(SeaPRwire) – Eine der wichtigsten Personen in Israel jetzt ist ein 22-jähriger Militär-Pressesprecher. In den letzten Wochen ist Masha Michelson das Gesicht der Israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF) in den sozialen Medien geworden. Ohne Kampfausbildung hat Michelson israelische Truppen im Gazastreifen begleitet, um den Krieg aus ihrer Sicht zu dokumentieren. Am 19. November war Michelson in olivgrüner Militäruniform und Schutzweste zu sehen, wie sie in einer Nachtsicht-Tour durch die Tunnel-Schächte unter dem Al-Shifa Krankenhaus in Gaza-Stadt filmte – Beweis, sagte sie, für ein unterirdisches Terroristen-Kommandozentrum, wo sie einen Waffenfund gemacht hätten – und sie stellte es über die IDF-Kanäle auf TikTok, Instagram und X online, Plattformen, auf denen junge Zielgruppen sich zunehmend gegen Israels Krieg wenden, um Hamas zu zerstören. “Wenn Sie die Welt ansprechen müssen”, sagt Michelson gegenüber TIME, “sind sie eher bereit, jemandem zuzuhören, der wie sie aussieht.”
Die Welt zum Zuhören zu bringen ist das eine, Menschen zu überzeugen etwas anderes. Vier Tage vor Michelsons Tunnel-Tour hatte Israel eine mehrtägige Belagerung des Al-Shifa Krankenhauses beendet. Der Angriff zwang Tausende kranke und verletzte Patienten und die Ärzte und Krankenschwestern, die sich um sie kümmerten, die Einrichtung zu evakuieren, was Berichten zufolge zum Tod von mindestens sechs Frühgeborenen führte. Für Israels Kritiker war es das jüngste Beispiel für die Kosten an unschuldigen Menschenleben, die seine Offensive forderte. Das mehr als zweimonatige Bombardement hat laut dem Hamas-geführten Gesundheitsministerium in Gaza mindestens 20.000 Menschen getötet, ohne zwischen Zivilisten und Kämpfern zu unterscheiden. Fast zwei Millionen Palästinenser wurden aus ihren Häusern vertrieben. Die daraus resultierende humanitäre Krise hat den belagerten Küstenstreifen nahezu unbewohnbar gemacht. Jeden Tag tauchen aus dem Land schreckliche Bilder auf: Mütter und Väter, die ihre toten Kinder halten, Körperteile, die aus den Trümmern gezogen werden.
Für Israel und seine Unterstützer sind die zivilen Opfer ein tragischer, aber notwendiger Preis, der für die Sicherheit des Staates gezahlt werden muss, der nach dem Holocaust geschaffen wurde, um Juden eine Heimstatt in ihrer historischen Heimat zu gewähren. Israel startete den Krieg, nachdem Hamas am 7. Oktober in Israel eingedrungen war, 1.200 Menschen, darunter Kinder und Ältere, tötete, Hunderte als Geiseln nahm und Gräueltaten wie Vergewaltigungen beging. Seitdem hat die Gruppe gedroht, den Angriff zu wiederholen. Israel tue alles, um zivile Opfer zu vermeiden, sagen die Führer, aber sie seien unvermeidbar, wenn Hamas die gesamte palästinensische Bevölkerung im Gazastreifen, auch in Krankenhäusern, als menschliche Schutzschilde benutze. “Wie können wir gegen Hamas kämpfen, ohne zivile Opfer zu haben?”, sagt Yaakov Amidror, ein ehemaliger General der IDF. Und ohne Hamas zu zerstören, argumentieren israelische Führungskräfte, verurteile man das Land zu weiteren Massakern und sende eine Botschaft an andere feindselige Mächte in der Region wie den Iran, dass Terrorismus funktioniere. “Das kann nicht die Zukunft des Nahen Ostens sein”, stimmt Dennis Ross zu, ein ehemaliger israelisch-palästinensischer Friedensverhandler, der in mehreren US-Regierungen diente.
