Messi bestreitet, dass sein Fernbleiben von Hongkong aus politischen Gründen war, und appelliert an chinesische Fans

(SeaPRwire) –   legte Wert darauf, einen Schlussstrich unter die Kontroverse um sein Nichterscheinen bei einem Fußballspiel in Hongkong Anfang des Monats zu ziehen. Er sagte, seine Abwesenheit sei nicht auf politische Gründe zurückzuführen und er habe große Zuneigung zu China.

In einem Video , das am späten Montag in den chinesischen sozialen Medien veröffentlicht wurde, sagte der Inter Miami-Star, er wolle die Sache klarstellen, nachdem er gehört habe, dass er aus politischen Gründen und „vielen anderen Gründen“ nicht gespielt habe. Dies sei „völlig falsch“, sagte er und bekräftigte, dass seine Abwesenheit auf einen entzündeten Adduktoren zurückzuführen sei.

„Seit Beginn meiner Karriere habe ich eine sehr enge und besondere Beziehung zu China“, sagte Messi, der in dem 140-Sekunden-Video mit einem grauen T-Shirt vor der Kamera stand. „Ich habe viele Dinge in China gemacht – Interviews, Spiele und Events. Ich war auch schon oft dort und habe viele Male gespielt.“

Er schloss das mit englischen und chinesischen Untertiteln versehene Video mit den Worten: „Wie immer sende ich allen in China, für die ich immer eine besondere Zuneigung hatte und habe, gute Wünsche. Ich hoffe, euch bald wiederzusehen.“

Dies ist mindestens das dritte Mal, dass der 36-jährige Messi erklärt hat, warum er nicht bei dem Ausstellungsspiel vom 4. Februar gespielt hat, nach einer Pressekonferenz in Tokio und einem schriftlichen Statement auf der chinesischen Social-Media-Plattform Weibo. Sowohl Messi als auch der Mitbesitzer von Inter Miami, David Beckham, wurden von der Menge in Hongkong ausgebuht.  

Messis Abwesenheit im Spiel und seine Teilnahme an einem Spiel in Japan nur wenige Tage später nährten Spekulationen, dass er die Fans in Hongkong und auf dem chinesischen Festland absichtlich brüskierte. Die Global Times, eine nationalistische chinesische Boulevardzeitung, sagte in einem Leitartikel, dass Messi sich nicht entschuldigt habe und die Auswirkungen des Vorfalls „weit über den Bereich des Sports hinausgingen“. 

Die chinesischen Sportbehörden sagten geplante Freundschaftsspiele zwischen Argentinien und Nigeria sowie Elfenbeinküste im Zuge der Saga ab.

Auch Politiker aus Hongkong äußerten sich. Regina Ip sagte, dem argentinischen Weltcup-Sieger solle die Einreise in die Stadt wegen seiner „Lügen und Heuchelei“ verboten werden. Der Organisator des Hongkong-Spiels sagte unterdessen, dass er den Ticketinhabern eine Rückerstattung von 50 % im Wert von 7,2 Millionen US-Dollar wegen Messis Nichterscheinen ausstellen werde.

Es gibt Anzeichen dafür, dass Messis jüngste Aussage die Wogen glätten könnte. Hu Xijin, der ehemalige Chefredakteur der Global Times, der sich zuvor  von der Fußballlegende äußerte, sagte in einem Beitrag auf X, dass Messis „Einstellung im Video aufrichtig wirkte“ und er die Erklärung persönlich akzeptiere. 

Dennoch, sagte er, werde Messi einen Preis in Form eines beschädigten Images in China zahlen.

Messis Aufruf an China folgt einem ausgetretenen Pfad für Prominente, denen vorgeworfen wird, der Nation Unrecht getan zu haben. 

2014,  nachdem er mit Pro-Demokratie-Demonstranten in Hongkong posierte. Der Musiker distanzierte sich schnell von den Protesten und sagte, er sorge sich sehr um China. 2021, nachdem er sarkastisch bemerkt hatte, dass seine Bank die Kommunistische Partei Chinas wahrscheinlich überdauern werde. Im selben Jahr entschuldigte sich der professionelle Wrestler und Schauspieler John Cena auf Mandarin dafür, dass er Taiwan ein Land nannte.