Ihre Mutter starb in einer Hitzewelle. Sind die großen Ölkonzerne verantwortlich?

(SeaPRwire) –   Misti Leon prüft das Wetter nicht und hört keine Nachrichten, wenn es draußen heiß ist. „Diese Jahreszeit ist für mich sehr schwierig“, sagt Leon. Die Temperaturen haben in vielen Teilen der USA diesen Sommer dreistellige Werte erreicht und langjährige Hitzerekorde gebrochen; Juni und Juli waren beide die drittwärmsten seit 1850. 

Sie vermeidet jede Erwähnung des Begriffs Hitzeglocke, der ein Wetterphänomen beschreibt, bei dem die Atmosphäre heiße Luft einschließt und die Temperaturen steigen lässt. Während einer rekordbrechenden Hitzeglocke in Washington im Jahr 2021, als die Temperaturen auf bis zu 108°F stiegen, verlor Misti ihre Mutter, Juliana Leon. 

Julie, wie sie von allen genannt wurde, fuhr am 28. Juni 2021 mit heruntergelassenen Fenstern von einem Arzttermin nach Hause, als die Hitze sie traf. Sie fuhr von der Autobahn auf eine Wohnstraße, bevor sie das Bewusstsein verlor, und wurde zwei Stunden später gefunden. Die offizielle Todesursache von Julie war Hyperthermie; ihre Innentemperatur betrug bei ihrem Tod 110°F. 

Mistis Mutter starb im Alter von 65 Jahren, am heißesten jemals im Bundesstaat Washington gemessenen Tag, während einer Hitzewelle, die nicht natürlichen Ursprungs war. Ein internationales Wissenschaftlerteam stellte 2022 fest, dass die an diesem Tag erlebte Hitze ohne menschlich verursachte war. Die Hitzeglocke, die sich von Mitte Juni bis Anfang Juli erstreckte, forderte mehr als 250 Todesfälle in den Vereinigten Staaten und 400 in Kanada.

Jetzt verklagt Misti sieben große Ölkonzerne – darunter Shell, Chevron und ExxonMobil – wegen unerlaubter Tötung, mit der Begründung, dass ihr Wissen, dass die Nutzung fossiler Brennstoffe katastrophale Umweltschäden verursachte, und das Versäumnis, die Öffentlichkeit angemessen zu warnen, die Bedingungen schufen, die zum Tod ihrer Mutter führten. 

„Dies sind Informationen, die diese Unternehmen besaßen und kannten, und sie hatten die Möglichkeit, sie zu teilen und potenziell abzumildern. Und aufgrund ihrer Entscheidung, nicht offen und ehrlich damit umzugehen, gab es Todesfälle, und dazu gehört auch meine Mutter“, sagt Leon. 

Eine Studie aus dem Jahr 2024 vom fand heraus, dass 80 % der weltweiten globalen CO2-Emissionen aus fossilen Brennstoffen seit 2016, nach Unterzeichnung des Pariser Klimaabkommens, auf nur 57 Öl-, Gas-, Kohle- und Zementproduzenten zurückgeführt werden können. Aus diesem Grund sahen sich Ölkonzerne im Laufe der Jahre mit zahlreichen Klimaklagen konfrontiert.

„In den letzten zehn Jahren waren Öl- und Gasunternehmen in den USA mit Dutzenden von Klagen konfrontiert, die von Städten, Bundesstaaten und Landkreisen eingereicht wurden und in denen behauptet wird, dass die Öl- und Gasindustrie jahrzehntelang verschleiert hat, was sie über den Klimawandel wusste, und die Öffentlichkeit über das Problem irregeführt hat“, sagt Ben Franta, außerordentlicher Professor für Klimaprozesse am Oxford Sustainable Law Program, der nicht an der Klage beteiligt ist. Kalifornien, Minnesota und Delaware gehören zu den Staaten, die Klagen gegen Big Oil wegen Klimatäuschung eingereicht haben, obwohl noch kein Fall vor Gericht verhandelt wurde. 

