Klimawandel macht Heuschreckenplagen „immer schwieriger zu verhindern und zu kontrollieren“

(SeaPRwire) –   Starke Winde und Regen können zu größeren und schlimmeren Wüstenheuschrecken-Ausbrüchen führen, wobei vom Menschen verursachte wahrscheinlich die Wettermuster verstärken und ein höheres Ausbruchsrisiko verursachen, so eine neue Studie.

Die Wüstenheuschrecke – eine Kurzhornspecies, die in einigen trockenen Gebieten Nord- und Ostafrikas, im Nahen Osten und in Südasien vorkommt – ist ein wanderndes Insekt, das Millionen von Kilometern in Schwärmen zurücklegt und dabei Feldfrüchte schädigt, Hungersnöte und Nahrungsmittelknappheit verursacht. Ein Quadratkilometer großer Schwarm besteht aus 80 Millionen Heuschrecken, die an einem Tag Nahrungsmittelpflanzen in einer Menge konsumieren können, die ausreicht, um 35.000 Menschen zu ernähren. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen beschreibt sie als

Die Studie, die am Mittwoch in Science Advances veröffentlicht wurde, sagte, dass diese Ausbrüche in einem sich erwärmenden Klima „immer schwieriger zu verhindern und zu kontrollieren“ sein werden.

Xiaogang He, Autor der Studie und Assistenzprofessor an der National University of Singapore, sagte, dass häufigere und schwerwiegendere extreme Wetterereignisse aufgrund des Klimawandels den Heuschreckenausbrüchen Unvorhersehbarkeit verleihen könnten.

Er hoffte jedoch, dass die Studie den Ländern helfen könnte, „die Auswirkungen der Klimavariabilität auf die Heuschreckendynamik zu verstehen und anzugehen, insbesondere im Zusammenhang mit ihren Auswirkungen auf die landwirtschaftliche Produktivität und die Ernährungssicherheit“ und drängte auf eine bessere regionale und kontinentale Zusammenarbeit zwischen Ländern und Kontrollorganisationen, um schnell zu reagieren und Frühwarnsysteme aufzubauen.

Um das Risiko von Heuschreckenausbrüchen in und dem Nahen Osten und den Zusammenhang mit dem Klimawandel zu bewerten, analysierten Wissenschaftler Vorfälle von Wüstenheuschreckenausbrüchen von 1985 bis 2020 mithilfe des Locust Hub-Datentools der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation. Sie erstellten und verwendeten ein datengesteuertes Framework, um die Muster der Insekten zu untersuchen und herauszufinden, was Ausbrüche über große Entfernungen hinweg verursachen kann.

Sie fanden heraus, dass 10 Länder, darunter Kenia, Marokko, Niger, Jemen und Pakistan, die meisten Heuschreckenausbrüche unter 48 betroffenen Ländern erlebten.

Der schlimmste Ausbruch von Wüstenheuschrecken seit 25 Jahren traf Ostafrika in den Jahren 2019 und 2020, als die Insekten Hunderttausende Hektar Ackerland verwüsteten und Feldfrüchte, Bäume und andere Vegetation schädigten, was sich auf die Ernährungssicherheit und die Lebensgrundlagen auswirkte.

Elfatih Abdel-Rahman, ein Wissenschaftler am International Centre of Insect Physiology and Ecology, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass weitverbreitete Wüstenheuschrecken-Ausbrüche aufgrund des Klimawandels die Lebensgrundlagen in den betroffenen Regionen aufgrund der verringerten Nahrungsmittelproduktion und der steigenden Lebensmittelpreise erheblich gefährden werden.

Die Forscher fanden außerdem einen starken Zusammenhang zwischen dem Ausmaß der Wüstenheuschrecken-Ausbrüche und Wetter- und Bodenbedingungen wie Lufttemperatur, Niederschlag, Bodenfeuchtigkeit und Wind. Wüstenheuschrecken befallen eher trockene Gebiete, die plötzliche extreme Regenfälle erhalten, und die Anzahl der Insekten in einem Ausbruch wird stark von den Wetterbedingungen beeinflusst.

El Nino, ein wiederkehrendes und natürliches Klimaphänomen, das das Wetter weltweit beeinflusst, war ebenfalls stark mit größeren und schlimmeren Wüstenheuschrecken-Ausbrüchen verbunden.

Douglas Tallamy, Professor für Entomologie an der University of Delaware, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass unregelmäßiges Wetter und Regenfälle Vegetationsschübe auslösen und somit ein enormes Bevölkerungswachstum bei Heuschrecken fördern.

„Da eine solche Variabilität zunimmt, ist es logisch, vorherzusagen, dass auch Heuschreckenausbrüche zunehmen werden“, sagte Tallamy.

Die Studie sei „ein weiteres Beispiel dafür, dass Gesellschaften auf der ganzen Welt zusammenkommen müssen, um den Klimawandel und seine Auswirkungen zu reduzieren, aber auch Strategien als Reaktion auf globale Ereignisse wie die zunehmenden Bedrohungen durch Wüstenheuschrecken umzusetzen“, sagte Paula Shrewsbury, Professorin für Entomologie an der University of Maryland. Shrewsbury war nicht an der Studie beteiligt.

Die Studie ergab, dass besonders gefährdete Orte wie Marokko und Kenia weiterhin ein hohes Risiko aufweisen, sich die Lebensräume von Heuschrecken jedoch seit 1985 ausgedehnt haben und dass sie bis zum Ende des 21. Jahrhunderts voraussichtlich um mindestens 5 % zunehmen werden, was voraussichtlich nach Westindien und Westzentralasien führen wird.

Sie nennt als Beispiel den Rub’ al Khali oder Empty Quarter, eine Wüste auf der südlichen Arabischen Halbinsel, als Ort, an dem Wüstenheuschrecken-Ausbrüche historisch nicht üblich waren, der dann aber zu einem Hotspot wurde. Die Wüste erlebte 2019 Heuschreckenausbrüche nach unkontrollierter Vermehrung nach Zyklonen, die die Wüste mit Süßwasserseen füllten.

Große Heuschreckenausbrüche können enorme finanzielle Auswirkungen haben. Die Reaktion auf einen Heuschreckenausbruch, der von 2003 bis 2005 in Westafrika stattfand, kostete mehr als 450 Millionen US-Dollar. Der Ausbruch hatte schätzungsweise 2,5 Milliarden US-Dollar an Ernteschäden verursacht, hieß es.

Die von Wüstenheuschrecken-Ausbrüchen betroffenen Länder kämpfen bereits mit klimabedingten Extremen wie Dürren, Überschwemmungen und Hitzewellen, und die potenzielle Eskalation der Heuschreckenrisiken in diesen Regionen könnte die bestehenden Herausforderungen verschärfen, sagte der Forschungsautor Xiaogang.

„Wenn diese Risiken nicht angegangen werden, könnten die Nahrungsmittelproduktionssysteme weiter belastet und die Schwere der globalen Nahrungsmittelunsicherheit eskalieren“, sagte er.