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Alle vier Jahre, wenn die Weißen-Haus-Aspiranten ihren endgültigen Vorstoß in den Vorwahl-Staat Iowa machen, sorgen sich alle Weisheitsprediger, die man in der Bar des Des Moines Marriott finden kann, um die gleiche Angst: Hat ihr Kandidat genug Schub, um zu starten, oder hat der Wahlkampf vielleicht zu früh seinen Höhepunkt erreicht?
Die Antwort ist oft enttäuschend, und die Vorwahlen am 15. Januar dieses Jahres in Iowa scheinen für die meisten Bewerber keine Ausnahme zu werden. Für jede Cinderella-Geschichte aus Cedar Rapids wie bei Mike 2008 oder Rick vier Jahre später gibt es eine Michele oder Rick , die zwar kurz aufblitzten, aber dann ausbrannten. Aufschwünge sind leicht vorzustellen, aber echtes spätes Momentum ist schwer herbeizuführen. Selbst dann könnte es nichts nützen; nur vier Gewinner von umkämpften Iowa-Vorwahlen der Republikaner in fast einem halben Jahrhundert bis wurden auch wirklich der Präsidentschaftskandidat ihrer Partei.
Bereits haben die republikanischen Kampagnen fast 105 Millionen US-Dollar für Wahlwerbespots im Bundesstaat ausgegeben, nach Angaben der unabhängigen Firma AdImpact. Das ist mehr als je zuvor von Präsidentschaftsbewerbern bundesweit in diesem Wahlzyklus ausgegeben wurde. Doch der Fokus des Bombardements mit Wahlwerbung hat sich auf einen einzigen Kandidaten verengt: Nikki Haley, die in Umfragen in Iowa von niedrigen einstelligen Werten auf einen ernstzunehmenden zweiten Platz vorgerückt ist. Ihr Ziel ist es, aus den Vorwahlen als die glaubwürdigste Alternative zu einer dritten Nominierung von Donald Trump hervorzugehen und sich so für ein stärkeres Abschneiden in New Hampshire aufzustellen, wo sie seit Spätsommer nichts als ein war.
Kurz vor den letzten zwei Wochen des teuersten Wettbewerbs in der Geschichte Iowas ist Haley unbestrittene im lokalen Fernsehen, wo es kein Entkommen vor fast 350.000 politischen Wahlwerbespots in der Summe gibt. Sie und ihre Verbündeten haben ein massives Budget von 4,6 Millionen US-Dollar für Wahlwerbung vor den Vorwahlen eingeplant, nach Angaben von AdImpact. Der Trump-Wahlkampf hat dagegen etwas weniger als 1 Million US-Dollar vorgesehen und seine Super PACs sind inaktiv. Unterdessen hat Ron DeSantis, Gouverneur von Florida, dessen Stern etwas mehr zu verblassen scheint, jede Woche, etwa 1,7 Millionen US-Dollar vor den Vorwahlen über seinen Wahlkampf und zwei () Super PACs gebucht.
(Der Tech-Unternehmer Vivek Ramaswamy hat seine verbleibenden Wahlwerbespots in Iowa nach Ausgaben von 1,8 Millionen US-Dollar dort, die die Messlatte nicht verschoben haben, gestrichen, eine Ausgabe, die er später als “” und lächerlich wegen mangelnder datengetriebener Ergebnisse bezeichnete. Der ehemalige Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, für den Iowa nie ein besonders fruchtbarer Boden für seinen rauen Ostküsten-Stil war, will sich nun in New Hampshire profilieren, einem Bundesstaat, in dem er vor acht Jahren den sechsten Platz belegte und am nächsten Tag weiterzog. Christies Unterstützer bestehen darauf, dass Granite Staters ihn dieses Mal nach seinen Townhalls fest entschlossen unterstützen werden.)
Vor vier Jahren, als Iowa zuletzt Vorwahlen mit nur einem wettbewerbsfähigen Rennen erlebte – man ging davon aus, dass Trump 2020 ohne Vorwahlen zur Wiederwahl nominiert werden würde, so dass Iowa auf der republikanischen Seite keine Ausgaben für Wahlwerbung sah – gaben die Demokraten enorm 70 Millionen US-Dollar für Wahlwerbung aus. Diese Summe, einschließlich etwa 30 Millionen US-Dollar vom Milliardär und Aktivisten Tom Steyer, der damit kaum 1% der Stimmen erreichte, spiegelte wider, was in den umkämpften Vorwahlen auf beiden Seiten des politischen Spektrums 2016 im Spiel war.
Bis zum eigentlichen Wahltag wird man mit ziemlicher Sicherheit sagen können, dass die Gesamtausgaben für Wahlwerbung nur für das Rennen ums Weiße Haus landesweit 2,7 Milliarden US-Dollar übersteigen werden, nach einer Schätzung. Insgesamt könnten die Ausgaben für alle Wahlen sogar 10,2 Milliarden US-Dollar landesweit erreichen.
Der alte Spruch in Iowa lautet, man gewinnt, indem man viel Zeit in kleinen Runden mit Wählern verbringt und alle 99 Countys des Bundesstaates auf einem persönlichen Weg abklappert. Evangelikale Christen hatten hier traditionell starken Einfluss – besonders ihre Pastoren, die sich oft den Kampagnen als Berater anschlossen. Dennoch scheint das vielleicht nicht mehr der Fall zu sein, trotz Iowas Ruf als Ort, an dem jeder mit einer konservativen Botschaft auch ohne große Finanzmittel durchbrechen kann.
