Die Entwicklung eines pilotenlosen Flugzeugs mit künstlicher Intelligenz (KI) durch die U.S. Air Force hat das Potenzial, den amerikanischen Streitkräften im Konfliktfall die Oberhand zu geben, wirft aber auch ethische Fragen auf, wie eine so leistungsstarke Technologie auf dem Schlachtfeld eingesetzt werden sollte.
“Diese Technologie ist etwas, das wir für die Zukunft der Verteidigung brauchen werden”, sagte Phil Siegel, ein KI-Experte und Gründer des Center for Advanced Preparedness and Threat Response Simulation, gegenüber Digital.
Siegels Kommentare kommen, während die Air Force die Entwicklung des experimentellen Flugzeugs XQ-58A Valkyrie fortsetzt, eine künstliche Intelligenz-gesteuerte Tarnkappenplattform, von der die USA hoffen, dass sie eine relativ kostengünstige Waffe bereitstellen kann, die eingesetzt werden kann, um Verluste bei bemannten Flugzeugen und Piloten in einem Konflikt mit einem gleichwertigen Rivalen wie China zu begrenzen.
Das unbemannte KI-gesteuerte Flugzeug wird von Kratos Defense & Security Solutions entwickelt, das 2016 einen Vertrag zur Entwicklung der Plattform erhielt. Der erste erfolgreiche Testflug des Flugzeugs fand im März 2019 statt, wobei sich das Flugzeug nach einem 76-minütigen Testlauf “wie erwartet” verhielt.
Seitdem wurde die Entwicklung des Flugzeugs fortgesetzt, einschließlich eines kürzlichen Tests, bei dem das Flugzeug in Formation neben einer F-15E Strike Eagle flog, laut einem Bericht von Defence Connect. Der Nachweis dieser Fähigkeit war ein wichtiger Schritt für die Air Force, die sich die KI-Plattform etwas als eine Art Flügelmann für bemannte Flugzeuge vorstellt, der Bedrohungen identifizieren, Ziele engagieren und sogar feindlichen Beschuss für das bemannte Flugzeug absorbieren kann, falls erforderlich.
Einer der Vorteile des Flugzeugs sind seine relativ günstigen Kosten. Kratos schätzt, dass jede Einheit etwa 4 Millionen US-Dollar kosten würde, wenn sie jährlich 50 Flugzeuge produzieren würden, laut einem Bericht von The Drive. Dieser Preis vergleicht sich günstig mit der MQ-9 Reaper Drohne, von der geschätzt wird, dass sie pro Einheit 30 Millionen US-Dollar kostet, laut dem Pentagon, während die F-35-Kampfflugzeuge etwa 80 Millionen US-Dollar pro Einheit kosten.
Steve Fendley, Präsident von Kratos Unmanned, sagte Digital, das Unternehmen habe ein Flugzeug entwickelt, das weit unter dem liegt, was die US-Regierung gefordert hatte, aber immer noch eine Plattform liefert, die “umfassende Fähigkeiten” hat.
“Die Skaleneffekte sind unglaublich, sowohl was die Kosten des unbemannten Systems selbst betrifft, weil Sie keine Ausgaben für lebenserhaltende Systeme und das Zuverlässigkeitsniveau haben, das Sie für ein bemanntes System im Vergleich zu einem unbemannten System benötigen. Außerdem haben Sie, weil Sie die Fähigkeiten verteilt, die Fähigkeiten verteilt haben, verteilen Sie diese Kosten auf einen viel größeren geometrischen Raum, was bedeutet, dass das Risiko für das Gesamte im Vergleich zum entsprechenden Risiko für [ein] einzelnes bemanntes System sehr, sehr gering ist.”, sagte Fendley.
“Die Fähigkeit, Vermögenswerte aggressiver einzusetzen, ohne die Kosten oder Risiken von Opfern, wird den Militärplanern enorme Fähigkeiten hinzufügen”, sagte Christopher Alexander, Chief Analytics Officer bei Pioneer Development Group, gegenüber Digital.
Alexander sagt, die XQ-58A sei ein “erstaunlicher Beweis für eine revolutionäre Pentagon-Strategie, die sich auf kostengünstigere Lösungen in Konflikten stützt”, aber er merkte an, dass die Verwendung der Plattform “auch wichtige ethische Bedenken aufwirft”.
Militärplaner haben Bedenken geäußert, wie viel Autonomie einer tödlichen Waffe gegeben werden sollte, die von KI gesteuert wird, eine Besorgnis, die durch das US-Drohnenprogramm hervorgehoben wurde, das zeitweise für seine Bilanz ziviler Opfer kritisiert wurde.
Alexander sagt, diese Bedenken seien bisher “vom Verteidigungsministerium gut gemanagt worden”, und Siegel merkte an, dass eine weitere Entwicklung erforderlich wäre, wenn sich die Rolle von KI-gesteuerten Flugzeugen von defensiven zu offensiven Fähigkeiten ausweiten würde.
“Der Schlüssel ist, welche Ziele wir in die Technologie einbringen”, sagte Siegel und merkte an, dass die kostengünstigen Plattformen bisher ihre Bemühungen auf die Verteidigung bemannter Flugteams konzentriert hätten. “Teurere Ausrüstung und Intelligence könnten sich in anderen Geräten befinden, die offensive und defensive Fähigkeiten haben. Aber die Frage ist dann, wie man diese Ziele gewichtet, wenn es mehrere Rollen hat. Dann braucht es Anweisungen, was zu tun ist, wenn eine Schlacht außerhalb seines Trainingsraums gerät oder was passiert, wenn seine Sensoren oder Kameras deaktiviert sind und keine Daten verfügbar sind?”
Während Fendley darauf hinwies, dass Kratos mit anderen Anbietern zusammenarbeitet, die die KI entwickeln, die seine Flugzeuge fliegen wird, glaubt er, dass ausreichende Sicherheitsvorkehrungen getroffen wurden und stellt fest, dass die Systeme in der Entwicklung eine menschliche Eingabe erfordern werden, bevor sie bestimmte Entscheidungen treffen können.
“Es gibt viele Bedenken, und das zu Recht, denn ich denke, dass unsere Feinde in vielen Fällen viel freizügiger damit umgehen werden, was sie den KI-Agenten erlauben, zu tun, und ich glaube nicht, dass unser Land das tun wird”, sagte Fendley. “Was sehr wichtig zu verstehen ist, ist, dass man die Fähigkeit hat, bedeutet nicht, dass man es auch tut. Es ist sehr einfach, ein System einzubauen, das in der Lage wäre, Waffen ohne jemanden zu fragen einzusetzen. Es ist auch sehr einfach, ein Einschränkungssystem zu haben, das das verhindert.”
Dennoch glauben Militärplaner, dass die Notwendigkeit einer solchen Technologie wächst, wenn die USA weiterhin in der Lage sein sollen, sich mit gleichwertigen Gegnern wie China auseinanderzusetzen, das beträchtliche Ressourcen in Luftabwehrsysteme investiert hat, die es amerikanischen Streitkräften schwierig machen könnten, in einem Konflikt zu operieren, ohne schwere Ausrüstungs- und Menschenverluste zu erleiden.
“Wir müssen in diese Richtung gehen und KI hinzufügen – sowohl in der Ausrüstung als auch als Hilfe für unsere Soldaten bei Entscheidungen”, sagte Siegel. “Wie bei aller KI werden wir sowohl Leistungsziele vorgeben als auch Anweisungen für Szenarien mit vielen und wenigen Informationen geben müssen. Das ist die Realität der Schlacht.”
