In New Hampshire muss Haley beweisen, dass Trumps Griff auf die Republikanische Partei nicht absolut ist

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Es dauerte Nikki Haley fast ein Jahr, um ihr ultimatives Ziel zu erreichen: ein Ein-zu-eins-Rennen gegen Donald Trump. Aber jetzt, da sie diese Position erreicht hat und eine lange Liste von Männern, die sich um dieselbe Stelle beworben haben, hinter sich gelassen hat, könnte sie nicht so beneidenswert sein, wie sie es sich einmal vorgestellt hat. Und es könnte etwa so lange dauern wie die schrumpfenden grauen Schneehaufen neben den windungsreichen und gefährlichen Straßen, die die Wähler in New Hampshire am Dienstag zur Wahlurne nehmen werden.

Haley, die Trump als US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen diente, bevor sie ihre Bemühungen begann, selbst die höchste Position zu beanspruchen, hat in der letzten Woche eine Mischung aus harter Entschlossenheit und feurigem Mut gezeigt. Ihr enttäuschender dritter Platz in Iowa war ein Weckruf dafür, wie schwierig es ist, Trumps überdimensioniertes Ego und alles, was es in einer Republikanischen Partei darstellt, die seinen Einfluss nicht abschütteln kann, auszumanövrieren. Seit ihrem Abzug aus Iowa – wo sie nur in einem von 99 Bezirken des Bundesstaates und das auch nur mit einer Stimme Vorsprung gewann – hat Haley versucht, ihren Parteifreunden zu vermitteln, dass es nicht zu spät ist, Trumps anscheinend feststehende Rückkehr zu durchkreuzen.

“Amerika macht keine Königskrönungen”, sagte sie am Montag in der Stadt Franklin im Lakes Region von New Hampshire. “Wir glauben an Entscheidungsfreiheit. Wir glauben an Demokratie und wir glauben an Freiheit. Ich habe gesagt, dass ich den Frei-oder-stirb-Staat liebe, aber wissen Sie was? Ich möchte daraus ein frei-oder-stirb-Land machen.”

Jetzt, da Haley nur noch zwischen Trump und der Nominierung der Republikaner für eine dritte Amtszeit steht, ist der Moment gekommen, den sie anstrebte. Aber ein Weg zum Sieg ist schwer zu finden. Die letzte Umfrage von Boston Globe/Suffolk University/NBC10 sah Haley ganze 19 Punkte hinter Trump, der 57% Zustimmung genoss.

Während Haley einen Gegner nach dem anderen aus dem Rennen drängte – abgesehen von Trump -, wechselten nur wenige ihrer Unterstützer zu ihr. Einige fanden langsam ihren natürlichen Platz wieder im Schatten Trumps. Trotz der Überzeugung, dass eine vereinte Republikanische Partei Trump die Nominierung verwehren könnte, wenn sich das Feld nur einengen würde – ich bin skeptisch gegenüber dieser These, um ehrlich zu sein -, nahm die Vorstellung einer Zusammenballung hinter einer Trump-Alternative nie Gestalt an. Die phantomhafte Idee eines Anti-Trump verlor an Glaubwürdigkeit, als die meisten derer, die sich den Titel erstrebten, deutlich machten, ihre Priorität sei es, ihre Zukunft in der GOP zu sichern und damit Monate damit zu verbringen, Trump mit Samthandschuhen zu behandeln.

Haley entschied sich, ihr Glück zu versuchen. Das Ergebnis war eine Woche mit Argumenten, die als plump wirkten, ohne genügend Raum, um sich festzusetzen. Eine letzte Doppeldebatte in New Hampshire wurde abgesagt, da Haley sich weigerte, an weiteren Sitzungen teilzunehmen, es sei denn, auch Trump würde erscheinen. (Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, dessen heimliche Bemühungen am Sonntag endeten und Trump unterstützte, war offenbar nicht mehr wertvoll für Haley.)

Haley ist sicherlich eine politische Kämpferin, und sie machte deutlich, dass ihre stärkste Unterstützung von den Wählern in New Hampshire kommen könnte, die nicht so sehr Parteigänger sind. Die größte politische Gruppierung im Bundesstaat sind Wähler, die sich weder als Republikaner noch als Demokraten bezeichnen; sie können am Vorwahltag entscheiden, ob sie eine D- oder R-Stimmzettel in ihrer örtlichen Feuerwache, Bibliothek, Kirche oder Schule wollen. 2016, dem letzten Mal, als die Republikaner eine offene Nominierung hatten, machten solche nicht registrierten Wähler volle 36% der Teilnehmer aus. Trump erhielt von ihnen die gleiche Unterstützung wie von den selbstidentifizierten Republikanern – ebenfalls 36% – auf seinem Marsch zum Sieg.

