Ich trug 18.000 US-Dollar Schulden und viel Scham. Dann wandte ich mich an TikTok

(SeaPRwire) –   Ich spreche normalerweise nicht ungern über persönliche Dinge. Tatsächlich bin ich dafür bekannt, zu viel preiszugeben. Bei Partys bin ich immer gut für ein paar peinliche Anekdoten aus meinem mäßig erfolgreichen Dating-Leben. Als Autorin habe ich mich nie davor gescheut, die verletzliche, manchmal hässliche Seite meiner sich entwickelnden Beziehung zu meinem Selbstwert preiszugeben. Sogar meine frühesten Zeugnisse erwähnen meinen redseligen Charakter: “Jamie Feldman: Redet zu viel.”

Aber es gibt ein Thema, über das ich so lange wie möglich geschwiegen habe: Geld – oder in den letzten Jahren eher der Mangel daran.

Ich hatte über ein Jahrzehnt hinweg ein schwankendes Niveau an Kreditkartenschulden. Am höchsten beliefen sie sich auf etwa 18.000 US-Dollar. Von dem ersten Moment an in meinen hoffnungsvollen frühen 20ern, als ich die glänzende Plastikkarte in Händen hielt, war ich süchtig. Ohne nachzudenken eröffnete ich eine Karte nach der anderen und ignorierte dabei Zinssätze, kam mit Mindestzahlungen über die Runden und hielt stets einen hohen Saldo aufrecht.

Zu Hause wurde nicht viel über Geld gesprochen. Es gab nur das allgemeine Gefühl, dass es nie wirklich genug davon gab. In der Folge lebte ich als Erwachsener den Großteil meines Lebens in einer Knappheitsmentalität und weit über meine Verhältnisse. Ich wechselte zwischen dem rücksichtslosen Bezahlen von 100-Dollar-Menüs bei Gruppendiners und den folgenden Wochen mit Ramen und Konservendosen. Ich buchte Reisen ohne Rücksicht auf Verluste, weil “ich es verdient habe!”, und verbrachte dann Stunden damit, bei dem Anblick meines Bankkontos zu grübeln – wenn ich mich überhaupt traute, einen Blick auf mein Bankkonto zu werfen. Dazu kam eine ausgeprägte Tendenz, anderen zu gefallen und ein Unvermögen, Nein zu sagen – und schon hatte man jemanden, der praktisch dazu verdammt war, Geld auszugeben, das er nicht hatte.

Niemandem offenbarte ich das Ausmaß meiner bedenklichen Geldgewohnheiten, und ehrlich gesagt kümmerte ich mich auch nicht aktiv darum. Die Konsequenzen meines Verhaltens schienen so weit weg von meinem Alltag, dass ich sie einfach ignorierte. Ich hatte auch keine Vorurteile gegenüber anderen und ihrer Verschuldung – weil ich naiv annahm, ich wäre die Einzige mit solchen Schulden. Aber angesichts der Tatsache, dass die Haushaltsschulden in den USA 2022 einen Rekord erreichten, kann ich mir diese Sichtweise heute nur mit tiefsitzender Scham erklären.

Die Fassade bekam erste Risse 2021, als ich mitten in der Pandemie meinen Job verlor – einen Job, den ich über sieben Jahre innehatte und der mich über Wasser hielt inmitten meiner Ausgabengewohnheiten. Plötzlich war die Verschuldung kein Problem mehr, dem ich irgendwann begegnen würde. Es war etwas, dem ich sich jetzt stellen musste.

Zuerst vertraute ich mich einer engen Freundin an, was natürlich furchteinflößend war. Ich war überzeugt davon, dass sie mich anders sehen oder das Gefühl haben würde, ich hätte sie all die Jahre getäuscht, indem ich vorgab, eine gute Person zu sein, während ich in Wirklichkeit dieses tiefe, dunkle Geheimnis hatte.

Tatsächlich geschah Folgendes: Sie sagte einfach “Okay”, nahm mich mit in ihr Büro, rückte einen Stuhl heran und öffnete ihre bevorzugte Budgetierungs-Software Tiller. Stundenlang saß sie mit mir an ihrem Schreibtisch und zeigte mir, wie man Tiller benutzt und genau wie man ein Budget erstellt. Am wichtigsten aber war, dass sie mir beibrachte, das Problem nicht länger zu verdrängen. Sie zeigte mir, dass meine Schwierigkeiten mit den Finanzen weder etwas über mich als Person aussagen, noch je ausgesagt haben. Es war unbezahlbar.

Sobald ich diese Tür zum Geheimnis geöffnet hatte, wurde mir klar, dass es an mir lag, dafür zu sorgen, dass sie offen blieb. Einer Person davon zu erzählen, brachte mir ein enormer Erleichterung. Ich war nicht allein. Aber nun kam der schwierige Teil: Sich selbst rechenschaftspflichtig zu sein. Ich musste etwas so Drastisches, Lautes und Spektakuläres tun, dass nichts mehr im Dunkeln der Verleugnung bleiben konnte. Ich musste die Jamie Feldman heraufbeschwören, die “zu viel redet”.