Doch die am 29. Mai im Namen von Julie Leon eingereichte Klage ist die erste gegen Ölkonzerne, die darauf basiert, dass eine Person an einem klimabedingten Ereignis gestorben ist. „Sie wussten schon vor Jahrzehnten sehr genau, wie unser Klima heute sein würde, und haben dann die Öffentlichkeit, nicht nur im Bundesstaat Washington, nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern weltweit, bewusst über ihr Wissen über ihre Rolle bei der Klimaänderung getäuscht. Und deshalb behaupten wir, dass sie für diese Änderung verantwortlich sind“, sagt Mistis Anwalt Timothy Bechtold. „Diese Änderung ist das, wofür sie verantwortlich sind. Und diese Änderung ist letztlich, so behaupten wir, die Todesursache von Mistis Mutter.“

„Die Einsätze sind enorm“, sagt Franta, der den Fall mit wegweisenden Klagen gegen Tabak- und Opioidunternehmen vergleicht. 

Die Klage, die beim Superior Court of Washington für Kings County eingereicht wurde, ist die erste persönliche Deliktsklage, die gegen große Ölkonzerne wegen persönlichen Verlusts erhoben wird – wobei Mistis Anwaltsteam eine direkte Entschädigung für eine unerlaubte Tötung fordert. Die Klage behauptet auch, dass die Unternehmen aufgrund des Produkthaftungsgesetzes von Washington und der Gesetze gegen öffentliche Belästigung haftbar sind, weil sie es versäumt haben, zu warnen. 

BP, das die Olympic Pipeline Company verwaltet, ConocoPhillips und Phillips 66 gaben an, laufende Rechtsstreitigkeiten nicht zu kommentieren. Shell lehnte eine Stellungnahme ab. Exxon Mobil reagierte nicht auf die Anfrage von TIME nach einem Kommentar.

In einer Stellungnahme an TIME schrieb der Anwalt der Chevron Corporation, Theodore J. Boutrous, Jr. von Gibson, Dunn and Crutcher LLP: „Eine persönliche Tragödie auszunutzen, um politisierte Klimadeliktsklagen zu fördern, widerspricht dem Gesetz, der Wissenschaft und dem gesunden Menschenverstand. Das Gericht sollte diese weit hergeholte Behauptung zu der wachsenden Liste unbegründeter Klimaklagen hinzufügen, die staatliche und Bundesgerichte bereits abgewiesen haben.“

Leons Klage behauptet, dass bereits in den , dem Jahrzehnt, in dem Julie Leon geboren wurde, Ölkonzerne waren, wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe die Umwelt beeinflussen würde – dies aber herunterspielten und der Öffentlichkeit vorenthielten. Bis in die hatten das American Petroleum Institute und große fossile Brennstoffunternehmen wie Exxon zum Klimawandel. 

„Sie beobachteten die Klimawissenschaft und sagten voraus, wann die Welt den Klimawandel bemerken würde, und sagten viele der Auswirkungen voraus, die wir heute sehen“, sagt Franta. 

In den 1990er Jahren begannen Unternehmen eine , die sich bis in die frühen 2000er Jahre fortsetzte, indem sie als Leitartikel getarnte Anzeigen in großen Zeitungen veröffentlichten. Interne Memos zeigen, dass Exxons Strategie darin bestand, „ die Unsicherheit in wissenschaftlichen Schlussfolgerungen“ über den Klimawandel zu .  

Heute erkennen große Ölkonzerne die Klimakrise an, aber sie wurden auch mit Vorwürfen des Greenwashings konfrontiert. Eine 2022 in der Fachzeitschrift veröffentlichte Studie untersuchte die Aufzeichnungen von ExxonMobil, Chevron, Shell und BP und stellte fest, dass die Maßnahmen der Unternehmen zum Klimawandel sehr selten ihren Versprechen entsprachen. 

Für Misti geht es bei der Klage darum, Ölkonzerne für das zur Rechenschaft zu ziehen, was sie über den Klimawandel wussten – und welche Auswirkungen die Verschleierung hatte. 

„Ich kann meine Mutter nicht zurückholen. Egal, was passiert, dieser Verlust wird für immer da sein. Aber hoffentlich können wir mit genügend Bewusstsein, Wissen und Rechenschaftspflicht verhindern, dass dies anderen Menschen widerfährt und andere Menschen diese Art von Verlust erleben müssen“, sagt sie. „Leider wurde ich auf sehr tiefe Weise betroffen. Aber ich bin nicht die Einzige, und das ist es, was meinen Fokus auf die Rechenschaftspflicht hält.“