Haley versucht diesmal, diese Wähler davon zu überzeugen, diesen Fehler nicht zu wiederholen. Die Umfrage von Post/Monmouth findet, dass die Mehrheit der wahrscheinlichen republikanischen Wähler sagt, Trump habe etwas Falsches oder Illegales in Bezug auf getan. Unter den 53% der Wähler, die diese Ansicht teilen, unterstützen erstaunliche 91% Haley. Unter den nicht registrierten Wählern genießt Haley einen Vorsprung von 48% zu 38% gegenüber Trump. Obwohl diese Differenz beeindruckend ist, ist zu bedenken, dass Senator John McCain 2000 in New Hampshire dank eines noch größeren Vorsprungs von 10 Prozentpunkten bei denselben Wählern den Parteifavoriten George W. Bush schlagen konnte. Die politischen Mythen in New Hampshire sind so fantastisch wie sie heilig sind, besonders die Legende von McCain; das bedeutet aber nicht, dass sie leicht zu replizieren sind. (Und es sei betont: Bush gewann trotzdem die Nominierung.)

In der modernen Ära hat kein Republikaner in Iowa und New Hampshire hintereinander gewonnen. Die Wähler in New Hampshire sind zögerlich – wenn nicht feindselig -, die Ergebnisse aus Iowa zu bestätigen. Das inoffizielle Mantra unter der politischen Klasse lautet, dass Iowa Mais anbaut, während New Hampshire Präsidenten wählt. Es ist klug, aber auch nicht völlig falsch. Die Wähler in New Hampshire verlangen den persönlichen Kontakt und greifen selten zu unaufrichtigen Interessenten zurück. Schlüsselwort: selten.

(Die Demokraten, die die überwießend weiße Bevölkerung in New Hampshire ablehnen, haben ihren Nominierungsprozess in South Carolina am 3. Februar gestartet. Biden steht nicht einmal auf dem demokratischen Stimmzettel in New Hampshire, dessen Gewinner keine Delegierten erhält.)

Unabhängige Strategen haben beobachtet, dass Haley die Arbeit auf eine Weise geleistet hat, die sie beeindruckte. Tatsächlich warf der Gouverneur von New Hampshire, Chris Sununu, der selbst eine Präsidentschaftskandidatur 2024 in Erwägung gezogen hatte, bevor er sich entschied, aus der Politik auszuscheiden anstatt für eine Partei zu kämpfen, deren Familie sie seit fünf Jahrzehnten aufgebaut hatte, sein Gewicht auf die Seite Haleys. Aber die Tatsache bleibt, dass sie immer noch in einem Bundesstaat antritt, der von Trump-Fieber erfasst ist. Die letzte Umfrage von Washington Post/Monmouth fand eine relative Mehrheit der wahrscheinlichen republikanischen Vorwahlwähler – 51% -, die glauben, Biden sei ein illegitimer Präsident, der im Weißen Haus sei wegen Wahlbetrugs. Es ist schwer zu gewinnen als vernünftiger Konservativer, wenn die Mehrheit alles andere als vernünftig ist.

So kämpft Haley also. Sie scheint den richtigen Zeitpunkt für eine Kandidatur gefunden, mit dem Scheitern ihrer Konkurrenten Glück gehabt und endlich die letzte Angst vor Trumps Vergeltung abgelegt zu haben. Sie könnte am Dienstagabend ein gutes Ergebnis in ihrer Wahlkampfzentrale in Concord haben. Aber “gut” genau zu definieren, wird eine schwierige Interpretation erfordern. Ihre Verbündeten werben damit, dass “wir bereits unseren Kurs nach South Carolina und darüber hinaus planen”, wie es in einer Memo ihres Super-PAC-Helferteams vor der Vorwahl heißt. Zumindest vorerst stellen Haley und ihre Verbündeten den Wettstreit so dar, dass er mindestens bis zum 24. Februar andauert, wenn Haleys Heimatstaat South Carolina abstimmt.

Vielleicht. Aber diese Kampagnen sind nicht kostenlos. Ihre tiefen Taschen Super-PAC-Freunde arbeiten daran, mehr Geld zu beschaffen, um gegen Trumps Rückkehr an die Macht zu protestieren. Letztendlich muss die Kandidatin selbst aber in der Lage sein, Wähler zu mobilisieren. Es ist so banal wie wahr: Kampagnen mögen nicht aus Dampf kommen, aber sie laufen irgendwann aus Spendern leer, die nicht bereit sind, weiter Schecks auszustellen. Das brutale Trio aus Senator Tim Scott, Gouverneur Henry McMaster und Abgeordneter Nancy Mace aus South Carolina, die alle Trump unterstützten, hinterließ genügend einheimische Einflussnehmer, die von dem empfundenen Mangel an Loyalität verstimmt waren – und daran erinnerten, dass Trump immer noch ein unübertroffener Bully ist.

Es wird eine ganze Reihe von Überweisungen auf den Spender-Bildschirmen geben, wenn die Wahllokale am Dienstag schließen. Ob die Spender auf den Bestätigungsbutton drücken, hängt davon ab, wie sie Haleys Zahlen interpretiert bekommen und ob es eine vernünftige Hoffnung gibt, dass Haley ihren Zielen nahe kommt, oder ob Trump einfach zu groß ist, um von seinem Kurs abgebracht zu werden. Jetzt, wo es ein Ein-zu-eins-Rennen um die Nominierung ist, wird das Ergebnis deutlich und schnell sein. Für Haley, die so lange auf diesen direkten Vergleich mit ihrem früheren Chef hingearbeitet hat, gibt es kein Verstecken mehr, wenn es schiefgeht.

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