Hinter den Kulissen von Ron DeSantis’ letztem Ansturm in Iowa

(SeaPRwire) –   Ich stehe so nah bei dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, dass ich jeden Schneeflocke auf seinem perfekt gekämmten Haar sehen kann.

Aufgrund einer Schneesturmwarnung haben DeSantis, die ehemalige Botschafterin bei den Vereinten Nationen Nikki Haley und der Betrieb des ehemaligen Präsidenten Donald Trump alle ihre geplanten Zeitpläne gestrichen. DeSantis ist jedoch trotz der ungeräumten Straßen zu dem Büro seines Teams “Get Out the Vote” in Urbandale gekommen und spricht nun vor einer Gruppe von Kameras. Er hält seine Hände fest in den Taschen seiner Jeans, während er darüber spricht, wie gut organisiert sein Team ist und wie er weiß, dass seine Unterstützer werden. Und wenn es um die Tatsache geht, dass Trump diese Woche das Debatte ausgelassen hat, wird er animierter.

“Ich hatte Leute auf mich zukommen in der Presse mit der Debatte sagend, wissen Sie, ‘Du bist Trump in der Debatte nicht angegangen,'” sagt DeSantis. “Das stimmt nicht. Wie, wenn man sich die Debatte ansieht, ich habe ihn mit BLM getroffen. Ich habe ihn nicht mit dem Bau der Mauer getroffen, der Schulden, nicht das Sumpf austrocknen, Fauci, all diese Dinge. Aber es ist für mich anders, das nur in eine Kamera zu tun, anstatt er direkt dort zu sein.” Tatsächlich sind diese Treffer Trump nicht nahe gekommen, die erste Stelle in der letzten NBC News / Des Moines Register / Mediacom Iowa Umfrage zu verlassen, die am Samstag veröffentlicht wurde, zeigt Trump mit 48% der Stimmen, gefolgt von Haley mit 20% und DeSantis mit 16%. Wenn sich ein solcher Abstand materialisieren würde, würde dies eine bittere Enttäuschung für den Gouverneur bedeuten, der einen Großteil seiner Kampagne im Hawkeye State konzentriert hat.

Aber wenn DeSantis in Umfragen oder im Fernsehen scheint zu kämpfen, nah bei in Iowa zeigt die Größe und Hingabe seiner Organisation, sein Engagement für den Wahlkampf und die Leidenschaft seiner konservativen Anhänger ein anderes Bild. Bei seinem Durchzug durch den Staat in den letzten Stunden vor der Caucus-Nacht zählt der Gouverneur darauf, dass diese Disziplin, kombiniert mit gesenkten Erwartungen, ihm am Montagabend eine Überraschung bescheren werden. Auf CNN am Sonntagmorgen gefragt, ob ein dritter Platz das Ende seines Wahlkampfes bedeuten würde, weigerte sich DeSantis, diese Möglichkeit in Betracht zu ziehen. “Wir werden am Montag gut abschneiden”, sagte er. “Unsere Wähler sind sehr motiviert. Das ist – ich denke, es ist sehr schwer, eine Iowa-Caucus-Umfrage überhaupt durchzuführen … Es gibt viel Aufregung vor Ort. Wir sind das für die lange Strecke.”

Ich sehe einige dieser Aufregung in Urbandale, wo etwa zwei Dutzend Unterstützer Anrufe tätigen, während sie Knabbereien essen. “4 Tage bis zur Iowa Caucus” erklärt ein handschriftliches Poster an der Wand, auf dem auch der WLAN-Netzwerkname steht: “nhdoesntcorrectit”, ein Seitenhieb auf einen Vorschlag, den Haley in New Hampshire machte, dass die Wähler dort den richtigen Kandidaten wählen werden, auch wenn die Iowaner nicht richtig sind. Viele der Freiwilligen hier sind eigens aus dem Ausland angereist, um diesen Mann zu unterstützen, und sie scheinen begeistert zu sein, Zeit mit ihm und seinen Unterstützern zu verbringen.

Etwa eine Stunde nach der Pressekonferenz unterbricht ein Freiwilliger aus Texas, den ich interviewe, als er DeSantis sieht Bob Vander Plaats, vielleicht der wichtigste evangelikale Königsmacher des Staates, hereinkommen. “Das war eines meiner Ziele, seine Hand schütteln zu können”, sagt der Freiwillige.

Inzwischen sitzen der Gouverneur und die First Lady in einem Seitenraum. Der texanische Abgeordnete Chip Roy und die Gouverneurin von Iowa, Kim Reynolds, zwei DeSantis-Unterstützer, essen Tacos, während sie mit einigen Unterstützern sprechen, und die Mutter des Gouverneurs, die immer noch im gleichen Haus wohnt, in dem er aufgewachsen ist, unterhält sich mit anderen. Kleine Mädchen in Cheerleader-Kostümen rennen durch das Büro. Das Gebäude brodelt vor Unterhaltung, ein scharfer Kontrast zum stummen Schneefall draußen.

Am nächsten Tag, als die Temperaturen fallen, aber der Schnee nicht kommt, schließe ich mich DeSantis wieder auf dem Wahlkampfweg mit Never Back Down, der Super PAC, die ihn unterstützt. Die Gruppe sagt, sie habe im Staat seit letztem Jahr über 940.000 Türen angeklopft. Zuerst steht ein Stopp in einer Veranstaltungshalle in Council Bluffs auf dem Programm, einer Stadt an Iowas westlicher Grenze gegenüber von Omaha. Viele in der Menge sind republikanische Fans aus Nebraska, aber mindestens ein paar sind unentschlossene Iowaner. “Viele Nachbarn haben Trump-Flaggen”, sagt die Teilzeit-Mitarbeiterin der öffentlichen Schule Theresa Tsubaki, eine Einheimische, die zwischen DeSantis und Trump entscheidet.