Sicher wird Haleys späte Dominanz in der Werbung das Rennen nicht grundlegend verändern. In den Bundesstaaten, in denen sie die meisten anderen Bewerber schlägt, liegt sie Trump immer noch weit hinterher. Dieser hat in nationalen Umfragen etwa einen 30-Punkte-Vorsprung und führt in Florida und South Carolina mit mehr als 20 Punkten. Haley steckt in nationalen Umfragen weiterhin im einstelligen Bereich fest, was ehrlich gesagt auch nicht ihre Priorität war, da South Carolina zwischen New Hampshire und ihrem Waterloo kommt – dem Heimspiel in South Carolina, nicht dem in Iowas Black Hawk County.
Iowa hat den Ruf, notorisch schwer zu befragen zu sein, angesichts der entschieden persönlichen Natur der Vorwahlen, die die Menschen zwingt, ihre Präferenzen vor Nachbarn an einem bestimmten Ort und Zeitpunkt öffentlich bekannt zu geben. Dennoch hat noch kein Bewerber mit einem zweistelligen Vorsprung in Umfragen diese Vorwahlen verloren, nach einer Erhebung der Des Moines Register.
Dann gibt es noch diese Realität in allen vier frühen Bundesstaaten: Trump scheint derzeit zumindest Kritik fast nur von Ex-Gouverneur Chris Christie zu erfahren. Nur er scheint den Mut zu haben, Trump direkt anzugreifen. Der Großteil von Haleys Werbeausgaben zielt darauf ab, DeSantis zu kritisieren oder sich in Iowa vorzustellen. Dasselbe gilt für DeSantis, der seine Aufmerksamkeit auf Haley richtet. Nur 3% der negativen Wahlwerbung in Iowa haben sich in diesem Wahlzyklus überhaupt an Trump gewandt, nach einer Analyse von AdImpact.
“Das ist das Problem mit meinen drei Kollegen”, sagte Christie bei der Debatte im letzten Monat, die Trump ausgelassen hatte. “Sie haben Angst, Donald Trump zu verärgern.” So scheinen sie auch weiterhin größtenteils zu sein.
Es gibt jedoch einen Grund, warum Haley, die während der Trump-Regierung Botschafterin bei den Vereinten Nationen war, und DeSantis, der früh als Favorit Trump-freundlicher Wähler galt, die nach einer Alternative suchten, bevor sie den Gouverneur von Florida tatsächlich kennenlernten, ihre Kritik dämpfen: Christies Anti-Trump-Strategie hat nicht funktioniert. Er schaffte es nicht, sich für die nächste Debatte in Des Moines zu qualifizieren. Wer den Parteichef angreift, sollte besser nicht danebenliegen. (Ramaswamy schaffte es ebenfalls nicht in die Runde, die DeSantis und Haley als Duell sehen wird, während Trump und Ramaswamy eigene Alternativ-Programme abhalten.)
Doch die Zeit läuft für Haley und DeSantis ab. Beide waren stark in Iowa präsent, ein Bundesstaat, der Belohnung für persönliches Engagement verspricht. Zwei Wochen sind nicht viel Zeit, um ihren erheblichen Rückstand aufzuholen – wenn die Umfragen stimmen. Sollten sich die Umfragen wieder einmal als falsch herausstellen, könnte der Schlagabtausch der beiden in den Medien entscheidend sein. Ihre Media-Buyer sind davon zumindest überzeugt und freuen sich über ihre Provisionen.
Die Medienlandschaft ist jedoch überfüllt mit Werbung von Unterstützern Haleys und DeSantis— zwei Ostküsten-Gouverneuren, die versuchen, ländlichen Vorwählerin Iowas zu überzeugen, dass sie besser zu deren Werten passen als der dreimal verheiratete Milliardär aus New York – auch wenn sie den direkten Vergleich nicht so offen ziehen. “Tricky Nikki” und “zu lahm, um zu führen, zu schwach, um zu gewinnen” waren die gegenseitigen Verunglimpfungen, die über den schmalen Graben zwischen den beiden hin und her flogen – im Vergleich zu ihren Differenzen mit Biden.
Es ist unwahrscheinlich, dass einer von beiden Trump in Des Moines überholen wird, basierend auf diesem Schlammschlacht. Ein Ticket aus Des Moines und nach Manchester, N.H., könnte die eigentliche Belohnung und ausreichend sein, um die Investitionen im Bundesstaat zu rechtfertigen. Aber alles deutet darauf hin, dass es wie 2016 endet, mit den potenziellen Trump-Alternativen, die sich zu lange damit beschäftigen, wer von ihnen der Letzte sein sollte, der übrig bleibt. Irgendwann wissen Gewinner, wie man nach oben und durch boxt – und dort bleibt. Das ist die Dynamik, der die Strategen im Des Moines Marriott nachjagen. Einige ihrer Klienten bestehen jedoch darauf, weiter seitwärts zu schlagen – wenn überhaupt.
Verstehen Sie, was in Washington wichtig ist. .
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