(SeaPRwire) – SEOUL, Südkorea — Südkoreas oberstes Gericht hat zwei japanische Unternehmen angewiesen, ehemalige koreanische Zwangsarbeiter aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs finanziell zu entschädigen, da es am Donnerstag den umstrittenen Urteilen von 2018 zustimmte, die zu einer großen Belastung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern geführt hatten.
Aber Beobachter sagen, dass die Entscheidung von Donnerstag die bilateralen Beziehungen wahrscheinlich nicht sehr belasten wird, da Seoul und Tokio, die nun von anderen Führern regiert werden, hart daran arbeiten, ihre Partnerschaften angesichts gemeinsamer Herausforderungen wie der sich entwickelnden nuklearen Bedrohung durch Nordkorea und dem zunehmenden Assertivität Chinas zu stärken.
Das Oberste Gericht entschied, dass Mitsubishi Heavy Industries zwischen 100 Millionen und 150 Millionen Won (76.700 US-Dollar bis 115.000 US-Dollar) Entschädigung an jede der vier Kläger zahlen muss – Hinterbliebene seiner ehemaligen Mitarbeiter, die während der japanischen Kolonialherrschaft in Korea von 1910 bis 1945 zur Arbeit für das Unternehmen gezwungen wurden. Das Gericht entschied auch, dass Nippon Steel Corp. 100 Millionen Won (etwa 76.700 US-Dollar) an jeden der sieben koreanischen Kläger für ähnliche Zwangsarbeit in der Kolonialzeit zahlen muss.
In zwei separaten Urteilen im Jahr 2018 hatte das Oberste Gericht in Südkorea Mitsubishi und Nippon Steel angewiesen, insgesamt 15 andere koreanische Mitarbeiter für Zwangsarbeit zu entschädigen. Das hatte Japan verärgert, das darauf bestanden hatte, dass alle Entschädigungsfragen durch den bilateralen Vertrag von 1965 geregelt worden seien, der die diplomatischen Beziehungen normalisiert hatte. Aber die Urteile des südkoreanischen Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2018 besagten, dass der Vertrag individuelle Rechte auf Entschädigung für Zwangsarbeit nicht verhindern könne, da der Einsatz solcher Arbeiter durch japanische Unternehmen “Akte der Unmenschlichkeit gegen die Menschheit” gewesen seien, die mit Tokyos illegaler Kolonialbesetzung und seinem Angriffskrieg verbunden gewesen seien.
In der Entscheidung vom Donnerstag bezog sich das südkoreanische Oberste Gericht auf dieses Argument in einem der Urteile von 2018 und sagte, es habe den Weg für “eine gerichtliche Abhilfe für Zwangsarbeitsopfer innerhalb der Republik Korea” geebnet.
Japans Kabinettssekretär Yoshimasa Hayashi nannte das Urteil “absolut inakzeptabel”, da es das Abkommen von 1965 eindeutig verletze.
Die Auseinandersetzung, die durch die Urteile von 2018 ausgelöst wurde, führte dazu, dass die beiden Länder den Handelsstatus des anderen herabstuften und Südkoreas damalige liberale Regierung mit der Aussetzung eines militärischen Geheimdienstabkommens drohte. Ihre angespannten Beziehungen erschwerten die Bemühungen der Vereinigten Staaten um eine stärkere trilaterale Zusammenarbeit zur Bewältigung von Herausforderungen durch Nordkorea und China.
Die Beziehungen zwischen Seoul und Tokio begannen sich jedoch nachdem der derzeitige konservative Präsident Südkoreas, Yoon Suk Yeol, im März ankündigte, dass sein Land einen inländischen Fonds für Unternehmen nutzen würde, um die Zwangsarbeiter ohne Forderung japanischer Beiträge zu entschädigen. Der japanische Premierminister Fumio Kishida drückte später bei einem Besuch in Seoul Mitgefühl für das Leiden der koreanischen Zwangsarbeiter aus. Die beiden Länder nahmen hohe politische Gespräche wieder auf und hoben gegenseitige wirtschaftliche Vergeltungsmaßnahmen auf.
Elf der 15 ehemaligen Zwangsarbeiter oder ihrer Familien, die in den Urteilen von 2018 involviert waren, hatten bereits Entschädigungen im Rahmen des südkoreanischen Drittmittel-Erstattungssystems akzeptiert, aber die verbleibenden vier lehnen es immer noch ab, dies zu akzeptieren, so ihre Unterstützungsgruppe.
“Ich glaube, die südkoreanische Regierung wird weiterhin ihr Äußerstes tun, um das Verständnis der Kläger zu gewinnen”, sagte Hayashi.
Choi Eunmi, eine Japan-Expertin am Institut für Politikforschung des Asan-Instituts in Seoul, sagte, dass die Entscheidung vom Donnerstag “wahrscheinlich keine großen Probleme in den Korea-Japan-Beziehungen verursachen” wird, da Südkorea bereits festgelegt hat, wie solche Urteile mit der Einrichtung des inländischen Entschädigungsfonds gehandhabt werden sollen.
Choi sagte, dass einige Zwangsarbeiter die Entschädigung im Rahmen des Drittmittel-Erstattungssystems ablehnen und der südkoreanische Fonds das Problem damit nicht vollständig gelöst hat. Aber sie sagte, dass ein zukünftiger Versuch einer südkoreanischen Regierung, das System auszusetzen, Südkoreas Glaubwürdigkeit in Japan untergraben und die bilateralen Beziehungen stark verschlechtern würde.
Yoons Bestreben, die Beziehungen zu Japan zu verbessern, stieß bei einigen der Zwangsarbeiter und oppositionellen Politikern auf heftigen Widerstand, die eine direkte Entschädigung durch die japanischen Unternehmen forderten. Aber Yoon verteidigte sein Vorgehen und sagte, es sei unerlässlich, die Beziehungen zu Japan zu stärken, um gemeinsam mit der zunehmenden nuklearen Rüstung Nordkoreas, dem sich intensivierenden Wettbewerb zwischen den USA und China sowie den globalen Lieferkettenherausforderungen umzugehen.
— Der Associated Press-Reporter Mari Yamaguchi in Tokio hat zu diesem Bericht beigetragen.
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