HBO-Dokumentation The Synanon Fix beleuchtet, wie sich ein Reha-Programm in eine kultähnliche Gruppe verwandelte

(SeaPRwire) –   Was passiert, wenn ein Entzugsprogramm, das Suchtkranke heilen soll, selbst süchtig macht?

Das ist die Geschichte von Synanon, einer Organisation, die von revolutionärer Therapie zu einer “verrückten Sekte” wurde, wie TIME 1977 beschrieb. Die HBO-Doku-Serie “The Synanon Fix”, die ab dem 1. April und im Streaming auf HBO Max zu sehen ist, zeichnet den Aufstieg und Fall der Organisation in den 1960er und 1970er Jahren nach Interviews mit ehemaligen Mitgliedern sowie einigen der Kinder, die in ihren Wohnheimen lebten. Die Filmemacher erhielten auch Aufnahmen von Bewohnern, die als Amateurfilmer und -fotografen in ihrer Zeit bei Synanon tätig waren.

Charles Dederich, ein ehemaliger Alkoholiker, der in den AA nüchtern geworden war, gründete Synanon 1958 während einer Drogenepidemie in den USA. Dederich fühlte, dass sich die Menschen in den AA nicht genug öffneten, und zielte darauf ab, dies mit Synanon weiterzuführen. Der Kern von Synanons Ansatz war eine Art konfrontative Gruppentherapie, die als “Synanon-Spiel” bezeichnet wurde, bei der die Teilnehmer einander sagten, was sie wirklich voneinander hielten – und sich danach umarmten. Donald Cressey, Soziologe der University of California, Los Angeles, beschrieb Synanon 1961 gegenüber TIME als “den bedeutendsten Versuch, Süchtige von Drogen fernzuhalten, der jemals unternommen wurde”.

Auch nachdem die Menschen nüchtern waren, blieben sie. Einige hatten zu Hause zu viele Brücken abgebrannt, und Berichte über Rückfälle machten einige auch ängstlich, zu gehen. Bis in die 1960er Jahre war Synanon nicht nur eine Behandlungseinrichtung, sondern auch ein kommunales Wohnexperiment geworden, das ein dreistöckiges Gebäude in Santa Monica übernahm. Massenhochzeiten wurden durchgeführt. Die Mitglieder wurden ermutigt, Familien zu gründen und sich gegenseitig bei der Kinderbetreuung abzuwechseln. Die meisten Bewohner verbrachten ihre Zeit in Gemeinschaftsräumen, konnten sich aber mit ihrer Namensschilder auf einer Liste für Sex in einem privaten Zimmer mit Kerzen reservieren. Viele rasierten sich den Kopf.

Über vier Folgen hinweg beleuchtet “The Synanon Fix”, was in der Organisation geschah und wie sie die Bewohner beeinflusste. Die ehemaligen Mitglieder, die in der Doku-Serie über ihre Erfahrungen berichten, betonen alle, wie einsam sie waren, als sie der Organisation beitraten – etwas, das Regisseurin Rory Kennedy (Tochter von Bobby Kennedy) hofft, dass es das Publikum als eine Art Warnung sehen wird.

“Wenn es ein Gefühl gibt, durch unruhige Zeiten zu leben, besteht eine Anziehungskraft zu alternativen Lebensstilen”, sagt Kennedy. “Angesichts dessen, wo wir mit Sozialen Medien, KI und den Bedrohungen des Klimawandels stehen, sind viele Menschen ängstlich und wollen sich an etwas binden, das bodenständig ist.”

Wie Synanon Mitglieder anzog

Während der Gegenkultur der 1960er und 1970er Jahre begann Synanon auch Menschen anzuziehen, die einsam und verzweifelt nach Gemeinschaft suchten, als das Vertrauen in die Regierung nach der Ermordung von John F. Kennedy und den Unruhen von 1968 zusammenbrach. Die Organisation begrüßte in den frühen 1960er Jahren Menschen aller Rassen, was für die Zeitperiode fortschrittlich war.

