(SeaPRwire) – Google hat sich bereit erklärt, 700 Millionen US-Dollar zu zahlen und mehrere andere Zugeständnisse zu machen, um Vorwürfe beizulegen, dass es den Wettbewerb gegen seinen Android-App-Store behindert habe – dieselbe Frage, die in einem anderen Fall vor Gericht verhandelt wurde und noch größere Änderungen nach sich ziehen könnte.
Obwohl Google die Einigung mit den Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten im September getroffen hat, wurden die Bedingungen der Einigung erst Ende letzter Woche in Gerichtsdokumenten bekannt gegeben, die beim Bundesbezirksgericht in San Francisco eingereicht wurden. Die Offenlegung erfolgte eine Woche, nachdem eine Bundesgerichtsjury Google für den Einsatz wettbewerbswidriger Taktiken in seinem Play Store für Android-Apps gerügt hatte.
Die Einigung mit den Bundesstaaten umfasst 630 Millionen US-Dollar zur Entschädigung von US-Verbrauchern, die in ein Zahlungssystem umgeleitet werden, das die Generalstaatsanwälte beschuldigten, die Preise für digitale Transaktionen innerhalb von Apps aus dem Play Store in die Höhe zu treiben. Dieser Store richtet sich an die Android-Software, die die meisten Smartphones der Welt antreibt.
Wie Apple es in seinem App Store für das iPhone macht, erhebt auch Google Gebühren zwischen 15% und 30% auf In-App-Käufe – Gebühren, die die Generalstaatsanwälte als Preistreiber angesehen haben, die ohne einen offenen Markt für Zahlungsverarbeitung niedriger gewesen wären. Diese Gebühren generierten Google zufolge Jahr für Jahr Milliarden Dollar an Gewinn.
Berechtigte Verbraucher erhalten mindestens 2 US-Dollar, abhängig von ihren Ausgaben im Play Store zwischen dem 16. August 2016 und dem 30. September 2023 möglicherweise zusätzliche Zahlungen. Die geschätzten 102 Millionen US-Verbraucher, die in diesem Zeitraum In-App-Käufe getätigt haben, sollen automatisch über verschiedene Optionen informiert werden, wie sie ihren Anteil am Geld erhalten können.
Weitere 70 Millionen US-Dollar der außergerichtlichen Einigung decken die Strafen und anderen Kosten ab, die Google zahlen muss.
Obwohl Google einen beträchtlichen Betrag zahlt, ist es nur ein Bruchteil der 10,5 Milliarden US-Dollar Schadenersatz, die die Generalstaatsanwälte schätzten, wenn sie den Fall vor Gericht gebracht hätten.
Google hat sich auch bereit erklärt, in den nächsten fünf Jahren andere Änderungen vorzunehmen, um es Verbrauchern noch einfacher zu machen, Android-Apps aus anderen Quellen als dem Play Store herunterzuladen und zu installieren. Es wird weniger Sicherheitswarnungen oder “Angst-Bildschirme” aussprechen, wenn alternative Möglichkeiten genutzt werden.
Entwicklern von Android-Apps wird auch mehr Flexibilität bei der Angeboten alternativer Zahlungsoptionen für Verbraucher anstelle der automatischen Abwicklung über den Play Store und sein Gebührensystem eingeräumt. Apps dürfen auch auf niedrigere Preise hinweisen, die Verbrauchern bei der Wahl einer Alternative zum Play Store-Zahlungssystem angeboten werden.
Die Investoren schienen sich von der Einigung unbeeindruckt zu zeigen, da die Aktien von Googles Mutterkonzern Alphabet Inc. am Dienstag im Mittagshandel leicht stiegen.
Die Einigung sendet eine “laute und klare Botschaft an Big Tech – Generalstaatsanwälte in aller Welt sind geeint, und wir sind bereit, die gesamte Autorität unserer kollektiven Befugnisse einzusetzen, um einen freien und fairen Zugang zum digitalen Markt zu gewährleisten”, sagte der Generalstaatsanwalt von Connecticut, William Tong.
Wilson White, Vizepräsident für Regierungsangelegenheiten und öffentliche Politik bei Google, stellte die Einigung trotz der Zahlungen und Zugeständnisse als positiv für das Unternehmen dar. Die Einigung “baut auf Android’s Wahlmöglichkeiten und Flexibilität auf, behält starke Sicherheitsschutzmaßnahmen bei und erhält Googles Fähigkeit, mit anderen Herstellern zu konkurrieren und in das Android-Ökosystem für Nutzer und Entwickler zu investieren”, sagte White
Obwohl die Generalstaatsanwälte die Einigung als großen Sieg für Verbraucher priesen, ging sie Epic Games, das mit einer Kartellrechtsklage im August 2020 den Angriff auf Googles App-Store-Praktiken anführte, nicht weit genug.
Epic, Hersteller des beliebten Videospiels Fortnite, lehnte die Einigung im September ab und entschied sich stattdessen für einen Prozess, auch wenn es in einem ähnlichen Prozess gegen Apple und dessen iPhone-App-Store im Jahr 2021 bereits die meisten seiner zentralen Ansprüche verloren hatte.
Der Apple-Prozess wurde jedoch von einem Bundesrichter und nicht von einer Jury entschieden, die Google in einer einstimmigen Entscheidung wettbewerbswidrige Barrieren um den Play Store aufgebaut hatte. Google hat angekündigt, das Urteil anzufechten.
Corie Wright, Vizepräsidentin für öffentliche Politik bei Epic, kritisierte die Einigung der Bundesstaaten als nichts anderes als eine einmalige Zahlung, die “weder für Verbraucher noch für Entwickler eine wirkliche Linderung” biete in einem Blogbeitrag.
Aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass sich die Generalstaatsanwälte für eine Einigung entschieden haben, weil ein Prozess erhebliche Risiken mit sich brachte, darunter die Möglichkeit, dass eine Jury die Forderung nach 10,5 Milliarden US-Dollar Schadenersatz als überzogen empfinden könnte. Die Generalstaatsanwälte führten auch das Risiko von Verwirrung bei Geschworenen an, wenn ihre Klage zusammen mit Epics Ansprüchen verhandelt worden wäre, wie ursprünglich geplant.
Nun erhöht das Urteil im Epic-Prozess aber dennoch die Möglichkeit, dass Google möglicherweise noch mehr Geld als Strafe für seine früheren Praktiken zahlen und noch dramatischere Änderungen an seinem lukrativen Android-App-Ökosystem vornehmen muss.
Diese Änderungen werden im nächsten Jahr von Richter James Donato vom US-Bezirksgericht festgelegt, der den Epic Games-Prozess leitete. Richter Donato muss auch noch der Einigung Googles mit den Bundesstaaten über den Play Store zustimmen.
“In der nächsten Phase des Falls wird Epic nach wirksamen Abhilfen streben, um das Android-Ökosystem tatsächlich für einen Wettbewerb zu öffnen, von dem Verbraucher und Entwickler gemäß den US-Kartellrechten profitieren sollen”, versprach Wright.
Google droht in einem weiteren Kartellrechtsverfahren, das seine dominante Suchmaschine ins Visier nimmt, die Zentrale einer digitalen Werbe-Imperiums ist, das jährlich mehr als 200 Milliarden US-Dollar umsetzt, noch eine größere rechtliche Bedrohung. Die Schlussplädoyers in dem Verfahren der Justizbehörde gegen Google sind für Anfang Mai vor einem Bundesrichter in Washington D.C. geplant.
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