Dem ganzen Internet davon zu erzählen, klingt extrem, aber ich wusste, dass ich weniger geneigt sein würde aufzugeben, wenn etwas auf dem Spiel stand.” Also eröffnete ich einen TikTok-Account und fing an zu erzählen. In einem atemlosen Post teilte ich die ganze Geschichte meiner Schulden. Als Dreißigerin mit nur vager Ahnung, wie TikTok funktioniert, fühlte sich “das ganze Internet” eher nach einem Ruf in die Leere an. Ich kannte niemanden, der es nutzte, also gab es ein Gefühl der Anonymität, das mir Vertrauen gab, dass dies nur eine mentale Übung war.

Natürlich stellte ich bald fest, dass es überhaupt nicht anonym war. Plötzlich fingen Leute an, meine Videos zu liken. Von ein paar hundert Followern wuchs die Zahl innerhalb weniger Wochen auf 20.000 an. Mir wurde klar, dass ich das nicht richtig durchdacht hatte. Was würden all diese Leute von mir denken?

Aber was dann kam, war noch beängstigender. Freunde, Bekannte und Familie fingen an, mir zu folgen. Woran hatte ich nur gedacht? Nicht nur fürchtete ich mich vor Peinlichkeiten, ich machte mir auch Sorgen, meine Familie und Freunde in Verlegenheit zu bringen. Was würde meine Mutter denken? Meine Tante, meine Oma, was würden alle unsere Familienfreunde denken? Was würde die Ex-Kollegin meiner Mutter denken, der ich genau ein Mal begegnet war? Ich bereitete mich auf Verurteilung vor.

Tatsächlich musste ich gar nichts befürchten. Nicht nur erreichten mich von Tausenden Fremden aufmunternde Worte, sondern auch von Freunden und Familie. Meine Mutter schickte unterstützende, emojiversehene Anfeuerungsrufe. Meine Freunde ermutigten mich weiterzumachen, luden mich zum Essen ein und stimmten meinen neuen haushälterischen Vorschlägen bei unseren Unternehmungen zu. Aber am überraschendsten war, dass jeder seine eigene Geldgeschichte teilen wollte. Menschen wollten, dass ich wusste, dass sie selbst Schulden hatten und wie sie davon loskamen. Es waren Geschichten, die ich von einigen der Menschen in meinem Leben, denen ich am nächsten stehe, nie gehört hatte.

Als eines meiner Videos die Millionenmarke bei den Aufrufen knackte, wurde mir klar, dass es um viel mehr als nur um mich ging. Meine Geschichte ist nicht einzigartig. Es ist nur so, dass die meisten von uns im Verborgenen leiden. Meine Direktnachrichten waren geflutet mit Menschen, die mir ihre Schuldengeschichten erzählten, und in den Kommentaren fand ich lauter Zustimmung und Solidarität. In einigen Fällen war ich die erste Person, der sie jemals davon erzählt hatten. Die meisten sagten, sie hätten mit niemandem über ihre Kreditkartenschulden gesprochen.

Indem ich mein Schweigen brach, half ich anderen, das ihre zu brechen – und gemeinsam erkannten wir, dass Reden darüber der einzige Weg ist, die tiefsitzende Scham abzulegen, die hinter dem Schweigen steckt, und einen anderen Weg nach vorne zu ebnen.

Ich bin kein Finanzexperte und gebe das auch nicht vor. Tatsächlich denke ich, dass die meisten Experten es falsch machen. Die meisten raten nur, das Verhalten zu ändern, ohne die tief verwurzelten Gründe anzusprechen, warum dieses Verhalten überhaupt begann. Beliebte Methoden für Finanzmanagement basieren auch auf Scham, um das Verhalten zu ändern: Man arbeitet nicht hart genug; man war selbst schuld, in diese Situation zu geraten; man sollte leiden, während man die Schulden abbezahlt, damit man nicht wieder reinfällt. Das verstärkt nur den Auslöser. Stattdessen ist mein Ziel: Weiter meine Geschichte zu erzählen und Menschen dabei zu helfen, sich wohl zu fühlen damit, aus Schulden herauszukommen als Gruppenerfahrung und nicht als Solo-Mission.

Wir können uns nicht empowered fühlen, unsere Situation – finanziell oder anderweitig – zu verändern, wenn wir uns nicht empowered fühlen, unsere Wahrheiten zuerst mitzuteilen. Ich wäre niemals allein aus meinen Schulden herausgekommen, ohne zuerst die Scham zu überwinden und ehrlich darüber zu sprechen.

Mein Leben sieht heute ganz anders aus als vor drei Jahren. Mein sozialer Kalender und meine Kreise sind kleiner. Ich bewege mich langsam und mit Bedacht. Ich verfolge meine Ausgaben und habe – zum ersten Mal in meinem Leben – ein Budget. Und ich habe eine Gemeinschaft von Menschen, mit denen ich das teilen kann, die mich mit Schulden sehen und sich weigern zu glauben, dass meine finanziellen Probleme etwas über meine Güte oder Menschlichkeit aussagen.

Ich habe alle meine früheren Urteile über Schulden – sowohl gegenüber mir selbst als auch anderen – abgelehnt. Scham ist kein effektives Werkzeug, um Veränderung herbeizuführen, aber Verbundenheit sicherlich schon.