“Ich sah die Organisation wirklich als einen wegweisenden Ansatz für Bürgerrechte”, sagt Rod Mullen, der mehr als ein Jahrzehnt Mitglied von Synanon war, in “The Synanon Fix”. Elena Broslovsky, die zwei Jahrzehnte mit der Gruppe verbrachte, sagt, sie sei wegen ihrer “Verzweiflung über unser Land” nach der Ermordung von Präsident John F. Kennedy im Jahr 1963 und den Ermordungen seines Bruders Justizminister Robert F. Kennedy und des Bürgerrechtlers Martin Luther King 1968 beigetreten. Synanons alternatives Wohnmodell passte auch perfekt in die Bewegung der “freien Liebe” und kommunalen Wohnexperimente, die in dieser Zeit aufkamen.

Terry Hurst, deren Ehemann Vorstandsmitglied bei Synanon war, beschrieb elektrisierende Tanzveranstaltungen ohne Rauchen, Alkohol oder Drogen. Spitzenmusiker wie Art Pepper und Joe Pass suchten Synanon für Hilfe auf. “Wir hatten unseren eigenen Synanon-Tanz, den Hoopla”, erklärt Hurst in der Doku-Serie. Um den “Hoopla” zu tanzen, würden die Bewohner ihre Arme und Beine wild in alle Richtungen schwingen, um zu repräsentieren, wie ungehemmt sie im Programm sein konnten.

Die Kinder der Bewohner beschrieben, wie sie sich gegenseitig nach dem Synanon-Spiel versorgten, weil ihre Eltern damit beschäftigt waren. In der Doku-Serie sagt Bill Goodson, der mit drei Jahren mit seiner Mutter nach Synanon kam, dass er sich sofort mit den anderen Kindern der Bewohner angefreundet und den ganzen Tag am Strand gespielt habe. Aber es war nicht alles Spaß und Spiel. Sie wurden auch zur Arbeit eingesetzt, indem sie Erbrochenes ausschütteten und kalte Tücher für die Süchtigen auf den Couches in den Gemeinschaftsbereichen holten. “Synanon war ein Experiment”, argumentiert er in der Serie, “und an Kinder zu denken, war das Letzte, was Dederich im Sinn hatte.”

Der Niedergang von Synanon

Aber als Synanons exzentrischer Anführer Dederich anfing abzusinken, tat dies auch die Organisation. Nach dem Tod seiner Frau 1977 fing er wieder an zu trinken und heiratete bald darauf erneut. Dann entschied er, dass auch alle in Synanon von einer Wiederheirat profitieren würden, und forderte Partnerwechsel. Plötzlich ließen sich Männer und Frauen, die bei Synanon miteinander verheiratet waren, scheiden und heirateten andere mit der Organisation verbundene Menschen.

Nachdem er die Menschen ermutigt hatte, Familien in Synanon zu gründen, forderte er sie auf, kinderlos zu sein. Männer begannen sich sterilisieren zu lassen, wie Mike Gimbel, der Synanon dafür dankt, dass er von Drogen loskam und in den 1970er Jahren für die Organisation arbeitete. Er sagt in der Serie, er habe seine Frau geliebt, aber sie hätten sich getrennt, als Dederich Partnerwechsel forderte. Als sie schwanger wurde, hatte sie eine Abtreibung, weil sie fürchteten, gegen Dederichs Willen zu verstoßen. Wie er in der letzten Folge sagt: “Synanon rettete mein Leben, aber es verpfuschte es auch.”

Negative Presse und Klagen befeuerten auch den Niedergang der Gruppe. Im Oktober 1978 wurde der Anwalt Paul Morantz, der Sammelklagen für ehemalige Synanon-Mitglieder gewann, beim Herausholen der Post von einer Klapperschlange gebissen. Er überlebte, und zwei Synanon-Mitglieder – die sich als Teil der “Imperial Marines” bezeichneten – wurden festgenommen und der versuchten Tötung überführt. Dederich wurde wegen des Falls zu fünf Jahren Bewährung verurteilt. Synanon verklagte sogar das TIME Magazine auf mehr als 76 Millionen US-Dollar wegen des Artikels vom 26. Dezember 1977, der es eine “verrückte Sekte” nannte. Synanon organisierte Demonstrationen vor der TIME-Zentrale in Midtown Manhattan, bei denen sie mit Schildern marschierten und Passanten aufforderten, die Publikation zu boykottieren. Die Klage wurde fallengelassen, aber Synanon konnte das öffentliche Vertrauen nicht wiedererlangen und löste sich 1982 nach Aberkennung des Steuerprivilegs durch den IRS auf.