einschwenken wird.
Christine Adams, ehemalige Stipendiatin des American Council for Learned Societies und der Andrew W. Mellon Foundation an der Newberry Library, ist Professorin für Geschichte am St. Mary’s College of Maryland und Autorin von mit Tracy Adams. Made by History bringt den Lesern Artikel professioneller Historiker jenseits der Schlagzeilen..
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