Ist es gefährlich, COVID-19 immer wieder zu bekommen?

(SeaPRwire) –   Eine Infektion mit COVID-19 heute ist viel weniger beängstigend und häufiger als noch vor drei Jahren. Mittlerweile hatten viele Menschen das Virus nicht nur einmal, sondern zwei, drei oder sogar mehr Mal. Meistens sind Wiederinfektionen nicht so schwerwiegend wie beim ersten Mal, was zu einer gewissen Sorglosigkeit gegenüber wiederholten COVID-19-Infektionen führt.

Aber Wiederinfektionen sind nicht harmlos. Da die Fälle weiter ansteigen und ansteckendere Varianten auftreten, warnen Infektionskrankheitsexperten davor, dass sich wiederholte Infektionen langfristig auswirken könnten.

“Es gibt erste Anzeichen dafür, dass wenn Sie einmal COVID-19 hatten, verschiedene Probleme danach auftreten können” und bei Wiederinfektionen, sagt Dr. Robert Murphy, Professor für Medizin und geschäftsführender Direktor des Havey Institute for Global Health an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University. “Wir sind gerade erst dabei, diese zu verstehen.”

Ein höheres Risiko für Long COVID

Dr. Ziyad Al-Aly, außerordentlicher Professor für Medizin an der Washington University School of Medicine in St. Louis und Direktor des Clinical Epidemiology Center am VA St. Louis Health Care System: ein Zustand mit Langzeitfolgen nach einer Infektion. “Wiederinfektionen bleiben folgenreich”, sagt er.

In einer Studie aus dem Jahr 2022 fand er heraus, dass Menschen, die COVID-19 mindestens zweimal hatten, höhere Raten von kurz- und langfristigen Gesundheitsfolgen aufwiesen, einschließlich Herz-, Lungen- und Hirnproblemen, im Vergleich zu denjenigen, die sich nur einmal infiziert hatten.

Aber warum? Dr. Davey Smith, Virologe und Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten an der University of California San Diego, sagt, dass bestimmte Merkmale – wie ein höheres Alter – Menschen anfälliger für Komplikationen nach wiederholten Infektionen machen können. “Je älter man wird, desto schlechter kommt man generell mit Viren zurecht, aber speziell mit SARS-CoV-2”, sagt er. “Jedes Mal, wenn Sie sich erneut und wiederholt mit COVID-19 infizieren, erhöhen Sie die Wahrscheinlichkeit, eine schwerere Infektion aufgrund des Alters zu haben.”

Vorerkrankungen, von denen Menschen sich möglicherweise nicht bewusst sind – wie Vorstufe 2 Diabetes oder erhöhte Entzündungswerte – könnten sie ebenfalls nach jeder Infektion stärker gefährden. “Für jemanden, der ohnehin schon an der Schwelle zur Entwicklung von Diabetes steht und dann COVID-19 bekommt, könnte das die Bauchspeicheldrüse und das endokrine System so schädigen, dass sich etwas ändert”, sagt Smith. Ebenso könnten hohe Entzündungswerte vor COVID-19 das Risiko für Herzereignisse wie einen Schlaganfall oder Herzinfarkt nach einer Infektion erhöhen.

Unabhängig vom Gesundheitszustand kann jede COVID-19-Infektion das Risiko für die Bildung von Blutgerinnseln erhöhen, die in Gehirn oder Lunge gelangen können. Deshalb ist Smith der Meinung, dass jeder, der dafür in Frage kommt, antivirale Medikamente wie Paxlovid einnehmen sollte, da die schnelle Kontrolle des Virus mögliche langfristige oder anhaltende Auswirkungen einer Infektion auf den Körper verringern kann.

COVID-19 kann die Immunantwort verändern

Inzwischen betrachten viele Menschen COVID-19 als relativ harmlos. Aber es gibt keine Garantie dafür, dass es beim nächsten Mal ebenso glimpflich verläuft. “Nur weil Sie letztes Jahr gut damit zurechtkamen, heißt das nicht, dass Sie dieses Jahr auch gut damit zurechtkommen”, sagt Smith.

