NASA hat weitere enttäuschende Neuigkeiten für seine gestrandeten Astronauten

(SeaPRwire) –   Die Astronauten der Internationalen Raumstation (ISS), Butch Wilmore und Suni Williams, werden nicht so bald nach Hause kommen. Bei einer Pressekonferenz im Kennedy Space Center am Samstag, dem 24. August, gab der NASA-Administrator Bill Nelson bekannt, dass die Weltraumbehörde die Idee aufgegeben habe, Wilmore und Williams mit ihrem problematischen Boeing Starliner Raumschiff nach Hause zu bringen – das seit seinem Start am 5. Juni Probleme mit seinen Triebwerken hat. Stattdessen wird der Starliner unbemannt nach Hause geflogen, und Wilmore und Williams werden eine Mitfahrgelegenheit mit einem SpaceX Crew Dragon Raumschiff zurück zur Erde bekommen, das im September zur ISS starten wird, um einen fünftägigen Stationsaufenthalt zu absolvieren, und im Februar zurückkehren wird. Dies verlängert die eigentlich acht Tage lange ISS-Rotation für Wilmore und Williams auf atemberaubende acht Monate.

„Die NASA hat sehr hart mit Boeing zusammengearbeitet, um zu dieser Entscheidung zu gelangen“, sagte Nelson. „Die Entscheidung ist das Ergebnis eines Engagements für Sicherheit.“

Die Entscheidung beruhte auf dem, was die NASA als Flugtauglichkeitsüberprüfung (FRR) bezeichnet. Wie die Führungskräfte der Agentur bei einer Pressekonferenz am 14. August erklärten, werden FRRs in der Regel vor dem Start durchgeführt, wenn sich Beamte zu einer endgültigen Entscheidung über die geplante Mission treffen.

„Wir holen Vertreter aller beteiligten Zentren, der technischen Behörden, der NASA-Ingenieure und des Flugoperationszentrums des NASA-Sicherheitszentrums ein“, erklärte Ken Bowersox, ein ehemaliger Astronaut und stellvertretender Administrator für die Mission des NASA-Direktorats für Weltraumoperationen. „Wir hören uns den Status der Mission an, gehen einige spezielle Themen durch und befragen am Ende alle, ob sie glauben, dass wir bereit sind, die Mission durchzuführen.“

In einem Fall führte die Entscheidung dieser Expertengruppe zu einer Katastrophe. Die finale Mission des Space Shuttles Challenger fand am 15. Januar 1986 statt, und das Schiff wurde zum Start freigegeben. Dreizehn Tage später, am 28. Januar, erfolgte dieser Start, der mit einer Treibstofftank-Explosion und dem Tod aller sieben Besatzungsmitglieder nur 73 Sekunden nach dem Abheben vom Startplatz endete. Diese Tragödie, gefolgt von der des Space Shuttles Columbia und einem ähnlichen Verlust aller Besatzungsmitglieder am 1. Februar 2003, machte die NASA deutlich risikoscheuer als zuvor.

„Wir hatten nicht die Governance-Struktur, die wir heute mit technischen Behörden haben“, sagte Steve Jurczyk, Chef für Sicherheit und Missionsgewährleistung bei der NASA, während der früheren Pressekonferenz. „Damals hatten die Programmmanager also fast einseitige Entscheidungsbefugnisse. Wenn es also Ansichten gab, dass ein Weg, den wir einschlugen, nicht korrekt war, gab es keine wirkliche zusätzliche starke Autorität, die eingreifen und sagen konnte: ‚Warte mal!‘“

Diese zusätzliche Autorität existiert heute in Form von FRRs, die während der Mission stattfinden – obwohl sie oft einen anderen Namen tragen: ein Missionsrisikoakzeptanzforum. Wie auch immer sie heißen, die offiziellen Gremien sollen die Sorgfalt eines FRRs zu jedem Zeitpunkt zwischen dem Abheben der Besatzung und ihrer Rückkehr zur Erde aufrechterhalten. In den letzten Wochen stand die NASA unter dem Druck, eine solche Entscheidung über den angeschlagenen Starliner zu treffen – und zwar schnell. Die Batterien des Raumschiffs haben eine begrenzte Lebensdauer, und wenn das Schiff nicht als flugtauglich für die Heimreise der Besatzung eingestuft worden wäre, hätte es bald leer zurückfliegen müssen.

Der FRR, der zur Entscheidung führte, Wilmore und Williams nicht mit dem Boeing Starliner Raumschiff nach Hause zu bringen, fand am 23. August statt, und Nelson war sehr gut eingeweiht. Gibt es während der Überprüfung abweichende Meinungen, so geht die Entscheidung zunächst an Jim Free, den stellvertretenden NASA-Administrator. Nach ihm könnte Nelson eingreifen, und das hat er offensichtlich auch getan.

Bevor die Entscheidung endgültig getroffen wurde, war es immer noch möglich, dass die NASA die Öffentlichkeit – und nicht zu vergessen, Wilmore und Williams – überraschen und ankündigen würde, dass die gestrandeten Astronauten mit ihrem riskanten Starliner nach Hause fliegen würden. Aber das war nie wahrscheinlich. Die institutionelle Trauer der NASA sitzt tief – weit zurück bevor die Katastrophen von Challenger und Columbia, zurück zum Apollo-1-Brand, bei dem die Astronauten Gus Grissom, Ed White und Roger Chaffee ums Leben kamen, als sie eine Generalprobe für den Start ihres Apollo-1-Raumschiffs durchführten. Kurz nach dieser Tragödie versammelte der legendäre Flugdirektor Chris Kraft die trauernden NASA-Mitarbeiter zu einer düsteren, aber erhebenden Nachbesprechung.

„Von diesem Tag an wird die Flugleitung mit zwei Worten bezeichnet: Hart und kompetent“, schrieb Kraft die Worte auf eine Tafel. „Hart bedeutet, dass wir für das, was wir tun oder was wir unterlassen, für immer verantwortlich sind. Wir werden unsere Verantwortung nie wieder aufs Spiel setzen. Kompetent bedeutet, dass wir nichts als selbstverständlich hinnehmen. Die Mission Control wird perfekt sein. Wenn Sie heute dieses Treffen verlassen, gehen Sie in Ihr Büro und das erste, was Sie dort tun werden, ist, ‚Hart und kompetent‘ auf Ihre Tafeln zu schreiben. Das wird nie gelöscht werden. Jeden Tag, wenn Sie den Raum betreten, werden diese Worte Sie an den Preis erinnern, den Grissom, White und Chaffee bezahlt haben. Diese Worte sind der Eintrittspreis in die Reihen der Mission Control.“

Dieser Preis steht immer noch. Die NASA hätte sich entscheiden können, Boeing die Peinlichkeit zu ersparen, ihren Starliner leer nach Hause zu fliegen, und Wilmore und Williams die Tortur zu ersparen, sechs weitere Monate im Weltraum zu verbringen, aber das war nicht der Weg, den die Agentur gewählt hat. Das Leben der Astronauten steht auf dem Spiel. Eine gedemütigte NASA entschied sich, sie nicht noch einmal zu riskieren.