Mayorkas könnte der zweite Kabinettsmitglied werden, das jemals angeklagt wurde. Der erste war ein Held des Bürgerkriegs

(SeaPRwire) –   Das Repru00e4sentantenhaus wird am Dienstag Geschichte schreiben, indem es u00fcber die Amtsenthebung von Heimatschutzminister Mayorkas abstimmt. Wenn die Mau00dfnahme ausreichend Unterstu00fatzung findet, wu00e4re dies erst das zweite Mal, dass ein Kabinettsmitglied u00fcberhaupt angeklagt wurde. Das erste Mal geschah vor fast 150 Jahren mit William Belnap, Pru00e4sident Ulysses Grants Kriegsminister, der in ein dreistes Ru00fcckgabensystem in einer Zeit beispiellosen Wirtschaftswachstums, weniger Regulierungen und zu vieler Versuchungen verwickelt war.

Belknap war ein Held des Bu00fcrgerkrieges, der in den Schlachten von Shiloh und Vicksburg geku00e4mpft hatte und 1864 zum Brigadegeneral befu00f6rdert wurde. Grant, der Belnap bewunderte und sich mit dem in Princeton ausgebildeten Anwalt und ehemaligen Gesetzgeber aus Iowa angefreundet hatte, ernannt zum Kriegsminister im Jahr 1869. Nach sieben Jahren im Kabinett von Pru00e4sident Grant wurde Belnap wegen „krimineller Missachtung seiner Pflicht“ und „niedriger Prostitution seines hohen Amtes fu00fcr seine Gier nach privatem Gewinn“ angeklagt.

Belknaps Untergang war seine Entscheidung, seine Autoritu00e4t zu missbrauchen, um „Hu00e4ndler“ oder zivile Kaufleute zu ernennen, die Handelsposten leiteten, die militu00e4rischen Auu00dfenposten dienten. Auf Anregung seiner zweiten Frau, Carita, ernannte Belnap einen Geschu00e4ftsmann aus New York, der mit Caritas enger Freundin Caleb Marsh verheiratet war, um den Handelsposten bei Fort Sill im Gebiet Oklahoma zu leiten. Fort Sill hatte jedoch bereits einen Hu00e4ndler, John Evans, der den Posten nicht aufgeben wollte. Ein Kompromiss wurde durch eine grou00dfzu00fcgige Ru00fcckgabe erzielt. Evans sollte Marsh fu00fcr das Privileg der gemeinsamen Nutzung des Postens bezahlen. Da Marsh den Belknaps fu00fcr den lukrativen Job zu Dank verpflichtet war, erklu00e4rte er sich bereit, das Geld der Auszahlung mit Carita zu teilen.

„Carita setzte den Plan in die Tat um, der letztendlich zu Belknaps Untergang fu00fchrte“, sagt Cecily N. Zander, Assistenzprofessorin fu00fcr Geschichte an der Texas Woman’s Universitu00e4t.

Belknaps offensichtlich korrupte Handlungen waren Inbegriff dessen, was Mark Twain das Vergoldete Zeitalter nannte. Sein Gehalt von 8.000 US-Dollar pro Jahr (etwa 230.000 US-Dollar nach heutigem Wert) reichte nicht aus, um den luxuriu00f6sen Lebensstiel aufrechtzuerhalten, den sich entweder seine zweite Frau Carita oder seine dritte Frau Amanda wu00fcnschten. Nach Caritas Tod im Jahr 1870 wurde ihre Schwester Amanda Bowers Belknaps dritte Frau und die Ru00fcckzahlungen gingen weiter. Vor ihrer Heirat mit Belnap unternahm sie eine 18-monatige Reise nach Europa, wo sie teure Mu00f6bel und eine Reisegarderobe von einem Pariser Designer erwarb. Sie war in der High Society Washingtons fu00文句r ihren extravaganten Geschmack und ihre Schu00f6nheit bekannt. Ein Zeitungsartikel bemerkte, dass sie „von Kopf bis Fuu00df zierlich“ sei und behauptete, „ihr Fuu00df sei der kleinste in Washington.“ Der Leben der Belknaps wurde offensichtlich nicht nur von seinem Regierungsgehalt getragen, da das Paar einen Ruf fu00fcr seine verschwenderischen Partys erlangte.

