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Sechs New Yorker Häftlinge haben eine Klage gegen das Strafvollzugsministerium des Bundesstaates eingereicht, nachdem das Ministerium am 8. April einen landesweiten Gefängnislockdown angekündigt hatte, der ihnen das Sehen der totalen Sonnenfinsternis verwehren würde, was sie als Verstoß gegen ihre Religionsfreiheit ansehen.
Die sechs Kläger – darunter ein Christ, ein Muslim, ein Santerianer und ein Atheist – haben jeweils “einen aufrichtig gehegten religiösen Glauben zum Ausdruck gebracht, dass die Sonnenfinsternis im April ein religiöses Ereignis ist, das sie bezeugen und darüber nachdenken müssen, um ihren Glauben zu beobachten”, heißt es in der Beschwerde.
Der Fall wurde am 29. März am U.S. District Court für den Northern District of New York eingereicht. Das New York State Department of Corrections and Community Supervision (DOCCS) teilte TIME mit, dass es sich nicht zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten äußert.
DOCCS-Geschäftsführer Daniel F. Martuscello III hatte zuvor ein Memo herausgegeben, in dem alle 44 Gefängnisse des Bundesstaates angewiesen wurden, sich von 14 bis 17 Uhr am 8. April in ihren Wohneinheiten aufzuhalten. Von dieser Gruppe sollten 23 Einrichtungen, die im Schattengebiet der totalen Sonnenfinsternis liegen, den gesamten Tag über für Besuche geschlossen bleiben. Eine partielle Finsternis wird kurz nach 14 Uhr erwartet, die totale Finsternis soll um 15:18 Uhr im nördlichen Teil des Bundesstaates New York beginnen.
Der Kläger Jeremy Zielinski, ein Atheist, sagt, dass er eine Sondergenehmigung zur Beobachtung der Finsternis beantragt hatte. Sein ursprünglicher Antrag wurde bewilligt, später aber wegen der Sperranordnung zurückgezogen, wie er in der Klage angibt.
„Herr Zielinski glaubt fest daran, dass das Beobachten der Sonnenfinsternis mit Menschen verschiedener Glaubensrichtungen für die Ausübung seines eigenen Glaubens von entscheidender Bedeutung ist, weil es ein zentraler Aspekt des Atheismus ist, die gemeinsame Menschlichkeit zu feiern und Menschen zusammenzubringen, um Gemeinsamkeiten zu finden”, heißt es in der Beschwerde.
Das DOCCS erklärt, der Lockdown sei ein “proaktiver Ansatz, um die Sicherheit der Häftlinge und des Personals zu gewährleisten”. “Angesichts des erwarteten Besucheransturms in der Region während der Finsternis arbeitet das Ministerium mit der New York State Eclipse Interagency Task Force zusammen, um sicherzustellen, dass Besucher und Mitarbeiter des DOCCS nicht im Verkehrschaos stecken bleiben oder anderweitig stranden”, sagte ein Sprecher des DOCCS gegenüber TIME. “Aus diesem Grund wird der Besuchsverkehr in allen DOCCS-Einrichtungen im Totalitätsbereich am Montag, dem 8. April 2024, ausgesetzt und am Dienstag, dem 9. April, wieder aufgenommen.”
Das Ministerium wird dem Personal und den Insassen, die eventuell die Finsternis von ihrer Einheit aus beobachten können, auch Sonnenfinsternisbrillen zur Verfügung stellen.
Das DOCCS fügte hinzu, dass alle religiösen Anfragen in Bezug auf die Sonnenfinsternis derzeit geprüft werden.
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