“Es gibt eine Fehleinschätzung im öffentlichen Verständnis, dass man nach einer akuten Infektion mit Fieber, Husten, Schwächegefühl und Müdigkeit, die nach ein paar Tagen oder maximal einer Woche vorbei ist, wieder vollständig genesen ist und es vorbei ist”, sagt Al-Aly. “Die Daten zeigen, dass manche Menschen auch noch zwei Jahre nach einer Infektion ein erhöhtes Risiko für Probleme aufweisen.”

Das fand er auch in seiner Studie. Menschen mit mehrfachen Infektionen hatten ein dreimal höheres Risiko, in den sechs Monaten danach ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, als diejenigen mit nur einer COVID-19-Infektion, und sie waren auch anfälliger für Probleme mit Gerinnselbildung, Magen-Darm-Beschwerden, Nierenproblemen und psychischen Symptomen. Die Risiken schienen mit der Anzahl der Infektionen zuzunehmen.

Warum SARS-CoV-2 einen so nachhaltigen Effekt auf den Körper hat, bleibt eine Herausforderung zu verstehen. Historisch gesehen lernt das Immunsystem bei einer Begegnung mit einem neuen Krankheitserreger wie einem Virus, spezifische Abwehrmechanismen aufzubauen und den Eindringling zu erinnern, sodass es bei einer erneuten Infektion besser vorbereitet ist. Das trifft sicherlich auch auf SARS-CoV-2 zu – was auch erklärt, warum Impfungen wirken und Wiederinfektionen in der Regel mildere Symptome hervorrufen.

Es gibt jedoch auch zunehmend Hinweise darauf, dass bei einigen Menschen die erste COVID-19-Infektion das Immunsystem auf eine Weise beeinträchtigen kann, die es weniger wahrscheinlich macht, beim nächsten Kontakt mit dem Virus effektiv zu reagieren. Das könnte bestimmte Organe und Körpersysteme wie das Herz-Kreislauf-System über Monate nach der Infektion anfälliger machen. “Es ist das Zusammenspiel dieser beiden gegensätzlichen Kräfte – das Immunsystem, das aus der Vergangenheit lernt und weiß, wie man besser mit einem Virus umgehen und beim zweiten und dritten Mal einen besseren Job machen kann, und die Vorstellung, dass die erste Begegnung mit einem Virus das Immunsystem in gewisser Weise verändern könnte, sodass es weniger effizient wird -, das Long Covid erklären könnte”, sagt Al-Aly.

Daten zeigen auch weiterhin, dass selbst Geimpfte Long Covid bekommen können – wenn auch das Risiko geringer sein mag -, da der Schutz durch Impfungen mit der Zeit nachlässt, genauso wie der durch Infektionen. Impfungen sind also eine starke, aber keine absolute Barriere gegen das Virus.

Verhindern von Wiederinfektionen

“Jedes Mal, wenn Sie getroffen werden, hat es Auswirkungen auf Ihren Körper, also versuchen wir es nicht zu oft zu bekommen”, sagt Smith. Das ist leichter gesagt als getan, da die Menschen nach drei Jahren der Vorsichtsmaßnahmen wie Maskentragen und meiden überfüllter öffentlicher Räume überdrüssig sind. “Wir haben die öffentliche Gesundheitsdebatte verloren; es gibt keinen Appetit mehr für strenge öffentliche Gesundheitsmaßnahmen”, sagt Al-Aly.

Das bedeutet, dass andere Strategien verfügbar werden müssen, wie universelle Impfstoffe, die gegen mehrere Varianten schützen, und Nasensprays, die am Eintrittsort von SARS-CoV-2, der Nase, Wache halten. Forscher testen derzeit diese Impfstoffe der nächsten Generation. “Die gute Nachricht ist, dass diese Technologien existieren, sie müssen jedoch so schnell wie möglich auf den Markt gebracht werden, um die Öffentlichkeit zu schützen”, sagt Al-Aly.

In der Zwischenzeit sagt Smith, dass es wichtig ist, dass die Menschen verstehen, dass sie weiterhin alles tun müssen, um eine COVID-19-Infektion zu vermeiden. Das bedeutet, die Impfungen auf dem neuesten Stand zu halten und einige grundlegende Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen, wie in Innenräumen bei hohen Fallzahlen eine Maske zu tragen, insbesondere an überfüllten Orten und im öffentlichen Nahverkehr.

“Ich wünschte, wir lebten in einer Welt, in der sich wiederholte Infektionen nicht auswirken”, sagt Al-Aly, “aber die Realität sieht leider anders aus.”