Grünflächen beleben amerikanische Städte. Einige sagen, sie könnten verbessert werden

(SeaPRwire) –   An einem grauen, stürmischen Novembernachmittag in Detroit beobachtet John Kish aufmerksam, wie sein vierjähriger Enkel, ebenfalls John genannt, auf einer hoch aufragenden Rutsche herumtollt. Bei Sonnenschein gäbe es vielleicht eine Schlange, aber bei diesem Wetter haben sie sie für sich allein. 

„Es ist ein langer Aufstieg, aber es gibt ihnen etwas zu tun“, sagt Kish lachend, als der Junge vorsichtig eine Brücke innerhalb des Bauwerks überquert. 

Der Spielplatz befindet sich an der Haltestelle West Warren Avenue am Joe Louis Greenway, einem Netz aus Radwegen, Fußwegen, Spielplätzen und Aktivitätszentren, das 23 Stadtteile Detroits miteinander verbinden soll. Nach seiner Fertigstellung mit einer Länge von 27,5 Meilen wird er auch durch Dearborn, Hamtramck und Highland Park (Michigan) führen und an der Detroit Riverfront enden. 

Der seit 2021 im Bau befindliche Greenway, benannt nach dem Boxchampion, ist Teil eines wachsenden urbanen Trends. Von Atlanta und Boston bis Dallas und Long Island verwandeln Städte zuvor industrielle oder brachliegende Gebiete in Erholungsgebiete. 

Am bekanntesten ist die High Line in New York City. Auf einer lange stillgelegten Güterbahnlinie errichtet, wurde sie in vier Etappen von 2009 bis 2019 eröffnet. Sie ist zu einer beliebten Attraktion geworden, etwa ein Drittel der Besucher sind Stadtbewohner. 

Neben Spaziergängern, Radfahrern, Dinern und Konzertbesuchern hat die High Line Gärten entstehen lassen und die wirtschaftliche Entwicklung entlang ihres 1,45 Meilen langen Weges gefördert, mit Wohnhäusern, die zum Weg und zum Hudson River hin ausgerichtet sind.

Diese idyllische Szenerie muss sich in Detroit noch zeigen, aber die Stadtbeamten hoffen, dass dies geschehen wird. 

„Das ist unser Ausgangspunkt“, sagt Crystal Perkins, Direktorin des städtischen General Services von Detroit, und deutet auf den Platz in der Nähe der West Warren Avenue. Sie erwartet, dass der Greenway „Gesundheitsvorteile, Konnektivität und die Möglichkeit bringen wird, sich sicher und einfach in der ganzen Stadt zu bewegen“.

Der Joe Louis Greenway wird in Abschnitten gebaut, mit Gesamtkosten von etwa 240 Millionen Dollar in den nächsten fünf bis zehn Jahren. Es ist ein großes Unterfangen, das den Abriss von fast drei Dutzend verlassenen Häusern, die Beseitigung mehrerer bröselnder Geschäftsgebäude und 23.000 Reifen umfasst. Schätzungsweise 40.000 Einwohner werden in einem Umkreis von fünf Minuten zu Fuß vom Projekt entfernt wohnen. 

Detroit erhielt kürzlich 20,7 Millionen Dollar an Bundesmitteln, um das Projekt mit dem Iron Belle Trail zu verbinden, einem 2.000 Meilen langen Wander- und Radweg, der vom westlichen Ende der oberen Halbinsel Michigans nach Süden bis in die Motor City führt. Aber Perkins sagt, dass viele weitere öffentliche und private Partner benötigt werden, um den Greenway zum Erfolg zu führen. „Es kann nicht nur eine Einheit sein“, sagt sie. 

In New Orleans steht der Lafitte Greenway kurz vor seinem 10. Jubiläum. Das für relativ günstige 7,8 Millionen Dollar entlang eines stillgelegten Eisenbahnkorridors errichtete 2,6 Meilen lange Projekt erstreckt sich vom French Quarter bis zum City Park und führt durch historische Viertel wie Treme, Mid-City und Lafitte, das ihm seinen Namen gab.

Die Organisatoren sagen, dass es täglich von ungefähr 1.000 Menschen genutzt wird und bis zu 4.000 während großer Festivals wie Mardi Gras und Jazz Fest. Das Projekt wurzelt in einer Initiative der Nachbarschaft, den Weg nach dem Hurrikan Katrina zurückzugewinnen. „Es ist ein echter Korridor für Menschen, um zur Arbeit zu gelangen“, zu Fuß, mit dem Fahrrad, Skateboard oder Scooter, sagt Jason Neville, der Geschäftsführer des Greenways. 

Schätzungsweise 500.000 Menschen besuchen jährlich einen Teil des Greenways, der regelmäßige Übungskurse namens „Get Fit the Greenway“ veranstaltet. Es gibt Musikaufführungen, Baumpflanzaktionen und eine wöchentliche Sitzung des Crescent City Farmer’s Market. 

Die Nähe zum Greenway war ein entscheidender Faktor für Jeff Hinson und Breanna Kostyk, als sie vor zwei Jahren Flour Moon Bagels eröffneten. Sie waren häufige Kunden bei Hey! Coffee, dem ersten Geschäft, das 2018 am Greenway eröffnete. 

Die Terrasse von Flour Moon liegt direkt gegenüber dem Greenway, und die Gäste können durch die Fenster des Geschäfts Radfahrer und Spaziergänger vorbeigehen sehen. „Wir haben das Gefühl, dass der Greenway die Veranda des Bagelladens ist. Vom ersten Tag an haben so viele Gäste eingekehrt, die mit dem Fahrrad oder zu Fuß gekommen sind“, sagt Hinson. 

Während andere Viertel von New Orleans viel bekannter sind, dient der Greenway als Anziehungspunkt, um Besucher davon zu überzeugen, auch Gebiete außerhalb der traditionellen Touristenattraktionen zu erkunden, sagte er. 

Dennoch müssen Städte weitere Schritte unternehmen, um Greenways benutzerfreundlicher zu gestalten, sagt Anne Lusk, Dozentin an der Boston University, die Greenways seit Jahrzehnten erforscht.

Vielen fehlen ausreichend Annehmlichkeiten wie Toiletten, Bänke und Spielplätze, wie der in Detroit errichtete, die sie für Anwohner und Besucher, insbesondere Senioren, nützlicher machen könnten. 

Lusk sagt, sie würde auch gerne sehen, dass Städte mehr geschützte Radwege auf ihren Straßen bauen, die zu Greenways führen, und sie so in nahtlose Verkehrssysteme verwandeln. 

„Der Greenway würde dann als wichtigste Autobahn für Menschen dienen, die mit dem Fahrrad zur Arbeit, zum Lebensmittelgeschäft, in die Apotheke fahren oder Kinder zur Schule bringen“, sagt sie.

Ein weiteres Anliegen, so Lusk, seien die Auswirkungen des Klimawandels auf die Projekte. Lusk möchte, dass Greenways mit Bäumen beschattet werden, die in den Industriezonen, in denen die Projekte stattfinden, rar sind.