In meiner Ehe war Geld eine Falle. Nach meiner Scheidung war es meine Freiheit

(SeaPRwire) –   Vier Monate nach meiner Scheidung ging ich zu einer Party in New York City, wo mich eine weinberauschte Frau über meine Trennung ausfragte. Wie habe ich das geschafft? Habe ich das Haus bekommen?

Diese Art der Befragung war mir nicht unbekannt. Nach meiner Scheidung fragten mich viele Frauen, wie ich es geschafft hatte, und auf dieser Party, selbst vom Wein berauscht, erzählte ich ihr ehrlich, dass ich pleite war. Aber ich fügte hinzu, dass ich glücklich war. Sie sah mich skeptisch an und sagte: “Geld ist wichtig.” Ich würde an sie zwei Jahre später denken, als ich mich endlich aus den Scheidungsschulden befreit hatte.

Als ich mit 22 Jahren meinen Mann heiratete, konnte ich kaum ein Konto ausgleichen (damals haben wir das noch gemacht) und ich hatte keine Ahnung, was eine 401(k) war. Bevor wir heirateten, als mein Schwiegervater mit uns über Geld sprechen wollte, war ich eine folgsame Schülerin. Er hatte das jährliche Gehalt meines Mannes als Ingenieur in Excel aufgezeichnet und uns durchgegangen, wie viel wir ausgeben konnten.

Der Machtverhältnisse waren klar – ich hatte nichts; ich wusste nichts. Und ich würde mich an die Regeln des Budgets halten, weil ich diejenige war, die Schulden und keine Vermögenswerte mitbrachte. Die Konzepte, die mein Schwiegervater mit uns durchgingen, waren verschwommen: hochverzinsliches Sparkonto, 401(k)-Abgleich, Roth IRAs. Aber andere Dinge traten scharf in den Vordergrund. Er sagte, meine Schulden müssten sofort getilgt werden. Schulden waren beschämend; man konnte es an der Art sehen, wie mein Mann und sein Vater sich ansahen. Wir würden jeden Cent meines Jobs (und ich war immer noch arbeitslos) verwenden, um sie abzuzahlen und vollständig von dem Gehalt meines Mannes zu leben, bis sie weg waren.

Hier ist, wie wir das machen würden:

$10 pro Monat für Frisör

$200 pro Monat für Lebensmittel

$10 für persönliche Artikel.

“Wie soll das funktionieren?” fragte ich, zu peinlich, um ihnen zu sagen, dass Tampons mehr als $10 pro Monat kosten würden.

“Selbst billiges Shampoo kostet $5, und …” Ich dachte auch an Make-up. Selbst die billige Ware, die alles war, was ich hatte, konnte mich $50 kosten, und ich brauchte das, wenn ich einen Job finden wollte, um meine Kredite abzuzahlen.

“Die $10 pro Monat werden angespart”, erklärte mir mein Mann wie ein Kleinkind. “Also in fünf Monaten, wenn du Nachschub brauchst, hast du $50.” Fünf Monate, um eine Flasche Suave 2-in-1 auszureizen. Das war der Anfang eines Musters, das sich während unserer Ehe fortsetzen würde: Auch wenn ich Geld verdiente, hatte ich keine Kontrolle darüber, wie es ausgegeben wurde.

Die Ehe war schon immer eine Frage des Geldes. Die ersten Ehen waren Bündnisse zwischen Familien, um wirtschaftliche Bindungen zu stärken. Eine Frau wurde gegen Geschenke ausgetauscht, um die beiden Familien zu vereinen und die Kontinuität des Erbes und natürlich die Reinheit des Blutes zu gewährleisten. Als sich die westliche Kultur weiterentwickelte, wurde die Ehe, immer noch ein Vertrag, mehr zu gegenseitigem Verständnis und Zuneigung. Aber die Gesetze zur wirtschaftlichen Freiheit von Frauen entwickelten sich langsamer.

Es gibt einen beständigen Narrativ, dass die Ehe die Liebe ist. Dass der leitende Leitstern unserer Verbindungen die vom Film vorgelebte, vom Boden aufhebende Romanze ist. Und wir überzeugen uns selbst, dass nicht das Ökonomische unsere Verbindungen untermauert. Aber die Realität ist anders als die Märchen, die Privilegien und Klassengrenzen verfestigen. Ungleichheit des Vermögens zwischen verheirateten Partnern in einer heterosexuellen Beziehung kann die Frau mit wenig finanzieller Freiheit zurücklassen und in einer Beziehung gefangen halten, die unangenehm oder sogar gefährlich sein kann. Und während immer mehr Frauen ihre Ehemänner überholen, bleiben die Löhne ungleich. Frauen in den USA verdienen immer noch durchschnittlich nur 82 Cent pro Dollar eines Vaters. Selbst wenn eine Frau in die Ehe mit dem gleichen Einkommen wie ihr Mann eintritt, sinkt diese Gleichheit auf 70 Cent.

Eine YouGov-Umfrage aus dem Jahr 2021 ergab, dass 35% der Frauen vollständig oder teilweise finanziell verunsichert sind. Und eine Umfrage von Glamour ergab, dass jede dritte Frau in einer Beziehung geblieben ist, weil sie finanziell abhängig war. Eine Kultur, die Frauen unterbezahlt, ist eine Kultur, die sie in wirtschaftliche Abhängigkeit zwingt und gefangen hält, wenn sie herauswollen. Aber niemand will darüber nachdenken, wenn er in eine Beziehung eintritt – die Liebe soll größer sein als all das.

