Für Joe Biden war es nie eine Option, die Abschlussfeier von Morehouse nicht zu halten

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Schon bevor das Weiße Haus letzten Monat bekannt gab, dass Präsident Joe Biden eine seiner beiden Abschlussreden in dieser Abschlusssaison am Morehouse College in Atlanta halten würde, gab es an dem renommierten historisch schwarzen College Anzeichen für die gleichen politischen Unruhen, die an Dutzenden von Colleges und Universitäten im ganzen Land brodelten.

Aber Morehouse ist keine . Es gab keine massiven pro-palästinensischen Lager, keine Zusammenstöße zwischen Demonstranten und Polizei in Schutzausrüstung. Die Spannungen sind auch dort vorhanden, größtenteils gerade mal einen Zoll unter der Oberfläche, und die Demokraten fürchten, sie könnten diesen Sonntag ausbrechen, wenn Biden in ein Abschlussgewand schlüpft, um vor seinem Studentenkörper zu sprechen.

Seit die Schule und das Weiße Haus am 23. April bekannt gaben, dass Biden der Absolventenredner der Schule sein würde, haben sich Dozenten, Mitarbeiter und Studenten in eine intensive Debatte über Makel in Bidens Aufzeichnung – nicht nur über seinen Umgang mit dem Konflikt in Gaza und seine kritische Haltung gegenüber pro-palästinensischen Studentenprotesten, sondern auch über seine Politik in Bezug auf Masseninhaftierungen und Polizeiarbeit – eingeschaltet. Ganz einfach ausgedrückt: Alle der Risse in Bidens Zustimmungswerten bei schwarzen Wählern – und ihren intersektionellen Verbündeten – sind in Atlanta aufgetaucht, als Biden für eine prestigeträchtige Rede an einer wichtigen HBCU ankam. Es ist ein Mikrokosmos der zersplitternden Dynamik, die Biden 2020 an die Macht brachte, ein Trend, den selbst Biden-Apologeten zugeben, droht ihren Chef zu einem Präsidenten für eine Amtszeit zu machen.

Weiße Haus-Verbündete und -Partner – und es gibt einen Unterschied zwischen legitimer Unterstützung und gegenseitiger Nützlichkeit – sagen, Biden würde es niemals in Betracht ziehen, sich von den College-Reden zurückzuziehen. Aus rein optischer Sicht wäre es ein Geschenk für den Trump-Wahlkampf. “Wie können wir sagen, dass er bereit ist für weitere vier Jahre, in denen er sich Putin entgegenstellt, die NATO verteidigt, China entgegentritt, das Wahlrecht schützt und dafür sorgt, dass die reproduktive Gesundheit ein Recht ist, wenn er einen Campusprotest nicht aushalten kann?”, sagt ein externen Biden-Berater. “Joe Biden wird den Gegner nicht die Drehbücher für sie schreiben lassen.”

Noch tiefer jedoch findet Biden etwas zutiefst Befriedigendes am Halten von Abschlussreden. Schon als Senator der ersten Amtszeit war er bereitwillig, Abschlussreden an Studenten zu halten, die kaum jünger waren als er selbst, und das auf fast jeder Gelegenheit, die sich ihm bot. Über die Jahre hat Biden es sich angewöhnt, das Format und die Umstände des Sprechens vor neuen Absolventen an einem Tag zu schätzen, an den sich viele lange erinnern würden.

“Er liebt solche Sachen”, sagt ein ehemaliger Biden-Mitarbeiter, der nicht mehr aktiv in seinem Umfeld arbeitet. “Er glaubt, so kann er jedes Leben in diesem Raum verändern, einen Unterschied für eine Generation machen, seine Spuren an einem Wendepunkt im Leben hinterlassen. Er kann nicht mehr so viel Einzelhandel betreiben wie früher, also kommt ihm das so nah wie möglich.”

Biden-Insider sagen, dass seine Halten von Reden vor Publika mit gemischten politischen Zugehörigkeiten eine größere Wahrheit widerspiegelt: Er bleibt unerschütterlich in seinem Glauben, dass ein guter Mensch, der eine moralische Argumentation an ein aufrichtiges Publikum richtet, Veränderung möglich ist und sogar Skeptiker sich seinem Willen beugen werden. Wenn nicht, glaubt Biden zumindest, er schulde seinen Gegnern eine ehrliche Darlegung ihrer Sichtweise. Während viele seiner verbitterteren Angestellten finden, dass ein solches Denken naiv ist, räumen sie auch widerwilligen Respekt ein, dass der alte Profi-Politiker sich nicht von der Zynik verdorben hat, die so viel von Washington durchdringt. Niemand glaubt mehr an Biden als Biden selbst, zum Guten wie zum Schlechten.