Vielen in der Welt ist das nicht überzeugend. Soziale Medien sind überschwemmt mit herzzerreißenden Szenen des Todes und der Zerstörung, aufgenommen und geteilt von charismatischen Bürgerjournalisten, die mit ihren Augenzeugenberichten über den Krieg ein enorm großes Publikum erreicht haben. Videos und Bilder aus dem Land wurden von Hamas-Sympathisanten und staatlich verbundenen chinesischen, russischen und iranischen Konten verstärkt, so das Londoner Think Tank Institute for Strategic Dialogue, das Online-Desinformation überwacht. Eine Welle globalen Antisemitismus sucht Israel in Universitäten, Machtzentren und anderswo seine Sicherheitsbedenken zu diskreditieren und zu leugnen. Gleichzeitig haben einige israelische Regierungsvertreter ihre Botschaft untergraben, dass der Krieg darauf ausgerichtet ist, zivile Opfer zu minimieren, indem sie den Gazastreifen “platt machen”, “zerstören” und “auslöschen” wollten. Premierminister Benjamin Netanjahu verglich den Kriegseinsatz mit der biblischen Geschichte von Amalek, in der Gott König Saul befiehlt, jede Person in der rivalisierenden Nation des alten Israel, einschließlich Frauen und Kinder, zu töten.
Angesichts des sinkenden internationalen Rückhalts für Israels Krieg gibt es wenig Streit darüber, welche Seite den Kampf um die Herzen und Köpfe gewinnt. Die Zahl der Amerikaner, die wollen, dass die USA Israels Seite ergreifen, ist laut einer Umfrage der University of Maryland und Ipsos von 43 Prozent im Oktober auf 37 Prozent im November gesunken. Nach Massendemonstrationen mit Zehntausenden Protestierenden in europäischen Hauptstädten haben einige der prominentesten Führer des Kontinents ihre bedingungslose Unterstützung für die israelische Kampagne zurückgenommen, mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron, der Israel aufforderte, die Feindseligkeiten einzustellen. Die USA bleiben das einzige UN-Sicherheitsratsmitglied, das gegen einen Aufruf zu einem sofortigen Waffenstillstand stimmte. Und nun drängt sogar die Biden-Regierung, der treueste Verbündete und größte Lieferant militärischer Hilfe für Israel, das Land, seine Offensive innerhalb weniger Wochen zurückzufahren. “Sie müssen vorsichtig sein”, sagte US-Präsident Joe Biden am 11. Dezember. “Die weltweite öffentliche Meinung kann sich über Nacht drehen. Das dürfen wir nicht zulassen.”
Interviews mit Dutzenden derzeitigen und ehemaligen israelischen und US-Beamten zeigen eine Anerkennung des beschleunigten Verlusts der weltweiten Unterstützung und ein Rennen der nationalen Führer, darauf zu reagieren. Hinter der Social-Media-Botschaft von Sprechern wie Michelson steckt ein rasch wachsender Betrieb, um der Welt klarzumachen, dass Israel für nichts Geringeres als seine eigene Überlebensfähigkeit kämpft und alles tut, um zivile Opfer zu vermeiden. Das IDF-Büro für internationale Kommunikation hat seine Größe auf über 200 Mitarbeiter verdoppelt. Die IDF hat Reporter und prominente Unterstützer – von Elon Musk und Jerry Seinfeld bis zu einem Konvoi von TikTok-Influencern – zu den Kibbuzim mitgebracht, die zu Schlachtfeldern wurden, in der Hoffnung, der Welt das Ausmaß und die Abscheulichkeit des Angriffs vom 7. Oktober in Erinnerung zu rufen. Die israelische Regierung hat Millionen von Dollar für Online-Werbekampagnen auf Plattformen von YouTube bis zum populären Online-Spiel Angry Birds ausgegeben. Israels Botschaften auf der ganzen Welt zeigen Journalisten und Politikern weiterhin ein 43-minütiges Video der Hamas-Gräueltaten, viel davon aufgenommen von den Terroristen selbst.
Drei Tage nach dem Angriff vom 7. Oktober brachten israelische Beamte eine Gruppe internationaler Journalisten nach Kibbuz Kfar Aza, wo Hamas mehr als 50 Menschen tötete. Der Ort war immer noch ein aktiver Tatort. Überall lagen Leichen: israelische Opfer in Leichensäcken, gefallene Hamas-Kämpfer dort, wo sie starben. Militäroffiziere führten die Reporter in Häuser mit Blutspuren, einige noch gefüllt mit verstümmelten Leichen und verbrannten Überresten von Opfern. “Man konnte den Tod in der Luft riechen”, erinnert sich Anshel Pfeffer, ein Veteranen-Journalist von Israel, der für The Economist schreibt.
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