Ich wusste, dass es eng werden würde, als ich wegzog. Ich hatte keinen Zugang zu unserem gemeinsamen Konto und musste ein geheimes Konto einrichten, um Geld für einen Anwalt zu sparen. Ich schrieb Marketing-Texte für zusätzliches Geld und würde die Schecks dort einzahlen. Trotzdem war ich arm während der Scheidung. Freunde liehen mir Geld für Lebensmittel. Ich ghostwriterte Gastbeiträge und schrieb noch mehr Marketing-Texte. Meine Eltern kauften meinen Kindern ihre Weihnachtsgeschenke. Selbst dann lief mein Leben größtenteils auf fast ausgereizten Kreditkarten.

Dennoch, einige Monate nachdem ich ausgezogen war, ging ich, um neuen Wimperntusche zu kaufen, und bemerkte, wie frei ich mich fühlte. Wenn ich die 30$-Wimperntusche wollte, würde es keinen Widerspruch geben. Keinen Streit. Keine stumme Behandlung, bis ich eingeknickt wäre und zugegeben hätte, dass ich einen Fehler gemacht hatte. Es fühlte sich wie eine kleine Sache an, nur Wimperntusche, aber es war alles. Obwohl die meisten Frauen, die sich scheiden lassen, finanziell zu kämpfen haben, bereuen die Mehrheit ihre Entscheidung nicht. Laut einer Studie fühlten sich nach der Scheidung wohler als in der Ehe, auch wenn sie ärmer waren.

Viele diskutieren Artikel und Aufsätze über unsere finanziellen Nöte, da Frauen außerhalb der heterosexuellen Familienstruktur wirtschaftlich nicht so gut dastehen wie verheiratete, aber was in dieser Diskussion oft ausgeschlossen wird, ist die unbezahlte Arbeit, die es einem Mann ermöglicht, den ganzen Tag zu arbeiten. Wenn die Ehe ein Mittel ist, Wohlstand zu bewahren und zu erhalten, dann zumindest teilweise, weil oft ein Partner die Funktionen von Koch, Hausreiniger, Chauffeur, Einkäufer übernimmt, alles ohne Entlohnung.

Als mein Freund sich von seiner Hausfrau scheiden ließ, sagte ihm sein Anwalt, er hätte sie bezahlen sollen. Sie zu bezahlen, wäre eine Möglichkeit gewesen, ihre Arbeit wertzuschätzen und ihr ein Einkommen zu geben. Und es hätte weniger Unterhalt bedeutet. Als mein Freund mir das erzählte, war ich überrascht. Stellen Sie sich vor: Eine Frau für ihre Arbeit zu bezahlen, hätte allen am Ende genutzt. Es stand in krassem Gegensatz zu der Forderung meines Mannes während unserer Scheidung, dass ich ihm 10.000 $ für seine Beiträge zu meinem Gehirn erstatten solle. Ich lachte und der Witz wurde zum Running Gag, den ich in meinen Chatgruppen und auf meinen Ladys-Dates einsetzte. Bis einmal meine Freundin Serena sagte: “Du hättest antworten sollen: ‘Ich frage mich, was meine anderen Körperteile kosten? Meine Jungfräulichkeit?’ Du hättest ihm den Schaden an deiner Gebärmutter in Rechnung stellen sollen, den du durch die Geburt der Kinder hattest.” Ich saß in ihrer Küche, sah ihr beim Kochen zu und hörte sie etwas sagen, das mich bis ins Mark traf, weil es wahr war. War ich nichts weiter als eine Berechnung?

Drei Jahre nach meiner Scheidung saß ich mit einer Finanzberaterin namens Stephanie zusammen, weil ich mich weigerte, mit Männern über Geld zu sprechen. Ich hatte Angst, an die Scham erinnert zu werden, die die Budgetgespräche mit meinem Mann in mir ausgelöst hatten.

Ich war kürzlich von meinem Job bei einer Zeitung gefeuert worden, den ich angenommen hatte, um meine Finanzen auszugleichen, und ich wusste, dass mein Einkommen unregelmäßig sein würde. Ich wollte einen Plan. Ich wollte in der Lage sein, meine Kinder zu ernähren, aber auch noch mehr als 10 $ pro Monat für Toilettenartikel ausgeben zu können. Ich saß zwei Stunden da, erklärte mein Geschäft, meine unregelmäßigen Einnahmen und Ausgabegewohnheiten und fühlte mich krank und ein bisschen beschämt. Aber schließlich begann Stephanie zu lächeln.

“Das ist so aufregend”, sagte sie. “Du verdienst jetzt doppelt so viel wie vor drei Jahren, und nächstes Jahr wirst du viermal so viel verdienen! Du schaffst das!” Sie war beeindruckt davon, dass ich ein Original-Hörbuch verkauft und geschrieben hatte, nebenbei als Freiberuflerin arbeitete, Vollzeit für die Zeitung und mich um zwei Kinder kümmerte. Es war viel Arbeit, die ich plötzlich leisten konnte, weil ich mit 50/50-Sorgerecht nach der Scheidung nicht mehr die primäre Betreuerin unserer Kinder war. Und ohne Ehemann war ich nicht länger die unbezahlte mentale und emotionale Arbeit, die ich jahrelang geleistet hatte.

“Mädchen, du weißt, wie man hart arbeitet”, sagte sie. Sie war die Art von blonden Frau, die dich “Mädchen” nannte und “Du schaffst das!” sagte, ohne Ironie. Die Art von Frau, die ich von ganzem Herzen liebte, weil ich wusste, dass sie es ernst meinte.