Bidens Verteidiger sind schnell dabei zu betonen, dass sein Glaube an Kompromiss und Überredungskunst, gepaart mit seiner Erfolgsbilanz bei heiklen Verhandlungen, ihm Grund geben, rational zu denken, dass er richtig liegt. Als Skeptiker sagten, seine ehrgeizigen Agenden für Klima, Infrastruktur und zuletzt das Versenden weiterer Hilfsgelder stießen auf entschiedenen Widerstand, beharrte Biden darauf, bis es Unterschriftenzeremonien im Weißen Haus gab. Das Ganze seiner Wiederwahl-raison d’être steckt in diesen Gesetzen, und siegen oder unterliegen er im November, werden seine Nachfolger es schwer finden, sie rückgängig zu machen. Noch weniger ist Biden an die Vorstellung interessiert, dass er etwas nicht tun könne, sei es nun den Raum voller lautstarker Kritiker für sich einnehmen oder sich monatelang verhärteten politischen Widerständen beugen, die an seiner Westflügeltür klopfen.

Vor diesem Hintergrund schickt Bidens Team ihn also am Sonntag nach Morehouse für seine Rede. Bereits am vergangenen Freitag schickte das Weiße Haus Steve Benjamin, den ehemaligen Bürgermeister von Columbia (South Carolina), der nun das Büro des Weißen Hauses für öffentliche Beteiligung leitet, um die Bedenken der Studenten anzuhören. Hauptsächlich ging es darum: Biden würde seinen Besuch an einer legendären HBCU in einen Wahlkampfauftritt verwandeln; Benjamin versicherte ihnen, dass Biden gekommen sei, um die Absolventen zu feiern und nicht nach Stimmen in Georgia zu suchen.

Aber bevor die Rede kommt, steht am Donnerstag eine Abstimmung der Fakultät an, um Bidens Ehrendoktortitel abzusegnen. Eine solche Abstimmung ist normalerweise eine Formsache. Als Barack Obama 2013 den Campus besuchte und seinen Ehrendoktortitel erhielt, war die Abstimmung völlig unauffällig. Dennoch wird das Weiße Haus diese Abstimmung genau beobachten, da niemand sagen kann, ob Biden in diesem aufgeladenen Moment den gleichen Durchlauf erhalten wird.

Morehouse lud Biden offiziell im September ein, der zweite US-Präsident in der Geschichte zu sein, der vor den Absolventen spricht. Er bestätigte die Einladung erst im April, vielleicht nicht zufällig um die Zeit, als Ex-Präsident Donald Trump in der Nähe des Campus zum Mittagessen stoppte.

Morehouse-Verwalter haben deutlich gemacht, dass eine Rücknahme der Einladung des Präsidenten keine Option ist: Morehouse-Präsident David A. Thomas hat Studenten, Alumni und Aktivisten gleichermaßen versichert, dass es keine Chance gebe, den Kurs zu “korrigieren”.

Eine ähnliche Entschlossenheit herrscht im Weißen Haus, das Bidens Herangehensweise an den Morehouse-Besuch mit seinem Bestreben verknüpft, skeptische Wähler für die Wiederwahl zu gewinnen.

Wie Vize-Pressesprecher des Weißen Hauses, Andrew Bates, am 23. April sagte: “Wenn Menschen bei unseren Veranstaltungen ihre Stimme erheben, zeigt er Empathie. Er zeigt Mitgefühl. Er respektiert ihr Recht, ihre Stimme erheben zu lassen. Und ich denke, das sagt viel darüber aus, wie er die sehr komplexe Situation angeht.”

Das Weiße Haus versucht zu vermitteln, dass man das Verständnis der Morehouse-Studenten teilt, ohne einzuräumen, dass sie Recht haben, fügte Pressesprecherin Karine Jean-Pierre einen Tag später hinzu. “Wir verstehen es. Es ist schmerzhaft”, sagte sie.

Aber niemand weiß, ob all diese Bemühungen, Bidens Kritiker anzuerkennen, die Fakultät und Studenten von Morehouse überzeugen werden, den Präsidenten dieses Wochenende höflich und mit wenigen Unterbrechungen aufzunehmen. Der ehemalige Abgeordnete Cedric Richmond, ein Morehouse-Absolvent und Mitvorsitzender von Bidens Wiederwahlkampagne, beobachtet die Situation und arbeitet leise sein Netzwerk ab, um Führungskräfte daran zu erinnern, dass eine Rüge Bidens an einem so prominenten Ort kurz vor einer offenbar schwierigen Wiederwahlkampagne Aktivisten im Moment gut fühlen mag, letztendlich aber nur Trumps Chancen auf eine Rückkehr an die Macht erhöht. Es ist nicht elegant, aber es ist die Realität, mit der sich die Studenten auf dem Campus konfrontiert sehen, der Martin Luther King Jr. ausgebildet hat – und der Biden an diesem Wochenende vielleicht selbst noch ein oder zwei Lektionen erteilen könnte.

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