Die Menge scheint die rechtsgerichtete Botschaft des Gouverneurs zu lieben. Er erntet Applaus und Jubel, wenn er über den Sieg gegen Disney spricht “und sicherzustellen, dass der Transgenderismus nicht in unseren Schulen erlaubt ist.” Es gibt mehr Applaus, wenn er über die Überprüfung von Professoren mit Tenure und den Kampf gegen ESG spricht. Manchmal sieht DeSantis beim Klatschen nach unten, als erwarte er es nicht. Die Ermutigung geht weiter, als er seine Gegner angreift. Die Menge kichert, als er sagt: “Ich musste in der Debatte auf CNN debattieren, mit Hillary – ich meine – Nikki.” Als er hinzufügt: “Sie repräsentiert wirklich den aufgewärmten korporativen Stamm der republikanischen Establishment”, sehe ich Reynolds eifrig nicken. Dann geht er den Spitzenreiter an. “Trump sagte, den Sumpf austrocknen, und damit stimmte ich überein. Das Problem ist, er hat ihn nicht ausgetrocknet”, sagt DeSantis, und das Publikum stimmt laut zu. Einige Minuten später lobt er die “Don’t Fauci My Florida”-T-Shirts, die er während der Pandemie verkauft hat, und fügt hinzu: “Die Fauci-Trump-Politiken waren die falschen Politiken. … Ich als Präsident der Vereinigten Staaten repräsentiere für Sie eine Schutzmauer, weil ich das Land niemals wieder so passieren lassen werde.” Das Publikum gerät in Ekstase.

Ich komme zu spät zu der nächsten Station in Atlantic für eine weitere Veranstaltung im Stil einer Townhall in einem viktorianischen historischen Gebäude. Zwei Suburbans halten an, während ich den schneebedeckten Bürgersteig überquere. Vander Plaats eilt vor mir herein. Aber als ich hereinkommen will, gibt es ein Gerangel am Eingang. Ich lehne mich gegen die Tür, als ein massiger Sicherheitsmann einen Mann an mir vorbeischiebt. Ich sehe, dass er ein Plakett hält, das an DeSantis’ geringe Chancen erinnert: eine kleine goldene Trophäe mit dem Wort “Teilnahme” darauf.

Das Programm hier ist viel abgekürzter, mit DeSantis’ Unterstützern, die ihre Bemerkungen in wenigen Minuten herunterrasseln, und der Gouverneur, der Fragen beantwortet. Als er zum Abschluss einige Hände schüttelt und sich schnell auf den Weg zu seinem Auto macht. Seine Frau und Reynolds bleiben noch etwas länger und stehen Nahe bei den Teilnehmern, die sie wie alte Freunde begrüßen. Dennoch scheint der Besuch seinem Zweck gedient zu haben. Ron Russell, der im Bildungswesen arbeitet, sagt mir, dass er zunächst zwischen Haley und DeSantis schwankt, aber während wir sprechen, scheint sich seine Wahl zu festigen. “Tatsächlich neige ich dazu, in Richtung DeSantis zu denken”, sagt er. “Er hat darauf hingewiesen, dass er bereit war, durch 99 Countys von Iowa zu reisen, auch im Schneesturm, und das schätze ich. Ich denke, ich stimme mit fast allem überein, wofür er eintritt. Ich verarbeite nur, welcher Kandidat am ehesten in der Lage wäre zu gewinnen.”

Eine Stunde und eine halbe später ist der Raum im Never Back Down Hauptquartier bis zum Bersten gefüllt. Sie verteilen Karten, auf denen steht “DeSantis löst Probleme” und in kleinerer Schrift “Ohne Drama”. Ein Schild an der Tür eines Mitarbeiters erklärt “Deine Präferenz ist nicht mein Probelm” (sic). Nachdem DeSantis ankommt, kann ich sehen, wie er grinst. Das Büro kriecht vor jungen Mitgliedern seines Teams in DeSantis-Winterkleidung. Sie kommen herein und hinaus aus einer Ecke, die “nur für Mitarbeiter” abgesperrt ist. Einige seiner langjährigen Freunde von Yale unterstützen ihn hier auch.

Ich finde zwei von ihnen, darunter den kalifornischen Anwalt Mike McClellan, auf dem Weg nach draußen. McClellan sagt, dass etwa ein Dutzend der College-Freunde für den Gouverneur Geld gesammelt und mehrere von ihnen hier im Schnee Türen angeklopft haben. McClellan sagt, die beiden sprechen einmal pro Woche miteinander, über Sport und Familie. Der Gouverneur fragt seine Freunde nach dem Stimmungsbild in verschiedenen Landesteilen; sie drängen ihn, für konservative Gesetzgebung einzutreten. Er informiert sie über den Wahlkampf. “Ob es eine mediale Geschichte über Prozess oder Drama mit Personal oder was auch immer gab, nichts davon hat jemals seine unerschütterliche Entschlossenheit beeinträchtigt, der Präsident zu sein, der Amerika nach seiner Überzeugung braucht, um für unsere Werte einzutreten”, sagt McClellan über ihre privaten Gespräche.

Ich stelle McClellan die gleiche Frage wie DeSantis auf CNN beantwortet hat: Würde DeSantis im Rennen bleiben, wenn er in Iowa Dritter würde? “Ich denke, er würde auf jeden Fall im Rennen bleiben”, sagt er. “Ich denke, egal was passiert, würde er weiterkämpfen.”