Auch damals „spielte Parteipolitik eine Rolle, und die Demokraten wollten sicherlich ein Exempel an Belnap statuieren, um breitere republikanische Korruption nach dem Bu00fcrgerkrieg aufzudecken“, sagt Zander. Anfang 1876, als die Pru00e4sidentschaftswahl nu00e4her ru00fcckte, wollte die Oppositionspartei Skandale mit der Republikanischen Partei von Pru00e4sident Grant hervorheben. Es gab viele Ziele. Neben Belknaps Bestechungsskandal gab es Credit Mobilier und den Whiskey Ring (Whiskeybrennereien bestachen Schatzamtbeamte, um die Zahlung von Steuern zu vermeiden) sowie Stolpersteine, auf die Grant bei der Auswahl eines Obersten Richters des Obersten Gerichtshofs stieu00df.

Obwohl die Politik eine Rolle gespielt haben mag, „beteiligte sich Belnap unbestreitbar an Aktivitu00e4ten, die „schwerwiegende Straftaten und Vergehen“ darstellten, indem er sein Amt nutzte, um seine eigenen Taschen zu fu00fcllen“, sagt Zander. Das ist ein Unterschied zu dem, was die Republikanern aus dem Repru00e4sentantenhaus im Jahr 2024 anstreben.

„Im Fall von Staatssekretu00e4r Mayorkas“, sagt sie, „ru00fchren die Anklagepunkte aus einer Meinungsverschiedenheit daru00fcber her, wie ein Kabinettsmitglied seine Arbeit erledigen sollte – und nicht aus schlu00fcssigen Erkenntnissen, dass es einen Amtsmissbrauch gab.“

Im Jahr 1875 begannen Untersuchungen der New York Herald und anderer Zeitungen, Belknaps zwielichtigen Deal aufzudecken. Der Demokrat und Abgeordnete aus Pennsylvania, Hiester Clymer, der zu dieser Zeit Vorsitzender des Haushaltsausschusses des Repru00e4sentantenhauses im Kriegsministerium war, begann am 29. Februar 1876 mit einer offiziellen Untersuchung. Kongressausschu00fcsse und der Prozess vor dem Senat sicherten sich die Aussage von 40 u00dcberpru00fcbier darunter ein Kassierer einer New Yorker Bank, der Chefsekretu00e4r des Kriegsministeriums, Oberstleutnant George Armstrong Custer und beide Fort Sill-Hu00e4ndler – Evans und Marhsh. Sie pru00f2ften auch Depotaufzeichnungen und Bankkonto-Dokumente. Am 2. Mu00e4rz 1876 gab der Clymer-Ausschus seinen Bericht heraus, in dem es hieu00df: „Sie hatten bereits an der Schwelle ihrer Ermittlungen so unbestrittene Beweise fu00fcr die Amtspflichtverletzung von General Belnap gefunden“, dass es keine andere Wahl als die Amtsenthebung gebe.

Anfang April wurden dem Senat fu00fcnf Anklagepunkte vorgelegt, in denen Belnap beschuldigt wurde, 24.450 $ korrupt erhalten zu haben. Die u00dcberwu00e4ltigenden Beweise lieu00dfen Belknaps Anwalt wenig andere Mu00f6glichkeiten, als seinen hervorragenden Militu00e4rdienst „auf dem blutigen Feld von Shiloh“ hervorzuheben.

Es gab auch den Versuch, Belnap als unschuldigen Ehemann darzustellen, der seine Frauen ritterlich vor dem Skandal schu00f6tzte. Die New York Times stellte die Schuld von Carita fest und