(SeaPRwire) – Auf dem Höhepunkt der Pandemie schickte Meg McNamaras Arbeitgeber sie mit Symptomen nach Hause, die stark nach Covid aussahen, aber sie wusste es besser.
Ein negativer Covid-Test bewies, dass der 37-jährigen Physician Assistant aus New York nur ihre üblichen Allergien zu schaffen machten – Husten und gerötete Augen. Entschlossen, nicht erneut fälschlicherweise beschuldigt zu werden, wandte sie sich Selbstmedikation mit rezeptfreien Medikamenten zu. Sie fing an, jeden Morgen Benadryl einzunehmen, um ihre Symptome zu maskieren, aber das hatte andere Probleme zur Folge.
“Es war eine schlimme Erfahrung”, sagte McNamara, die oft unter Müdigkeit – einer Nebenwirkung von Benadryl – litt. “Ich bin immer müde. Für mich noch etwas mehr Müdigkeit in meinem Leben ist nicht akzeptabel.”
Während die Pandemie abgeklungen ist, verkörpert McNamara das Dilemma, vor dem viele Amerikaner stehen. Sie stehen unter Druck, für die Arbeit und soziale Zusammenkünfte verfügbar zu sein, doch schon der Hauch eines Schnupfens kann ausreichen, um jemanden zum Außenseiter zu machen. Um diesen widerstreitenden Verpflichtungen gerecht zu werden, greifen sie stärker zu Erkältungs- und Allergiemedikamenten – und überdosieren sich möglicherweise dabei.
In den USA stiegen die Umsätze mit rezeptfreien Medikamenten gegen Erkrankungen der oberen Atemwege im 52-Wochen-Zeitraum bis Anfang Dezember um 23% auf 11,8 Milliarden US-Dollar gegenüber dem gleichen Zeitraum 2019 vor der Pandemie, wie der Marktforscher IRI berichtet. Erkältungs- und Grippemittel, die etwa ein Viertel der Kategorie ausmachen, entwickelten sich noch dynamischer mit einem Zuwachs von 30% – sehr zum Vorteil von OTC-Herstellern wie Reckitt Benckiser Plc, Hersteller von Mucinex, und Procter & Gamble Co., zu dem die Marken Vicks und DayQuil gehören.
Bei Kenvue Inc., das Anfang dieses Jahres von Johnson & Johnson ausgegliedert wurde, machen rezeptfreie Medikamente wie die Allergiebehandlungen Zyrtec und Benadryl sowie das abschwellende Nasenspray Sudafed etwa 40% des Umsatzes aus. Der Umsatz in der Sparte, in der diese Marken angesiedelt sind, stieg in den ersten neun Monaten des Jahres um 10% auf 4,9 Milliarden US-Dollar und war damit mit Abstand die umsatzstärkste Einheit des Unternehmens.
Marken haben zeitweise die Konsumenten dazu ermutigt, sich mit rezeptfreien Medikamenten einzudecken und weiterzumachen – möglicherweise Krankheitserreger zu verbreiten. Ein Werbespot für DayQuil pries an, wie “das Leben nicht wegen eines Schnupfens stehen bleibt”. Und eine Werbung für Robitussin von Haleon Plc zeigt eine Frau, die den Hustensaft einnimmt, um ins Büro zurückkehren zu können.
Auf eine Anfrage nach Stellungnahme erklärte Haleon, dass es das Zu-Hause-Bleiben bei Krankheit und die Rückkehr zur Arbeit empfiehlt, sobald sich die Symptome bessern – was auch die Absicht der Robitussin-Werbung gewesen sei. P&G teilte mit, dass es am besten sei, wenn eine Person zu Hause bleibt, wenn sie eine Erkältung oder Grippe hat.
Inzwischen könnten Verbraucher aber ihre Gesundheit gefährden. Zu viel von jedem Medikament einzunehmen, wird von Ärzten generell missbilligt, und es erhöht Risiken wie Bluthochdruck durch abschwellende Nasensprays oder die Müdigkeit, die McNamara durch Allergiemedikamente erlebte.
‘Knee-jerk’-Reaktion
Es ist auch nicht gut, Symptome zu ignorieren oder vollständig zu unterdrücken, da dies den natürlichen Verlauf einer Krankheit beeinträchtigen und ihre Heilung verlängern kann, sagt Jennifer Bourgeois, klinische Pharmazeutin bei SingleCare, einer Online-Apotheken-Plattform.
“Diese Husten- und Erkältungssymptome – weil es so viel Überschneidung mit Covid-Symptomen gibt – es gibt diese Art von Angst”, sagt sie. Das führe zu einer “Knee-jerk”-Reaktion, sie zu verwenden, was das Risiko von Nebenwirkungen erhöhe, so Bourgeois.
, ein Psychologieforscher an der Swansea University in Wales, hat sich seit 2020 mit der Auswirkung der Pandemie auf soziale Verhaltensweisen beschäftigt. Er stellte fest, dass Menschen zunehmend das Gefühl hatten, für Husten und Schniefen beurteilt zu werden. Auch wenn sich einige dieser Überwachung abgeschwächt hat, sei sie für einige Zeit wahrscheinlich bleiben, sagte er.
Die Zunahme der Fernarbeit seit der Pandemie könnte das Überbehandeln auch noch verstärken. Arbeitgeber empfehlen in der Regel, zu Hause zu bleiben, wenn man krank ist. Aber Covid machte es für viele zur Normalität, auch von zu Hause aus krank zu arbeiten, ohne dabei beurteilt zu werden. Und um einen Arbeitstag krank zu überstehen – sogar im Bett – braucht es vermutlich mehr Medikamente als nur auszuschlafen.
Aktuelle Daten deuten auch darauf hin, dass alle Arbeitnehmer, ob remote oder vor Ort, seltener krankmelden, da Arbeitgeber auf mehr Zeit im Büro drängen. Eine Studie der US-Gesundheitsbehörde CDC zeigte, dass in diesem Herbst weniger Menschen der Arbeit wegen Krankheit fernblieben als in den beiden Vorjahren.
So ist es auch bei Courtney Berentsen, Produktmanagerin im Großraum San Francisco. Sie leidet an Asthma, wodurch sich eine gewöhnliche Erkältung in einen wochenlangen, aber nicht ansteckenden Husten verwandelt. Wohlmeinende Kollegen ermutigen sie, von zu Hause aus zu arbeiten, um ein Beispiel für andere zu geben, bei Krankheit zu Hause zu bleiben.
“Es fühlt sich so an, als würde ich ein schlechtes Beispiel geben, wenn ich krank zur Arbeit komme, aber es würde etwa einen Monat dauern, bis ich zurückkäme, wenn ich warten müsste, bis ich keinen Husten mehr habe”, sagt sie. Die Rückkehr-zur-Arbeit-Richtlinie ihres Arbeitgebers erlaubt dies nicht. Deshalb nimmt sie Mucinex ein, um ihre Symptome in den Griff zu bekommen. “Ich weiß nicht, was passieren würde, wenn ich es nicht nehmen würde.”
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